L’histoire de l’homme le plus riche du monde, qui a refusé de payer une rançon aux ravisseurs de son propre petit-fils.

Quand on pense aux multimillionnaires les plus célèbres, les noms de Rockefeller ou de Bill Gates nous viennent à l’esprit. Jean Paul Getty est loin d’être un phénomène de masse, bien qu’au cours de la seconde moitié du XXe siècle, il était le plus riche du monde et possédait 80 % de tout le pétrole de la planète. Le futur magnat du pétrole est né dans une famille très riche, mais il a réussi non pas à dilapider sa fortune, mais à la multiplier.

Chez Sympa nous avons été impressionnés par l’histoire de vie et surtout par la mesquinerie de cet “homme riche”. Pour compiler ces données biographiques, nous avons lu deux livres : Comme je le vois : L’autobiographie de J. Paul Getty et Painfully Rich : The Outrageous Fortune and Misfortunes of the Heirs of J. Paul Getty.

Jean Paul Getty lui même

• Les parents de Paul croyaient que c’était l’œuvre de Dieu de donner la richesse aux gens qui lui obéissaient . Ils ont donc élevé le futur multimillionnaire sur la base de la sévérité et de l’austérité.

• En raison de la mort de leur premier fils, les parents ont interdit à Paul de communiquer avec ses pairs. Sa mère croyait que l’enfant pouvait contracter une sorte d’infection. Et les parents eux-mêmes essayaient de ne pas trop s’attacher à lui non plus, afin de ne pas beaucoup souffrir s’il devait mourir subitement.

• Il y a une histoire semi-mythologique sur la réincarnation, en laquelle l’adulte Jean Paul Getty croyait fidèlement. On dit qu’il a vu une photo de la statue de l’empereur romain Trajan dans un livre scolaire et qu’il a senti une certaine similitude avec lui-même. Plus tard, il a dit : " J’ai vraiment envie de croire que l’âme de Trajan s’est réincarnée dans mon corps et je vais donc essayer d’agir comme il l’aurait fait."

• Malgré le jugement de ses parents, Paul n’est pas devenu une personne humble et profondément croyante, ses péchés étaient donc à l’ordre du jour. Cela lui a coûté cher, au sens littéral du terme : son père lui a attribué un salaire misérable et humiliant, et dans son testament, il a indiqué que toute sa fortune ne devait pas être transmise à son fils, mais à sa femme.

• Diplômé de l’Université de Californie puis d’Oxford, Jean Paul décide de se consacrer à l’entreprise familiale. Son père lui a attribué un salaire de 100 USD par mois.

• Paul Getty avait 23 ans quand il a réussi à gagner son premier million de dollars. Cela aurait peut-être pu arriver plus tôt, mais Getty Senior n’a pas voulu prêter d’argent à son fils, bien que ce dernier le lui avait demandé. Sa mère a également refusé d’accorder à Paul des prêts importants.

• Déjà en 1957, Getty était en tête de la liste des personnes les plus riches d’Amérique, selon le magazine Fortune. Et selon les calculs des analystes dans ce magazine, la richesse de Paul augmentait chaque jour d’un demi-million de dollars.

• Dans le Livre Guinness des records de 1966, Jean Paul Getty est reconnu comme l’homme le plus riche de la planète. Sa fortune à l’époque était évaluée à 1,2 milliard de dollars (c’est à dire l’équivalent de 9,1 milliards de dollars par rapport à la valeur de l’argent aujourd’hui).

• Voici l’une des phrases les plus célèbres de Getty : "Une longue relation avec une femme n’est possible que si vous êtes fauché. Il s’est marié 5 fois et chaque femme, en raison de son âge, aurait pu être sa fille, et selon les biographes, au moins 4 d’entre elles étaient vierges.

Teddy Lynch fut la cinquième femme de Getty. Elle avait alors 29 ans. Après leur divorce, elle a écrit le livre Alone Together : My Life with J. Paul Getty.

• Du fruit de ces mariages, Paul a eu cinq enfants. L’un d’eux est mort avant son 12e anniversaire au cours d’une petite opération. Paul a appris la nouvelle pendant qu’il était en voyage en Europe, mais il a refusé de prendre l’avion pour assister à l’enterrement aux États-Unis parce qu’il était trop occupé par ses rendez-vous d’affaires.

• En 1973, un autre fils du milliardaire, que Getty considérait comme son successeur, meurt subitement. Au même moment, l’un des plus jeunes enfants de Paul a poursuivi son père en justice, exigeant une pension plus élevée pour lui et ses demi-frères. Getty a gagné ce procès, mais il a accepté de donner de l’argent à ses enfants, mais pas tant que ça.

• En 1973, un petit-fils de 16 ans du milliardaire a été enlevé. Pendant 5 mois, Paul a refusé de payer la rançon de 17 millions de dollars. Sa position était simple : "J’ai 14 petits-enfants et si je paie maintenant, bientôt ils vont sûrement kidnapper les 13 autres.

