11 Faits qui prouvent que le Moyen Âge était spécialiste en termes d’étrangeté

Tout le monde a entendu parler du Moyen Âge, mais seulement vaguement. Lorsque l’on creuse un peu plus, les détails sont si intéressants que l’on a envie de sauter dans une machine à remonter le temps pour voir comment les gens vivaient. Le robot médiéval vaut à lui seul d’être vu ; non seulement il est arrivé jusqu’à nous, mais en plus, il fonctionne toujours. Poursuis ta lecture pour apprendre des faits étonnants sur la vie au Moyen Âge.

Les animaux étaient jugés pour des crimes

En Europe, du XIIIe au XVIIIe siècles, les animaux pouvaient être poursuivis en justice. Les infractions les plus courantes concernaient les porcs causant des dommages à l’homme, mais les souris pouvaient également être poursuivies pour avoir mangé des cultures ou les insectes pour avoir endommagé des vignobles.

Les prévenus disposaient d’avocats qui pouvaient présenter des arguments pour défendre leurs clients : par exemple, au XVIe siècle, l’avocat Bartholomew Chesseny a arrêté un procès contre les rats qui avaient détruit un stock d’orge, en affirmant que ses clients ne pouvaient pas se présenter au tribunal parce qu’ils avaient peur des chats du village.

Les vêtements étaient rangés à côté des toilettes

Vestiaire au château de Peveril, Angleterre.

Le mot “garde-robe” vient du français “garde de robes”, qui signifie “protecteur des vêtements”. Les toilettes étaient couramment appelées “vestiaires” dans les châteaux médiévaux. On les utilisait pour suspendre les vêtements, car l’odeur d’ammoniaque était censée les protéger des mites et des puces.

La fourchette était considérée comme “l’instrument du diable”

La simple fourchette était autrefois considérée comme immorale et peu hygiénique. Au Xe siècle, les fourchettes étaient déjà utilisées au Moyen-Orient et dans l’Empire byzantin, mais lorsque la nièce de l’empereur, Maria Argyropoulina, a rapporté des fourchettes en or à deux dents en Italie en 1004, les Doges vénitiens, habitués à manger avec leurs mains, ont été choqués.

La fourchette a été déclarée “instrument du diable” et n’a plus été utilisée en Europe pendant 400 ans. L’engouement pour les fruits confits au XVe siècle a changé la donne, car il était peu pratique de les manger avec les mains, et la fourchette est finalement devenue un signe de bonnes manières.

Les gens du Moyen Âge pratiquaient le “sommeil à deux phases”

Les Européens médiévaux divisaient la nuit de sommeil en “premier” et “second” sommeil : ils se couchaient à la tombée de la nuit, se réveillaient ensuite pendant deux ou trois heures pour faire des choses, puis se rendormaient jusqu’au petit matin. Cette pratique n’a disparu qu’avec l’avènement de la révolution industrielle au début du XIXe siècle.

Les femmes portaient des vêtements osés, surnommés “fenêtres d’enfer”

Au XIVe siècle, la tenue en vogue la plus audacieuse de l’époque était le surcot féminin. C’était un vêtement sans manches avec de grandes découpes sur les côtés, de l’aisselle à la cuisse, révélant la robe en dessous. Parmi les costumiers et les historiens, certains pensent que les emmanchures latérales du vêtement étaient même appelées “fenêtres d’enfer” car le surcot attirait une attention inappropriée sur le corps de la femme.

Les chaussures à bouts longs étaient à la mode

Aux XIVe et XVe siècles, les poulaines sont devenues populaires parmi les Européens, en particulier chez les hommes. Il s’agit de chaussures en cuir ou en velours dont les orteils sont si longs qu’il fallait parfois les attacher aux tibias pour pouvoir marcher. Les bouts des poulaines étaient rembourrés de mousse ou d’un autre produit de remplissage pour les maintenir en forme, et leur longueur était censée démontrer de manière éloquente le statut du porteur, de sorte que la noblesse ne connaissait aucune retenue pour rivaliser sur la taille des poulaines. Finalement, leur longueur a dû être légalement limitée.

L’urine était utilisée en tant que lessive

Comment les gens du Moyen Âge lavaient-ils leur linge étant donné que la lessive n’avait pas encore été inventée ? Ils utilisaient de l’urine. Eh oui, grâce à l’ammoniac qu’elle contient, elle élimine la saleté et la graisse.

Les gens puisaient leurs connaissances des animaux dans les bestiaires, des livres contenant des descriptions et des illustrations

Dans les bestiaires illustrés, divers animaux étaient décrits en vers et en prose, le plus souvent à des fins morales, et les créatures elles-mêmes symbolisaient le bien ou le mal. Outre les hydres, les dragons et les sirènes, il y avait des bêtes encore plus bizarres, comme le bonnacon, une créature ressemblant à un taureau à cornes qui lançait des excréments brûlants sur l’ennemi. On pouvait également y trouver l’oiseau caladrius, qui prédisait l’issue d’une maladie : s’il regardait une personne en face, elle guérirait.

Le football était interdit

Dans l’Europe médiévale, le football n’était pas du tout ce à quoi nous sommes habitués : les règles étaient chaotiques, il n’y avait pas de limite au nombre de joueurs, le ballon était une panse de porc gonflée et il n’y avait pas d’arbitre. Le foot était en revanche aussi populaire qu’aujourd’hui, et il y avait tellement d’agitation et de cris qu’il était souvent interdit d’y jouer. Le tir à l’arc, par contre, était obligatoire pour tous !

Les épices étaient un luxe

Les épices, en raison de leur coût élevé, n’étaient pas accessibles à tout le monde. Le safran, la cannelle, la zira, la noix de muscade et les clous de girofle avaient une grande valeur. Le poivre noir avait la même valeur que les lingots d’or : on l’économisait et on le donnait à des œuvres de charité.

Il y avait des robots au Moyen Âge !

Au Moyen Âge, des maîtres artisans ont conçu des figures mécaniques à remontage, appelées automates. Il peut s’agir d’oiseaux qui chantent ou de lions qui rugissent et battent de la queue. L’un des automates les plus frappants fabriqués dans les années 1560 était un moine en prière. Il a survécu jusqu’à ce jour et fonctionne toujours : il se déplace sur le sol, “remue” son bras et ouvre la bouche en signe de prière. L’œuvre est attribuée au célèbre maître Juanelo Turriano, qui a créé le moine à la demande de Philippe II d’Espagne. Le roi l’avait commandée en l’honneur du rétablissement de son fils après une grave maladie, et le moine devait en louer sans cesse le Créateur.

Et toi, aimes-tu l’époque du Moyen Âge ?