Les sables mouvants peuvent-ils nous engloutir ?

Dans les films d’aventure, les protagonistes font face à de nombreux dangers et parmi les plus redoutables, les sables mouvants. Quand on voit des personnages s’enfoncer petit à petit en cherchant en vain à s’échapper, on est terrorisés à l’idée de se retrouver à la place de ces malheureux. Heureusement, dans la plupart des cas, tout finit bien, car les compagnons des héros sont là et leur viennent en aide à la dernière minute. Ouf !

Comme avec beaucoup d’autres mythes véhiculés par le cinéma qui n’ont rien à voir avec la réalité, on a tendance de croire que les sables mouvants présentent un énorme danger, car ils peuvent engloutir une personne. Les scènes à l’écran sont effectivement très réalistes, mais est-ce que cela se passe comme ça dans la vraie vie ?

De l’eau, de l’argile et du sable

Le sable mouvant est un phénomène naturel qu’on retrouve dans des zones humides, en bord de mer par exemple. Il est composé de sable, d’argile et d’eau. En apparence, c’est un sable dur, tout à fait classique, il est donc impossible de repérer les endroits dangereux.

Pourquoi on se retrouve piégé ?

Quand on marche dessus, la structure de l’argile se défait, les sables mouvants deviennent plus liquides et on s’enfonce dans la poche. Le sable et l’argile descendent et couvrent les pieds de l’individu, alors que l’eau remonte. Ensuite, le sable devient de plus en plus visqueux jusqu’à ce que l’argile se solidifie totalement et la victime se retrouve donc coincée.

Un danger mortel ?

Une fois enfoncé, il est cependant impossible de s’enliser complètement dans des sables mouvants. C’est la poussée d’Archimède qui intervient et ne le permet pas. Cette force de pression verticale s’exerce sur un corps plongé dans un liquide, et elle est toujours plus grande que la force qui pousse le corps vers le bas. Quoi qu’il arrive, une partie de corps reste hors des sables mouvants.

Le danger ne vient donc pas du sable mouvant, mais dans l’éventuelle montée de la marée qui peut provoquer la noyade. Dans des zones reculées, on peut mourir de soif ou de faim.

Comment s’en sortir

Tu sais déjà que l’enlisement total reste improbable, pourtant quand on s’enfonce jusqu’aux genoux ou jusqu’à la taille, les jambes sont prisonnières dans la substance très dense. La force nécessaire pour retirer son pied est équivalente à la force qu’il faut pour soulever une voiture. Il existe pourtant la méthode pour s’extraire du piège :

• Prends appui sur l’une des jambes et fais un mouvement circulaire avec le pied de l’autre pour réintroduire de l’eau autour. Cela te permettra de le dégager.
• Pose le genou au sol et appuie-toi dessus.
• Remue le pied qui reste coincé pour le sortir.
  

De bons réflexes à adopter

Les personnes qui découvrent des sables mouvants, ont le réflexe de s’immobiliser, alors qu’il faut continuer à marcher pour ne pas trop laisser tes pieds s’enfoncer dans la boue. Par contre, si tu es pris dans les sables mouvants, lâche ton sac à dos et fais des mouvements lents, car plus on bouge, plus on détruit la structure de l’argile et plus on s’enfonce.

Avant de t’aventurer dans une zone à risques, pense à consulter les horaires des marées et à t’armer d’un long bâton pour tester le terrain.

Personne n’est à l’abri des situations à risques, donc la connaissance de certains faits importants peut aider à agir de façon rationnelle et à éviter des conséquences graves. Dans certains cas, apprendre des techniques de survie s’avère crucial tant pour te sauver toi-même que pour venir à la rescousse d’autres personnes.