12 Faits sur la Chine ancienne qui semblent tout droit sortis d’une fable

De toutes les nations qui existent aujourd’hui, la Chine est l’une des plus anciennes ; son histoire connue remonte à plusieurs milliers d’années. La Chine a toujours été au sommet en raison de ses coutumes et dynasties profondément enracinées, qui ont contribué (dans une mesure plus ou moins importante) à la grandeur de sa culture. De tout temps, en effet, des voyageurs du monde entier s’y sont rendus et sont revenus dans leur ville natale, émerveillés par ce qu’ils ont vu et appris. À cette occasion, nous te proposons quelques-unes des coutumes les plus impressionnantes et les plus frappantes qui existaient dans la Chine ancienne.

1. Certains hommes sont devenus eunuques pour servir dans le palais

Les eunuques étaient des hommes castrés qui remplissaient diverses fonctions. Parmi elles, celle de s’occuper des dames du palais et de répondre aux besoins de l’empereur. Ces personnages jouissaient d’une grande influence à la cour et avaient accès à des informations confidentielles qui étaient interdites au reste de la population.

Certains eunuques ont été forcés de l’être, tandis que d’autres se sont soumis à l’opération de leur propre gré. On estime qu’à la fin du XVe siècle, il y avait 10 000 eunuques au total, parce que le nombre d’hommes qui souhaitaient mener une vie aisée au palais ne cessait d’augmenter. Pendant la dynastie Qing, une segmentation a été faite pour les garder sous contrôle.

2. Ils utilisaient tout, des clous de girofle à l’urine, pour éviter la puanteur corporelle

Dans la Chine ancienne, de nombreuses personnes utilisaient diverses méthodes pour combattre la puanteur. L’une d’entre elles consistait à porter des poches aromatiques autour de la taille. Ils mélangeaient également les clous de girofle avec du citron vert et d’autres herbes et les frottaient sur leur corps comme déodorant. Certains allaient même jusqu’à se laver les aisselles avec de l’urine sur recommandation des médecins.

3. Au départ, les tatouages étaient mal vus par les classes sociales supérieures

Pendant la dynastie Tang, de nombreux hommes ornaient leur corps et embellissaient leur peau. Or, les tatouages étaient mal vus, car ils étaient considérés comme une forme de “mutilation” et comme l’œuvre de barbares.

Cependant, certains ont osé rompre avec les conventions sociales et ont tatoué des montagnes, des rivières et des animaux sur leur peau. Certains hommes se limitaient à un tatouage sur le ventre, mais les plus audacieux couvraient tout leur corps.

4. Certaines personnes allaient jusqu’à manger leurs poux

À une époque de la Chine ancienne, les gens fuyaient les bains, surtout dans les régions du nord. Cela signifiait qu’une grande partie de la population était infestée de poux, au point que certains proposaient d’utiliser le mouvement des poux pour établir des “diagnostics médicaux” : s’ils s’éloignaient du corps d’une personne, elle était malade ; si, au contraire, ils se rapprochaient, elle était en bonne santé.

Dans les classes sociales inférieures, les gens allaient jusqu’à manger leurs propres poux. Pour éviter une consommation compulsive, on leur prescrivait des cendres et de l’eau bouillie. Les médecins recommandaient de laver et de peigner les cheveux des enfants pour empêcher la prolifération des poux sur le cuir chevelu.

5. L’empereur devait se réveiller à quatre heures du matin pour commencer ses activités

On croit que les empereurs menaient une vie de luxe et de plaisir, mais c’est loin d’être le cas. Dans la Chine ancienne, l’empereur devait se lever à quatre heures du matin pour assister à la première réunion de la cour. Et il ne pouvait prendre son petit-déjeuner qu’à sept heures du matin, pour ensuite lire les documents réalisés par les fonctionnaires.

