10 Écrivains qui ont exercé de drôles de métiers avant de triompher avec leurs livres

Leurs livres se vendent comme de petits pains, même à titre posthume. Certains d’entre eux donnent des conférences au sujet de l’art d’écrire, et d’autres présentent leurs écrits lors de grands événements. On les voit sur les réseaux sociaux interagir avec des millions d’abonnés, et leurs œuvres ont été adaptées au cinéma et à la télévision. Ils écrivent (ou ont écrit) dans divers genres, et leurs histoires sont très différentes les unes des autres... Mais elles ont bien une chose en commun : c’est que leurs auteurs ont presque tous occupé des professions bien étranges, ou peu courantes, avant de devenir célèbres et de publier des livres à succès.

Sympa a créé une liste des travaux les plus étranges qu’ont exercé dix écrivains connus avant de pouvoir vivre de leurs livres.

1. Stephen King / Employé dans une laverie industrielle

Connu pour être l’auteur de bestsellers planétaires, tels que Ça, Shining, L’enfant lumière, Carrie ou encore La Ligne Verte, Stephen King (né en 1947) a lutté durant de nombreuses années pour pouvoir vivre de l’art d’écrire.

Après avoir été diplômé de l’Université du Maine d’une Licence en Langue anglaise, King a tenté de travailler comme professeur de lycée, mais les places étaient rares et il ne pouvait pas vivre des histoires qu’il publiait dans les magazines locaux. C’était dans les années 1970, et la crise économique n’en finissait pas. Le “maître du thriller” a donc dû se résigner à trouver des emplois à mi-temps pour pouvoir subvenir à ses besoins économiques. C’est ainsi qu’il a trouvé un poste à la laverie industrielle “New Franklin”.

Selon ses dires dans son autobiographie, sa mission à la laverie consistait à mettre le linge dans les machines puis à l’étendre quand il était prêt. Il s’occupait essentiellement du linge de restaurants et du linge de lits d’hôtels locaux. Si le travail lui paraissait monotone et ennuyant, selon ses propos, cela ne l’a pas empêché de s’en inspirer pour écrire l’un de ses romans les plus connus, “La Presseuse”, qui raconte l’histoire d’une machine à repasser qui prend la vie de ceux qui l’opèrent ou qui se trouvent près d’elle.

2. Charles Dickens / Enquêteur du paranormal

Charles Dickens (1812 — 1870) est l’auteur de nombreux contes et nouvelles, dont Oliver Twist, David Copperfield, Les Grandes Espérances et L’arbre de Noël. Mais en plus de ces œuvres très célèbres, l’auteur a écrit une vingtaine de nouvelles sur des fantômes et faits paranormaux. Cette passion pour l’occulte et le surnaturel a fait que, en plus d’écrire là-dessus, Charles Dickens fera partie du “Ghost Club”, une organisation londonienne fondée en 1862 qui existe toujours et qui dédie ses efforts aux enquêtes sur des phénomènes paranormaux d’une manière objective et critique.

L’un des auteurs anglais les plus reconnus au monde passait son temps à faire des séances de spiritisme où un médium faisait le lien entre notre monde et celui des esprits. À une époque où la croyance dans des entités paranormales était très répandue dans la société, Dickens n’y était pas étranger, malgré le maintien d’une certaine objectivité et le regard critique sur ce sujet.

3. Franz Kafka / Expert en accidents du travail

L’écrivain Franz Kafka (1883 — 1924) est mondialement connu pour son roman le plus célèbre, La Métamorphose, qui fait partie des oeuvres les plus étudiées de la critique littéraire. S’il n’a écrit que trois livres, il est néanmoins l’auteur de nombreux contes qui, jusqu’aujourd’hui, sont toujours populaires, et son œuvre est l’objet d’une analyse permanente à cause de son caractère existentialiste.

Il est difficile de nous imaginer un écrivain si profond travailler dans un autre domaine d’activité qui ne serait pas relié aux lettres. Mais néanmoins, le cas de Kafka est l’exemple illustrant à la perfection le fait que vivre de la littérature est difficile, ou quasi impossible.

