10 Faits qui sont faux mais auxquels on croit parce qu’on nous les a appris à l’école

Nous vivons à l’ère de l’explosion de l’information : le volume de données partagées dans le monde augmente à une vitesse vertigineuse, et il semblerait que ce processus ne va jamais s’arrêter. Mais ce n’est pas tout. Grâce à l’acquisition de nouvelles connaissances, l’image que l’on se fait du monde change aussi. Les boussoles ne pointent plus vers le nord, les blattes ne survivent plus aux guerres nucléaires et la baleine bleue a été complètement privée du titre de “plus grande créature du monde”.

Chez Sympa, nous avons recueilli 10 histoires apprises à l’école et que personne n’a remis en question jusqu’à aujourd’hui. Et devine quoi ? Ces mythes se sont révélés être faux.

1. La baleine bleue est la plus grande créature vivante de la planète

Pendant ton cours de biologie, on t’a probablement appris que la baleine bleue était la championne incontestée des plus grandes créatures ayant vécu sur Terre. OK, si on parle de mammifères, il n’y a pas de discussion. Elle peut atteindre plus de 30 m de long et le seul cœur d’une baleine adulte pèse une tonne.

Mais si on tient compte de tous les organismes vivants qui habitent notre planète, on doit admettre qu’il y en a qui sont beaucoup plus gros que le rorqual bleu. Et le plus grand est... un champignon. Cet organisme vivant de la famille des champignons, nommé l’armillaire à squames foncées (anciennement appelé Armillaria ostoyae), couvre une superficie de plus de 880 hectares et pousse dans la Forêt nationale du malheur, en Oregon, aux États-Unis. Il est également très commun de le trouver dans les forêts de conifères des Cascades de l’ouest du Mexique. On l’a surnommé le monstre de l’Oregon, car l’énorme armillaire emmêle les racines des arbres, et cause leur mort.

2. Les blattes peuvent survivre à une guerre nucléaire

Les blattes figurent parmi les créatures les plus résistantes de la Terre. Elles peuvent survivre sans nourriture pendant longtemps et peuvent même vivre jusqu’à deux semaines sans tête. On a souvent dit que ces insectes seraient capables de survivre à une guerre nucléaire. Pour vérifier cette hypothèse en 1963, les scientifiques M. Ross et D. Cochran ont décidé d’étudier dans des conditions de laboratoire l’effet qu’avaient les rayonnements sur les blattes.

Il s’est avéré que les cafards seraient au contraire l’un des premiers insectes à mourir en cas de catastrophe nucléaire. Une dose de 6 400 Rad a tué 93 % des cafards. Oui, c’est peut-être dix fois plus élevé que la dose de rayonnement qu’une personne normale peut supporter (500 rads), mais c’est rassurant de savoir que ces créatures ne sont finalement pas toutes puissantes.

3. Le rhume est la maladie la plus répandue sur la planète

Il y a énormément de personnes autour du monde qui se prennent un rhume au moins une fois dans l’année à cause des changements des conditions climatiques. Cependant, il y a d’autres maladies qui ne dépendent pas du temps ni des microbes. Certaines sont plutôt inoffensives, mais d’autres peuvent sérieusement nuire à ta santé. Prenons ainsi les caries.

Selon une étude faite à grande échelle menée par Wagner Marcenes, professeur à l’Université Queen Mary de Londres, les caries dentaires peuvent être considérées comme un véritable fléau de la société moderne. Il s’avère que cette maladie touche près de 2,5 milliards d’adultes et 621 millions d’enfants dans le monde. C’est peut-être une raison de plus pour se brosser les dents régulièrement et aller chez le dentiste.

4. George Washington a été le premier président des États-Unis. Ou peut-être le 15e?

Tout le monde sait que sur les billets d’un dollar des États-Unis apparaît l’image du premier président, George Washington, un politicien talentueux et vétéran de la guerre d’Indépendance. Toutefois, les histoires diffèrent. Certains désignent Washington comme le premier président, d’autres disent que c’est le 15e. Alors quelle est la raison de cette controverse ?

La Déclaration d’Indépendance des États-Unis a été adoptée en 1776, mais George Washington est devenu le chef des États indépendants le 30 avril 1789. Alors, une question logique se pose : qui a dirigé le pays de 1776 à 1789 ? Eh bien, d’autres présidents. Pour cette raison, selon certaines sources, le premier président a été Peyton Randolph.

Cependant, pour être juste, il faut signaler que Peyton Randolph a été à la tête du premier et du deuxième Congrès continental, mais le premier à avoir occupé un poste désigné sous le terme de “Président” a bien été George Washington.

5. Lady Godiva a fait le tour de la ville nue à cheval pour que son mari réduise les impôts

Selon la légende, en 1040, Lady Godiva a fait appel à son mari, le comte Leofric, pour lui demander de réduire les impôts des résidents de la ville anglaise de Coventry. Le comte accepta, mais à condition que Madame Godiva traverse la ville de Coventry nue à cheval. Il était persuadé que sa femme ne le ferait jamais. Mais pour le bien des citoyens, la femme a accepté de se plier à cette drôle de demande et a rempli la condition du comte.

