10 Choses qui prouvent que la vie médiévale était essentiellement une histoire d’horreur

La vie au Moyen Âge était loin d’être glamour. La survie au quotidien était un défi que la plupart d’entre nous ne peuvent même pas imaginer. Ces faits étranges, parfois troublants, de la vie médiévale te feront apprécier le confort moderne — et peut-être même les tâches que tu aimes le moins — à leur juste valeur.

• Au Moyen Âge, le port du caleçon était généralement réservé aux hommes. On pense que les femmes ne portaient un vêtement semblable à une culotte que pendant leurs cycles menstruels, pour aider à fixer les serviettes hygiéniques. Pour améliorer l’absorption, de la mousse était souvent utilisée à l’intérieur des serviettes. En outre, les femmes portaient souvent de la noix de muscade ou de petits bouquets appelés bouquets de nez pour masquer les odeurs désagréables.
• Le Moyen Âge est souvent qualifié de “sale”, mais cette réputation est largement imméritée. De nombreuses villes possédaient encore des thermes en état de marche, hérités de l’Empire romain, comme Lutèce, que tu connais aujourd’hui sous le nom de Paris. L’idée fausse provient probablement de la désapprobation de l’Église à l’égard des bains mixtes, une pratique romaine courante. En réalité, l’Église a souvent établi des bains publics séparés près des églises et des lieux de pèlerinage pour les hommes et les femmes. Les bains à domicile étaient surtout réservés aux classes supérieures.

• Au cours du Moyen Âge, les femmes ne portaient généralement pas de sous-vêtements tels que nous les concevons aujourd’hui. Elles portaient plutôt un long sous-vêtement sous leur robe. Il est surprenant de constater que les premières versions de soutiens-gorge sont apparues à cette époque et qu’elles ressemblent fortement aux modèles modernes. Cependant, leur port était considéré comme inconvenant, car les bonnets accentuaient le buste.
  
  Le chirurgien de Philippe le Bel de France et de son successeur, Louis X, a décrit cette tendance en écrivant : “Certaines femmes [...] insèrent dans leurs robes 2 sacs ajustés aux seins, bien ajustés, et elles les [les seins] mettent dedans [les sacs] tous les matins et les attachent quand c’est possible avec une bande assortie.”

• L’une des tendances les plus frappantes de la mode au Moyen Âge a été la popularité des chaussures à longues pointes appelées poulaines. Portées aussi bien par les hommes que par les femmes, ces chaussures ont souvent suscité la controverse et la critique. Les chevaliers, en particulier, devaient parfois couper les orteils allongés pour les rendre plus pratiques pour se déplacer ou combattre.

• Malgré les représentations populaires de paysans médiévaux aux dents cariées et noircies, la plupart des gens du Moyen Âge avaient en fait des dents relativement saines. Cela s’explique en grande partie par le fait que le sucre — l’une des principales causes de la carie dentaire — était extrêmement rare dans leur régime alimentaire. Au lieu des caries, le problème dentaire le plus courant était l’usure excessive. La consommation quotidienne de pain grossier moulu à la meule de pierre introduisait dans les repas de minuscules grains de sable qui usaient progressivement les dents. Il est intéressant de noter que cette abrasion constante réduit le risque de carie en lissant les molaires et en réduisant le nombre d’endroits où la plaque dentaire peut s’accumuler, bien qu’elle puisse éventuellement entraîner une érosion et une perte importantes des dents.
• Au Moyen Âge, les gens entretenaient leur hygiène buccale en se frottant les dents et les gencives avec des linges de lin. Ils appliquaient souvent des pâtes ou des poudres maison sur ces linges pour nettoyer leurs dents, les blanchir et rafraîchir leur haleine. Un mélange courant comprenait de la sauge mélangée à des cristaux de sel, tandis que le charbon en poudre fabriqué à partir de tiges de romarin était également largement utilisé. Pour lutter contre la mauvaise haleine, les gens mâchaient des épices aromatiques comme la cannelle, le macis et le clou de girofle.

