11 Détails sur la vie des gladiateurs qui ne sont pas montrés dans les films

Les films de gladiateurs ont le pouvoir de nous transporter dans la Rome antique et de nous faire assister à ces spectacles pleins d’action et d’excitation. Mais en fin de compte, ce sont toujours des fictions basées sur des faits historiques qui ne sont pas toujours vrais, ou qui ont été modifiés pour correspondre au scénario.

Ces lutteurs ont bien sûr existé, mais ils n’ont pas toujours été dépeints fidèlement. Chez Sympa, nous avons voulu savoir comment ils vivaient vraiment et comment ils développaient ce métier particulier, et nous avons aujourd’hui déniché pour toi quelques curiosités qui ne sont pas montrées à l’écran.

1. Il n’y avait pas toujours une fin tragique

Dans les films, les combats ont souvent une fin tragique pour l’un des combattants, mais en réalité, cela ne se terminait pas toujours de cette façon. Un gladiateur coûtait cher, si bien que ses entraîneurs ne voulaient pas le perdre lors d’un combat. La mort n’intervenait que si le vaincu était gravement blessé, afin de lui offrir une fin plus digne et de ne pas le laisser agoniser dans l’arène.

2. Les gladiateurs n’étaient pas seulement des esclaves

L’adrénaline et l’excitation que les combats généraient parmi la population étaient suffisantes pour que certains citoyens aient envie d’y participer de façon volontaire. En réalité, les lutteurs n’étaient pas seulement des esclaves contraints d’abandonner leur vie pour le divertissement des autres ; de simples citoyens de la Rome antique choisissaient eux aussi d’être des lutteurs.

La plupart du temps, ces volontaires étaient d’anciens soldats ou des hommes désespérés qui cherchaient l’argent et la gloire, mais il y avait aussi des hommes de classe supérieure et même des sénateurs qui voulaient prouver leurs talents de guerriers. L’empereur Commode lui-même a participé aux jeux en tant que gladiateur, car il était un fidèle amateur de ce genre de spectacles.

3. Les combats étaient chorégraphiés et pas si spontanés

Les batailles en mêlée que nous voyons dans les productions hollywoodiennes ressemblaient moins à des combats spontanés qu’à des pièces de théâtre, chorégraphiées pour qu’elles durent plus longtemps et soient plus divertissantes. Les armements des gladiateurs, en plus d’être leurs costumes, leur évitaient d’être blessés trop rapidement.

Mais à la différence d’une pièce de théâtre qui se terminait avec la fermeture de rideau et les applaudissements, les combats se soldaient souvent par de gros dégâts physiques.

4. Ils se battaient aussi dans l’eau

Les combats avaient aussi leur version aquatique, inventée par Jules César. Ils étaient appelés naumachie ou batailles navales et consistaient en un combat de prisonniers à bord de navires de guerre. La première a eu lieu dans un lac artificiel près du Champ de Mars et les spectateurs ont afflué pour y assister.

5. Il existait différents types de gladiateurs

Les gladiateurs n’étaient pas tous les mêmes, il en y avait différents types dont les performances et l’armement variaient.

Parmi les plus populaires se trouvaient les Andabates, munis de casques qui leur masquaient la vue et se battant à l’aveugle à des fins comiques ; les Catervarii qui se battaient en groupe ; les Equites qui combattaient à cheval ; les Hoplomaques qui étaient les plus forts, avec armes et armures ; les Mirmillions, qui se battaient contre les Retiaires ou les Traces, parmi beaucoup d’autres.

6. Les événements duraient toute la journée

Aller voir les gladiateurs n’était pas seulement un spectacle de quelques minutes, mais des événements de toute une journée avec différentes attractions. Le matin, des hommes appelés venatores se battaient avec des animaux sauvages. À midi avait lieu l’exécution publique des criminels ; et enfin, les stars du jour, les gladiateurs, faisaient leur apparition dans l’après-midi.

7. Ce n’était pas toujours des événements de masse

Les batailles étaient de grands événements qui attiraient des foules énormes car, après les courses de chevaux, elles étaient le principal divertissement, tout comme le cinéma et le théâtre le sont aujourd’hui. Cependant, elles n’étaient organisées que lors d’occasions spéciales pour les spectateurs les plus riches et les plus puissants, car il était trop coûteux de faire participer trop souvent les gladiateurs à des combats.

Par conséquent, la plupart des combats se déroulaient à plus petite échelle et étaient des escarmouches entre quelques lutteurs dans une arène presque vide.

8. Les fans payaient pour la sueur des gladiateurs

Les goûts ne se discutent pas, et de même que les fans d’aujourd’hui font des choses étranges pour leurs artistes et sportifs préférés, cela se faisait aussi à l’époque. Comme les gladiateurs étaient les célébrités du moment, les femmes riches payaient pour récolter la sueur et la saleté des lutteurs après le combat et en faire des hydratants toniques.

9. Les gladiateurs ne combattaient pas les animaux

L’image d’un homme en armure combattant au corps à corps avec un animal sauvage est gravée dans l’imagination collective, mais en réalité, cela ne se produisait pas.

Les gladiateurs ne se battaient que contre d’autres hommes, et même si des bêtes étaient présentes dans l’arène, elles étaient réservées aux venatores ou au spectacle de damnatio ad bestias, où les criminels et les prisonniers de guerre étaient exécutés publiquement en étant jetés sur elles.

10. Ils s’entraînaient dans des académies spécifiques

Les combattants suivaient un entraînement strict dans des écoles où ils se préparaient non seulement à combattre mais où ils vivaient aussi en étant la propriété de leurs maîtres. Lorsqu’ils y entraient, ils signaient un contrat stipulant quel type de combattant ils allaient devenir et combien de fois par an ils allaient combattre.
De plus, leurs maîtres avaient le contrôle absolu sur leur vie et même sur leurs relations amoureuses.

Ceux qui, pour une raison quelconque, désobéissaient aux règles, étaient punis et risquaient d’être mis à mort.

11. Il y avait aussi des femmes gladiatrices

Les hommes n’étaient pas les seuls protagonistes de ces combats, les femmes y avaient aussi leur place. Mais comme c’était généralement les hommes qui se battaient, les combats de femmes étant considérés comme quelque chose d’original et d’exotique, même si pour certains c’était indigne et obscène.

Quelle que soit l’opinion, il était acceptable pour les personnes qui n’étaient pas considérées comme des “dames respectables” dans la société de se battre, car elles pensaient qu’elles n’avaient pas de dignité à perdre et que c’était un travail bien rémunéré qui leur permettait de vivre de manière indépendante.

Quel est ton film de gladiateurs préféré ? Aurais-tu aimé vivre dans la Rome antique ?