Le seul moment de la journée où il pouvait se détendre était entre 13 et 15 heures, lorsqu’il déjeunait, lisait des poèmes ou se promenait dans le jardin. Les déplacements de l’empereur étaient strictement contrôlés afin qu’il puisse respecter son emploi du temps chargé. Ce n’est que s’il vivait dans un palais isolé qu’il pouvait se permettre certaines libertés, comme se réveiller tard et dîner avec ses consorts.

6. Le mari n’était pas censé avoir de “préférée”

En Chine, la polygamie était courante parmi la royauté et la noblesse. Les candidates aux postes d’épouses et de concubines de l’empereur passaient par un processus de sélection rigoureux avant de rejoindre le harem. Une fois sur place, elles devaient obéir à l’épouse principale et éviter les querelles.

L’un des moyens d’éviter la jalousie était que le mari lui-même n’ait pas de favorite, car on estimait que l’attachement pouvait déstabiliser la polygamie. Cependant, il y avait des cas où la règle était transgressée, et c’est là qu’apparaît Zhen, qui était une femme belle et intelligente qui a gagné beaucoup d’influence à la Cour impériale.

7. Il existait une “langue des femmes” utilisée en secret par les paysannes

Bien qu’il ait été interdit aux femmes en Chine de recevoir une éducation formelle, on pense qu’au XIXe siècle, elles utilisaient une forme d’écriture qui leur était propre. Elle est connue sous le nom de Nüshu, et a été inventée par les paysannes pour partager des informations ou écrire des poèmes. Ces textes étaient écrits sur des lettres, des livres et des éventails en papier et les caractères étaient plus longs que dans le chinois traditionnel.

8. Ils mangeaient des œufs trempés dans l’urine des enfants

On pense que dans la Chine ancienne, les populations rurales faisaient tremper des œufs dans l’urine des enfants à des fins médicinales et de conservation des aliments. Les œufs étaient plongés dans l’urine et bouillis jusqu’à ce que la coquille soit fêlée. Le processus était répété à plusieurs reprises pour faire durcir le produit, et pouvait durer une journée entière.

9. Les hommes avaient une coiffure obligatoire

À une certaine époque, un groupe de conquérants appelés Mandchous a renversé la dynastie Ming et a obligé les hommes à porter une coiffure appelée “queue de cochon”. Elle se composait d’une longue tresse qui tombait dans le dos et d’un front rasé. Ceux qui ont retiré leur queue montraient une attitude de rébellion contre le gouvernement.

10. Les pièces de monnaie chinoise étaient transportées avec des cordes

Pendant de nombreux siècles, les pièces de monnaie chinoise avaient un dessin circulaire avec un trou au centre symbolisant le ciel et la terre. Le moyen le plus simple de les transporter était de passer des ficelles dans le trou. Les pièces de monnaie étaient fabriquées en bronze et en laiton, mais d’autres alliages de cuivre étaient également utilisés pour les façonner.

11. Les anciens Chinois se considéraient comme les descendants du dragon

Lorsque les premiers ossements de dinosaures ont été découverts, les anciens Chinois ont cru qu’il s’agissait de restes de dragons. Avec le temps, les empereurs se sont identifiés à cette créature mythique et se sont qualifiés de “descendants du dragon”. Son homologue était le phénix, qui était associé à l’impératrice chinoise, car il possédait des qualités féminines.

12. Ils gardaient leurs excréments dans les latrines des porcs

On suppose que les Chinois utilisaient leurs propres excréments qu’ils accumulaient dans des latrines à porcs, pour fertiliser le sol. Les cochons consommaient des déchets humains et domestiques, ce qui en faisait des composteurs naturels parfaits. Le fumier sortait presque inodore, si bien que les agriculteurs l’utilisaient pour traiter les sols une ou deux fois par an.

Qu’est-ce qui t’attire le plus dans cette culture ancienne ? Quelles sont les choses que tu as entendues sur la Chine ancienne qui ont attiré ton attention ?