Le petit-fils du milliardaire, John Paul Getty III, peu après que la rançon ait été payée

• Lorsque les ravisseurs ont envoyé à Getty l’oreille coupée de son petit-fils et ont réduit leurs exigences financières à 3 millions de dollars, le vieil homme a accepté de payer la somme. Mais il n’a versé que 2,2 millions USD et prêté 800.000 USD à son fils (le père de l’enfant enlevé) à un taux de 4% par an.

• Lorsque le petit-fils reconnaissant a appelé son grand-père, celui-ci a refusé de lui parler au téléphone. Jusqu’à la fin de sa vie, Paul a toujours été persuadé que l’enlèvement avait été organisé par le jeune homme lui même et sa mère.
  Ce fait au sein de cette famille a servi de base au film Tout l’argent du monde.

• En Grande-Bretagne, Getty achète Sutton Place à un duc en faillite et s’y installe seul (sans compter ses gardes du corps). Il y avait 34 chambres et 14 salles de bains. Il n’a jamais invité aucun membre de sa famille à lui rendre visite.

Voici à quoi ressemble l’hôtel particulier de Sutton Place dans l’actualité

• Dans les plus belles années de l’hôtel particulier Sutton Place, de véritables aristocrates y vivaient, dont la plus célèbre était une parente éloignée du tsar Nicolas II de Russie, Mary Teissier. Getty a apprécié le fait que de vraies comtesses préparaient son dîner et lui tenaient compagnie.

• Toutes ces dames ont signé un accord par lequel elles renonçaient à tout type de revendication économique en faveur du propriétaire. Et ce n’est qu’après cela qu’elles ont été autorisées à vivre dans le manoir.

• Quand il a atteint l’âge de la vieillesse, l’avarice Getty a atteint son apogée. Il économisait même la papeterie : il utilisait plusieurs fois la même enveloppe, décollait de vieux timbres et barrait les vieilles adresses, répondait aux cartes postales reçues dans leurs parties vides et diluait la colle à tel point qu’on aurait pu se laver les mains avec.

• Pour faire des économies de chauffage, Getty a installé plusieurs cheminées électriques dans son salon.
• Mais Paul est allé encore plus loin. Ses invités utilisaient parfois un téléphone de Sutton Place pour passer des appels longues distances avec l’Australie et les États-Unis. Il a donc installé un téléphone public dans le manoir pour les invités. Maintenant, tout le monde devait payer de sa poche pour passer un appel. Mais il ne s’en est pas arrêté là.
• Une fois, Paul a emmené ses amis à une exposition canine à Londres et les a obligés à se promener dans le parc jusqu’à 17 heures, c’est-à-dire l’heure à laquelle le prix des billets d’entrée coûtait deux fois moins cher.
• Selon le service des impôts aux États-Unis, Getty a payé pendant de nombreuses années des impôts sur un montant ne dépassant pas 500 $ par an.
• Le “riche” Paul faisait ses achats avec une avarice inexplicable. Par exemple, il n’a jamais acheté de chaussettes qui coûtent plus d’un dollar.
• Dans sa vieillesse, Paul a commencé à souffrir de phobies. Il avait peur de prendre l’avion et de répondre au téléphone parce que " quelque chose pourrait sortir de l’écouteur ". Cette crainte était constamment utilisée par les secrétaires de Getty comme excuse lorsque Getty ne voulait pas parler au téléphone avec sa famille.

Getty, à la soirée donnée en son honneur pour son 80e anniversaire, avec Patricia Nixon, la fille aînée du président américain Richard Nixon.

• Le vieux Paul a recouru à plusieurs reprises aux services de médecins pour recevoir des injections afin de préserver ses capacités masculines.
• Dans sa dernière interview, qu’il a donnée quelques semaines avant sa mort, en réponse à la question “Vous êtes l’homme le plus riche du monde, que voulez-vous de plus dans la vie ?”, Getty a déclaré : “Je voudrais continuer à faire des affaires”.
• Quand le magnat du pétrole mourut, son testament choqua ses descendants : le vieil homme ne laissa presque rien à sa famille. Les fils et les serviteurs loyaux ont reçu une misère. La plus grande partie de leur patrimoine s’est retrouvée au Musée municipal de Malibu, qui est ainsi devenu le musée le plus riche de l’histoire de l’humanité. Les experts ont estimé ses actifs à 2,5 milliards de dollars.
• La mort de Getty a été commentée de la façon suivante par un présentateur de journal télévisé : “L’homme le plus riche, le plus solitaire et le plus égoïste du monde est mort. Pendant 84 ans, il n’a pas donné un sou à une œuvre de charité.”

Toute la rédaction a été choquée par la mesquinerie de Getty quand il a refusé de payer la rançon de son petit-fils. Et toi ? Quel fait de la vie de Getty t’a le plus marqué ? Donne-nous ton avis dans la section commentaires.