Après avoir été diplômé en Droit en 1906, il est entré en tant que stagiaire non rémunéré dans une entreprise d’assurance italienne, un emploi qu’il a conservé jusqu’à 1908. Cette même année, il a trouvé un travail le gratifiant généreusement dans une autre compagnie d’assurance allemande, où, entre autres, il écrivait des rapports sur l’indemnisation de travailleurs pour cause d’accidents du travail. Il a exercé cette profession jusqu’en 1922, et autant d’années d’expériences lui ont permis d’asseoir son autorité en tant qu’expert en la matière. Ce travail, de plus, lui a servi de source d’inspiration pour un grand nombre d’histoires.

4. J. R. R. Tolkien / Lexicographe

J. R. R. Tolkien (1892 — 1973) est l’un des auteurs les plus lus au monde, même s’il a connu le sommet de sa popularité bien après sa mort. La saga du Seigneur des Anneaux est l’une des plus vendues, sa version cinématographiée a fait exploser le box office, regroupant chaque fois plus de fanatiques. On peut en dire de même pour le roman Le Hobbit, également adapté au cinéma, qui raconte les faits précédant l’histoire du Seigneur des Anneaux.

Après avoir passé une bonne partie de sa vie à servir dans l’armée britannique, en revenant de la guerre, Tolkien a travaillé comme lexicographe pour l’Oxford English Dictionary, pour sa première édition. Ses activités consistaient à étudier l’étymologie des mots d’origine germanique pour ensuite ajouter les nouvelles informations aux données déjà enregistrées que l’on trouvait dans le dictionnaire. C’est d’ailleurs peut-être de là qu’est venue cette capacité à créer le Tengwar, système d’écriture elfique qui apparaît tout le long de l’œuvre.

5. Bram Stoker / Fonctionnaire du Château de Dublin

Même si Bram Stocker (1847 — 1912) a obtenu une reconnaissance mondiale bien après s’être éteint, la célébrité qu’il a acquise est arrivée à un niveau que lui-même ne pouvait s’imaginer. Son roman le plus connu, Dracula, a été traduit dans de nombreuses langues, et a été adapté au cinéma, au théâtre et à la télévision dans divers formats et versions. Bram Stocker a été, sans le vouloir ni le chercher, une source d’inspiration pour des milliers d’histoires terrifiantes dont le protagoniste était un vampire.

Si le nom de cet écrivain irlandais est associé au romantisme et que l’on peut s’imaginer Bram Stocker décrire le comte Dracula dans un fauteuil confortable au coin du feu, la vie de Stocker était comme celle de n’importe quel autre mortel qui doit payer ses factures. Grâce à son père, qui avait un poste important au Château de Dublin (le siège du Gouvernement en Irlande), le jeune Bram a commencé à y travailler comme fonctionnaire administratif et a même réussi à obtenir le poste d’inspecteur après un certain temps. Il n’est pas difficile de supposer qu’autant d’heures passées sur son lieu de travail aient fait travailler l’esprit du fameux auteur et lui aient servi d’inspiration pour inventer la demeure du plus célèbre des vampires.

6. Diana Gabaldon / Chercheuse scientifique

Le cas de l’auteur Diana Gabaldon (née en 1952) est contemporain, mais non moins intéressant. Son œuvre la plus connue, Outlander, est restée au numéro un des ventes, mais en plus de cela, elle a remporté un franc succès à la télévision avec trois saisons. Cette histoire de voyages dans le temps en Écosse du XVIIIème siècle n’a de cesse de séduire de plus en plus de fans dans le monde entier, notamment grâce à ses protagonistes, Claire et Jamie.

Mais, avant de se dédier complètement à l’écriture, Diana Gabaldon était une étudiante exemplaire et une chercheuse de renom. Elle est diplômée de Zoologie, elle détient une maîtrise en Biologie Marine et un doctorat en Écologie du Comportement. Lorsqu’elle a décroché un emploi en tant que professeur au Centre des Études de l’Environnement à l’Université d’Arizona, elle s’est rendu compte qu’elle avait une véritable passion pour la recherche, si bien qu’elle s’est spécialisée dans les bases de données. Cela l’a amenée à écrire des articles techniques et analytiques pour diverses publications académiques et scientifiques sur la matière, et elle a même fondé son propre magazine, intitulé “Science Software Quarterly”.

