Les écoles sont divisées entre écoles publiques et privées. Le coût des études dans des écoles privées peut atteindre jusqu’à mille dollars par mois. Le niveau d’éducation dans celles-ci est très supérieur. On donne une importance particulière à l’apprentissage des langues étrangères. Il y a entre 2 et 3 cours d’anglais par jour et dès la cinquième et la sixième années des écoles d’élites, les élèves parlent déjà l’anglais de manière fluide. Cependant, il existe un programme spécial à Shanghai financé par le gouvernement, grâce auquel les maîtres étrangers peuvent enseigner dans des écoles publiques.
Le système éducatif est basé sur la mémorisation mécanique. Les enfants apprennent simplement une grande quantité de choses. Les maîtres exigent la restitution exacte et automatique de ce qui a été appris, peu importe si les notions ont été comprises. Mais désormais les systèmes alternatifs d’éducation (Montessori o Waldorf) gagnent de plus en plus de popularité avec l’objectif de développer les capacités créatives des enfants. Bien sûr, de telles écoles sont privées, l’inscription est coûteuse et très peu de personnes y ont accès.
Les enfants des familles pauvres qui ne veulent pas étudier ou qui sont trop “turbulents” (selon leurs parents) sont souvent retirés des écoles publiques et envoyés dans des écoles de kung-fu. Ils y ont la pension complète, s’entraînent du matin au soir, et, s’ils ont de la chance, reçoivent une éducation primaire basique : ils doivent pouvoir lire et écrire, et, étant donné le système de langue chinois, cela est très difficile. Dans de telles institutions, les châtiments corporels sont habituels.

10 Faits sur les écoles chinoises que j’ai découverts en travaillant comme professeur là-bas