À la fin du XIIIe siècle, le roi Édouard a voulu connaître la vérité sur cette histoire, et ordonna qu’on étudie tous les documents de l’époque. Il s’est avéré qu’en 1057, quelqu’un a bien baissé certaines taxes de Coventry, mais cela ne s’est produit que 17 ans après l’apparition à cheval de l’amazone nue. En plus, la première fois que l’on a mentionné l’acte de la courageuse Lady Godiva, c’était plus de 100 ans après sa mort.

6. Les couleurs noires et blanches des rayures des zèbres sont une protection contre les prédateurs

Les biologistes tentent d’expliquer depuis plus d’un siècle pourquoi les zèbres ont des rayures. Il existe de nombreuses hypothèses. Selon la première, les rayures de couleurs aident à confondre les prédateurs pendant l’attaque et rendent les zèbres moins visibles dans leur environnement. Selon la deuxième, chaque zèbre a sa propre couleur qui est unique, ce qui leur permet de se reconnaître entre eux. Selon la troisième, les animaux sont ainsi protégés contre les piqûres d’insectes suceurs de sang.

Les scientifiques de l’Université de Californie ont mené une étude sur la relation entre les couleurs des zèbres et leur habitat. Il s’est avéré que plus la température moyenne est élevée, et plus les bandes sont noires et larges. Et dans les régions plus froides, la couleur des zèbres devient plus pâle. La raison de ce phénomène, c’est que les bandes blanches et noires chauffent différemment, ce qui provoque un flux d’air différent entre les bandes et créent des tourbillons d’air qui ont un effet refroidissant. En conséquence, l’alternance entre les rayures noires et blanches aide les zèbres avec leur thermorégulation.

7. Les pyramides égyptiennes sont les plus grandes du monde

Depuis l’école, on a appris que la plus grande pyramide du monde se trouve en Égypte et s’appelle la Pyramide de Khéops, ou la Grande Pyramide de Gizeh. Oui, on peut dire que parmi les pyramides égyptiennes, c’est la plus grande. Mais il existe des structures encore plus impressionnantes ailleurs dans le monde.

La plus grande pyramide du monde a été construite au Mexique. Elle s’appelle Cholula ou Tlachihualtepetl (“colline artisanale”). Elle fait quasiment 2 fois le volume de la pyramide de Keops, et sa base est 4 fois plus grande en superficie.

8. Les boussoles pointent toujours vers le pôle Nord

Peut-on mettre en doute le fait que les flèches des boussoles pointent toujours vers le nord, et par “nord”, on entend le pôle Nord de la Terre ? Eh bien, oui, un peu. Le champ magnétique de notre planète n’a pas toujours eu une orientation nord-sud, comme c’est le cas aujourd’hui. Rien qu’au cours des 160 derniers millions d’années, elle a changé sa direction au moins 100 fois.

En conséquence, le pôle nord magnétique et géographique ne sont pas exactement au même endroit. Maintenant, le pôle Nord magnétique se trouve sur la péninsule de Butia. C’est le point le plus septentrional du Canada. Et les flèches sur toutes les boussoles pointent exactement dans cette direction.

9. Les éléphants sont les seuls animaux qui ne savent pas sauter

Les éléphants adultes ne savent pas vraiment sauter, bien qu’ils possèdent 4 pattes, des genoux, des tendons et les muscles nécessaires pour le faire. L’énorme masse de l’éléphant est très difficile à envoyer dans l’air et il n’est pas non plus capable de pousser sur ses quatre pattes en même temps, car pour soulever une seule patte, il doit toujours se balancer avec son corps pour garder l’équilibre.

Mais en fait les éléphants ne sont pas les seuls animaux à ne pas pouvoir sauter. Il y a d’autres mammifères qui ne peuvent pas non plus. Par exemple, les paresseux, les hippopotames et les rhinocéros. Il est vrai que, contrairement aux éléphants, les hippopotames et les rhinocéros peuvent pousser sur leurs quatre pattes simultanément pour courir.

10. La vodka a été inventée par Dmitri Mendeleyev

Le grand chimiste russe Mendeleev a écrit une thèse en 1865 sur “les combinaisons de l’eau et de l’alcool”, mais elle n’avait rien à voir avec la vodka. Le chimiste étudiait les changements dans les propriétés des solutions aqueuses d’alcool avec diverses concentrations et conditions externes. Le scientifique n’a pas porté une attention particulière à la fameuse solution avec 40% d’alcool et à ses caractéristiques gustatives.

Cette boisson forte a en fait été connue bien avant la naissance de Mendeleev. Le mot “vodka” a été évoqué pour la première fois en 1405, en Pologne. À cette époque, cette boisson était connue sous le nom de gorzałka (gorzeć — “brûler”). En 1819, Alexandre Ier de Russie a signé le “règlement sur la vodka” qui comprenait des exigences sur la fabrication de cette boisson, ainsi que la possibilité de faire des mélanges.

Est-ce que cet article est une complète découverte pour toi ? Est-ce qu’à l’école, on t’a, toi aussi, enseigné des théories historiques qui étaient en réalité compètement fausses, mais auxquelles tu as longtemps cru ? Raconte-nous dans les commentaires ci-dessous.