Une information curieuse est que Diana Gabaldon a écrit Outlander avec l’objectif d’expérimenter elle-même le processus d’écriture et de recherche en lequel il consistait. En tant que bonne scientifique, elle a choisi le roman historique car c’était le genre qui lui permettait de rassembler des données et des informations avant de se mettre à les rédiger.

7. Dan Brown / Pianiste et compositeur

Reconnu pour son talent à créer des histoires de conspiration religieuse, Dan Brown (né en 1964) connaît une popularité remarquable avec ses romans basés sur les aventures de Robert Langdon, dont les œuvres majeures Anges et Démons, Da Vinci Code et Inferno, ont été adaptées au grand écran.

Mais les capacités artistiques de Brown ne s’attachent pas seulement à la littérature, mais aussi à la musique, car il a commencé sa carrière artistique en tant que pianiste et auteur-compositeur-interprète, une passion qu’il a probablement héritée de sa mère, une compositrice célèbre. Dan Brown a enregistré plusieurs disques et a fondé sa propre entreprise d’enregistrement musical. L’un de ses travaux discographiques s’appelait d’ailleurs Anges et Démons, titre qu’il a ensuite repris pour l’un de ses romans.

8. Jack London / Agent de Patrouille de Pêche de Californie

Jack London (1876 — 1916) est l’auteur de classiques tels que Croc-Blanc et L’Appel de la forêt, parmi bien d’autres nouvelles et romans. C’était un écrivain très prolifique et son œuvre est vraiment vaste, mais sa vie était bien compliquée avant de vivre de ses histoires.

Après avoir passé dix-huit heures par jour à travailler dans une entreprise de conserves, il s’est acheté un petit bateau et a pêché des huîtres illégalement, mais cela n’a pas duré longtemps car son embarcation est tombée en panne et il était impossible de la réparer. Connaissant le travail des pirates “comme sa poche”, Jack London n’a pas pensé à une meilleure option que de s’engager dans la Patrouille Maritime de Californie, pour pourchasser les pêcheurs clandestins.

9. Chuck Palahniuk / Auteur de manuels de réparation de camions

Chuck Palahniuk (1962) est un autre des auteurs qui est arrivé au sommet de la gloire lorsqu’un de ses romans a été adapté au cinma. C’est le cas de Fight Club, qui a remporté un franc succès, notamment grâce aux superbes acteurs principaux qui sont Edward Norton, Brad Pitt et Helena Bonham Carter.

Avant que sa carrière d’écrivain ne prenne son envol et qu’il ait pu prétendre à des revenus économiques décents, Palahniuk a travaillé en tant que mécanicien diesel dans l’entreprise de camions ’Freightliner". En tant que bon écrivain, on lui a offert la possibilité d’écrire sur son lieu de travail, et c’est ainsi qu’il en a été. Mais nous ne parlons pas de romans cette fois, mais de manuels de réparation de camions.

10. Kurt Vonnegut / Relations publiques

Bien que les romans de Kurt Vonnegut (1922 — 2007) n’aient pas été adaptés au cinéma ni à la télévision, ils n’en sont pas moins populaires. Ses œuvres les plus connues telles qu’Abattoir 5 ou La Croisade des enfants ou encore Le breakfast du champion, ont occupé la place de bestsellers durant longtemps, et de fait, le premier de ses livres est considéré comme l’un des meilleurs romans du XXème siècle.

Après son retour de la guerre, Vonnegut est resté inactif durant un certain temps, mais en 1947, il a obtenu un poste chez “General Electric” en tant qu’officier du Département des Relations Publiques. C’est là qu’il a rédigé des articles sur les appareils électroménagers de le la ligne de l’entreprise. De plus, son lieu de travail avait une agence de presse qui fonctionnait comme un journal de l’entreprise. L’auteur a toujours cru que ce type de travail a influencé son style direct et sans fioriture.

Lequel de ces emplois t’a paru le plus étrange ? Raconte-nous dans les commentaires !