• Les toilettes publiques existaient au Moyen Âge. Rien que dans le Londres médiéval, il y en avait au moins une douzaine, dont une construite directement sur le London Bridge, l’artère principale de la ville reliant les deux rives de la Tamise.
• Oublie ton abonnement Prime video. Au Moyen Âge, on payait avec des sacs de 300 anguilles. L’anguille était l’une des formes de monnaie les plus inhabituelles de l’Europe médiévale. Selon le Domesday Book, les Anglais auraient dû environ 500 000 anguilles aux propriétaires terriens à cette époque. John Wyatt Greenlee, docteur en études médiévales, a même utilisé des convertisseurs de monnaies historiques provenant des archives britanniques pour estimer ce que cela représenterait aujourd’hui, suggérant que quelque chose comme un abonnement à Amazon Prime coûterait environ 150 à 300 anguilles.

• Jusqu’au XVIe siècle, les gens marchaient différemment en raison de leurs chaussures — ou de l’absence de chaussures. Beaucoup marchaient pieds nus ou enveloppaient leurs pieds dans du tissu, tandis que les riches portaient d’épaisses bottes de cuir sans semelles adéquates. Chaque pas pouvant être douloureux, les gens se déplaçaient prudemment, marchant sur la pointe des pieds comme des ballerines pour tester le sol avant d’y mettre tout leur poids.

• La taille des animaux de ferme au Moyen Âge était sensiblement différente de celle des animaux d’aujourd’hui. La taille d’un taureau adulte, par exemple, atteignait une taille légèrement supérieure à celle d’un veau d’aujourd’hui. Selon la zoarchéologue Idoia Grau-Sologestoa, la taille des animaux de ferme est tombée à un niveau minimal entre le huitième et le neuvième siècle. La scientifique pense que cela est dû au fait que les animaux devaient trouver eux-mêmes leur nourriture.

• Au Moyen-Âge, les humains, mais aussi les animaux, pouvaient être jugés. En 1474, un coq a été reconnu coupable du “crime contre nature” de la ponte d’un œuf. Les rats recevaient parfois des lettres officielles exigeant qu’ils quittent les lieux, et même les dauphins étaient jugés par un tribunal, comme ce fut le cas à Marseille en 1596.
• Les gargouilles des cathédrales gothiques n’étaient pas seulement décoratives : elles avaient une fonction pratique. Elles servaient principalement de gouttières, dirigeant l’eau de pluie loin de l’édifice pour éviter l’érosion. Le mot “gargouille” vient du français “gargouille”, qui se traduit probablement par “gorge” en anglais.

• Le football était l’un des passe-temps les plus populaires de l’Europe médiévale, mais il suscitait souvent la controverse. Le jeu est devenu si perturbant qu’en 1314, le roi Édouard II d’Angleterre a émis une proclamation l’interdisant à Londres, déclarant : “...il y a beaucoup de bruit dans la ville causé par la bousculade autour de gros ballons...”. Nous ordonnons et interdisons, au nom du roi, sous peine d’emprisonnement, qu’un tel jeu soit utilisé dans la ville à l’avenir."

• D’après l’apparence de la femme, il était clair pour son entourage qu’elle avait ses règles. C’est parce qu’elle enfilait instantanément une jupe rouge pour camoufler d’éventuelles fuites.

• Dans la seconde moitié du XIXe siècle, le smog est devenu un problème courant dans les grandes villes en raison de l’utilisation généralisée de poêles à charbon pour le chauffage. Inquiets de l’impact sur la santé de leurs patients, les médecins ont commencé à recommander aux hommes de se laisser pousser une barbe fournie et épaisse. On pensait que les poils du visage pouvaient agir comme une barrière protectrice, filtrant les fumées nocives et les bactéries pathogènes avant qu’elles ne pénètrent dans l’organisme.

La vie au Moyen Âge était souvent très différente de celle décrite dans les films.
Quoiqu’il en soit, de nombreuses règles et coutumes médiévales nous semblent aujourd’hui étonnantes voire carrément choquantes.