Voici le groupe de jeunes scientifiques grâce auquel le monde a vu pour la première fois la photo d’un trou noir

Gens
Il y a 2 ans

Le 10 avril 2019, une équipe internationale de scientifiques a émis un communiqué sensationnel : pour la première fois de l’histoire, ils ont réussi à photographier un trou noir supermassif, situé dans la galaxie lointaine de Messier 87, à une distance d’environ 50 millions d’années-lumière de nous. Cette découverte a été si importante pour le monde scientifique que la conférence sur ce thème a été réalisée en quatre langues et dans six villes différentes en même temps : Bruxelles, Shanghai, Tokyo, Washington, Taipei, et enfin Santiago du Chili.

Sympa n’a pas pu passer à côté d’un événement aussi significatif pour l’être humain et a décidé de te présenter les individus qui ont rendu cette nouvelle possible ainsi que les noms qui sont entrés dans l’histoire de la science mondiale.

Une découverte historique du télescope Event Horizon

Powehi est le nom en hawaïen du trou noir, le véritable champion de l’Univers des poids lourds. On le traduit par “création obscure ornée et insondable” ou “source obscure embellie de création infinie”. Ce grand monstre se trouve dans la galaxie M87 à une distance d’environ 500 milliards de kilomètres de la Terre et il est 6 500 millions de fois plus grand que le Soleil. Pour obtenir une photographie de ce trou noir, on a créé le projet Télescope de l’horizon des événements (Event Horizon Telescope, EHT), lequel réunit un réseau de grands télescopes massifs placés dans différents endroits de la planète.

La première photo de l'histoire d'un trou noir

Jusqu’à ce jour, toutes les idées sur les trous noirs étaient strictement théoriques et la réalité de leur existence était seulement une hypothèse scientifique convaincante. Durant de nombreuses années, le projet EHT a tenté de capturer et de filmer les rayons de lumière qui passaient dans l’orbite de l’horizon des événements du trou noir jusqu’à ce qu’ils soient enfin capturés.

Enfin, grâce au dur labeur d’une équipe internationale de scientifiques et de spécialistes, le concept mathématique de l’horizon des événements visualisé uniquement en formules est devenu un véritable objet capable de mesurer, de vérifier et d’observer.

Qui sont les gens qui ont rendu possible ce que les générations antérieures pensaient impossible ?

Les scientifiques du projet Event Horizon Telescope et leurs “minutes de gloire” lisant les journaux principaux.

Katie Bouman

Katie Bouman est une jeune femme de 29 ans qui, après la présentation de la première photo de l’histoire d’un trou noir, s’est littéralement réveillée en étant célèbre. La photo où elle regarde avec émotion l’écran de l’ordinateur et où elle apparaît triomphante est devenue virale et s’est répandue dans le monde entier.

“Voyant avec incrédulité comment la première image d’un trou noir se reconstruit sur mon écran”

La jeune doctoresse est une spécialiste en informatique et enseignante à l’Institut Technologique de Californie. À 23 ans, elle a rejoint l’équipe de l’Event Horizon Telescope en tant que chercheuse junior. Finalement, elle a pris la tête du groupe qui, durant trois ans, s’est chargé de l’élaboration des algorithmes, de rassembler et de synchroniser les données des télescopes placés dans les différents recoins de la planète. En guise de résultat, nous pouvons voir une photo de cet objet spatial compliqué à capturer, ce qui était d’ailleurs impossible à faire jusqu’à présent.

Katie Bouman avec son époux

Sur la photo du haut, Katie prend la pose avec des disques durs d’une capacité totale de cinq pétaoctets. Des données qui n’ont pas encore été traitées y ont été stockées et elles ont été rassemblées par le réseau de télescopes éparpillés dans toute la planète. L’information était tellement importante qu’il était impossible de la transférer à travers Internet, c’est pour cela qu’il a fallu envoyer les disques durs en avion depuis les différents emplacements.

Aujourd’hui, Katie Bouman est comparée à Margaret Hamilton, qui avait écrit en 1969 le code informatique qui a aidé les astronautes à arriver sur la Lune.

Margaret Hamilton, ingénieure principale du programme informatique de la NASA, 1969.

Malgré le fait que Katie Bouman soit devenue une sensation mondiale, son succès n’aurait pas été possible sans une équipe internationale composée de plus de 200 personnes qui ont travaillé sur le projet EHT. Nous allons t’en présenter quelques-unes.

Andrew Chael

Andrew Chael est un étudiant diplômé de l’université d’astrophysique, c’est le développeur et le chef du groupe de travail de visualisation d’EHT. C’est aussi l’auteur de la bibliothèque de langage de programmation eht-imaging qui a été utilisée par les programmateurs durant le travail sur l’analyse des données et la création d’images.

“Ensemble, nous avons réussi quelque chose que les autres considéraient impossible : nous avons réussi à publier une image floue et peu attrayante sur la première page des journaux”

Sur la photographie : Andrew Chael, Katie Bouman et Lindy Blackburn

L’information selon laquelle Andrew a écrit 850 000 lignes de code sur un total de 900 000 est devenue virale, provoquant une onde d’admiration comme une autre un peu plus négative envers Katie Bouman, à cause de la plus grande attention publique qu’elle avait reçue. Mais Chael lui-même a démenti cela en déclarant que son apport personnel au travail d’équipe s’élevait à 68 000 lignes et que les réalisations personnelles ne sont pas ce qui importe quand on travaille en équipe.

Lia Medeiros

Lia Medeiros est une jeune femme de 21 ans, étudiante en doctorat à l’Université de Californie et diplômée en physique et astrophysique. Elle a passé tout son temps libre à l’Observatoire Steward et l’initiative Trou Noir (Black Hole) à Harvard. En se souvenant de ce qui l’attirait particulièrement dans l’astronomie, Lia a dit : “pour moi, le point critique a été quand j’ai compris que tout l’Univers pouvait s’expliquer mathématiquement”.

Sara Issaoun

Sara Issaoun est une étudiante en doctorat de l’Université de Radboud de Nimègue (aux Pays-Bas) et enseignante. Elle étudie les données et analyse les observations millimétriques VLBI du trou noir supermassif Sagittaire A*, lequel se trouve au centre de notre galaxie. En obtenir la photographie est l’étape suivante de l’équipe EHT.

Chi-kwan Chan

Feryal Ozel et Chi-kwan Chan

Le docteur Chi-kwan Chan est un programmateur et expert en astrophysique par modélisation numérique et en calcul de performance supérieure. Il travaille avec des technologies avancées pour aider le progrès de la recherche scientifique. Avec son équipe de travail, Chi-kwan Chan a élaboré de nouveaux algorithmes qui ont aidé à capturer l’image du trou noir et à le visualiser à l’aide de simulations numériques en réalité virtuelle.

Dimitrios Psaltis et Feryal Ozel, mari et femme

Les professeurs en astronomie et physique, Dimitrios Psaltis et Feryal Ozel se sont, non seulement, réunis par amour de la science, mais aussi par amour mutuel. Ils participent à l’initiative Trous Noirs BHI (Black Hole Initiative) de l’Université d’Harvard.

L’enseignante Feryal Ozel n’est pas seulement une experte reconnue dans le domaine de la science, elle est aussi une athlète de compétition. Elle participe activement aux concours d’athlétisme, de natation et de cyclisme, dans lesquels son mari et ses deux filles l’encouragent toujours.

Daniel Palumbo

Daniel Palumbo est un étudiant en doctorat de la faculté d’astronomie de l’Université d’Harvard. En travaillant pour le projet EHT, il a aidé les chercheurs à comprendre la structure du trou noir et à définir le futur développement d’EHT.

Maciek Wielgus

En voyant cette photo, on ne croirait pas qu’il s’agit d’une personne qui a obtenu son diplôme de mathématiques, un master en robotique et en gestion automatisée à l’Université de Technologie de Varsovie. Pour le projet Event Horizon Telescope, Maciek Wielgus a travaillé sur les algorithmes de calibrage des données et sur le traitement des images.

Lindy Blackburn, Sara Issaoun et Maciek Wielgus

Bonus : comment les gens ont perçu la photo triomphale des scientifiques

La vérité sur le trou noir en accord avec les utilisateurs d’Internet

Et toi, que penses-tu de cette grande avancée pour la science ? Connais-tu des projets scientifiques qui ont été menés à bien par de jeunes scientifiques prometteurs ? Laisse un message dans les commentaires !

Photo de couverture Katie Bouman / Facebook

Commentaires

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Je trouve ça génial de pouvoir mettre un visage sur des personnes qui ont contribué à quelque chose d'aussi important !

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