12 Faits sur la culture viking qui prouvent qu'ils étaient bien plus qu'un peuple de guerriers

Les Vikings ont longtemps été considérés comme un peuple de voleurs qui parcouraient le monde pour en piller les précieux trésors. Pourtant, ils étaient bien plus que cela : ils étaient commerçants, agriculteurs et guerriers. C’était un peuple intrépide qui osait se lancer dans des expéditions vers l’inconnu, à des milliers de kilomètres de sa Scandinavie natale.

1. Les mariages vikings ressemblaient aux mariages modernes

Les mariages de complaisance étaient la norme dans toutes les cultures de l’Antiquité. Dans le cas des peuples vikings, ils constituaient également un moyen d’unir les familles et visaient à garantir l’héritage, le territoire et le pouvoir.

C’est pourquoi les mariages impliquaient de longues négociations qui aboutissaient à un accord formel pour l’union d’un couple. Selon l’historienne Irene García Losquiño, les femmes vikings s’unissaient aux hommes de leur plein gré et pouvaient à tout moment les quitter en divorçant. Dans ce cas, les biens étaient divisés en parts égales.

2. Les Vikings gardaient les ours comme animaux de compagnie

Les Vikings, comme toutes les cultures anciennes et actuelles, aimaient les animaux de compagnie tels que les chiens et les chats. Cependant, ils gardaient également des ours et des oiseaux tels que des faucons et des paons comme animaux de compagnie.

Des études récentes ont montré que les Vikings emmenaient des chats et des chiens avec eux lors de leurs voyages, et que ces animaux étaient même courants dans les foyers scandinaves.

3. Les Vikings se brossaient et se lavaient souvent les cheveux

Si l’hygiène personnelle n’était pas très répandue chez les peuples anciens, ce n’était pas le cas des Vikings. Des peignes et des outils de toilette ont été retrouvés dans un grand nombre de leurs tombes.

Selon certains historiens, pour un Viking, l’hygiène personnelle était un aspect fondamental. Les bains fréquents, le peignage des cheveux, l’entretien de la barbe et des cheveux étaient des signes de statut et de valeur pour les hommes comme pour les femmes.

4. Les Vikings ne s’appelaient pas ainsi

Les Vikings ne s’appelaient pas eux-mêmes Vikings, car ce terme ne s’appliquait pas à un groupe de personnes ou à une tribu spécifique. À l’apogée de l’ère viking, les pays scandinaves n’existaient pas encore et les gens étaient regroupés dans des villages autour de la région.

Selon l’Encyclopaedia Britannica, le mot “Viking” signifie “pirate” ou “voyage sur un navire libre” en vieux norrois, et c’est un terme qui définit une action, pas une personne. Par exemple, “Je vais sur un Viking”.

5. Les Vikings sont arrivés en Amérique 500 ans avant Christophe Colomb

Dans plusieurs pays d’Amérique, la coutume veut que l’on commémore le 12 octobre comme le jour où l’expédition de Christophe Colomb a atteint le continent à bord de la Niña, de la Pinta et de la Santa Maria. Cependant, selon certaines sources, des récits vikings racontent comment Leif Erikson est parti à la recherche d’une terre que Bjarni, un autre navigateur viking, avait aperçue au loin.

En 1960, un explorateur danois a trouvé sur une île du Canada les vestiges d’un campement viking datant apparemment de l’an 1000, soit 492 ans avant l’arrivée de Christophe Colomb.

6. Les Vikings avaient trouvé une façon très particulière de faire du feu

Bien que les Vikings fussent fanatiques de la propreté, ils n’hésitaient pas à utiliser les déchets humains à leur avantage. Selon certaines sources, ils cueillaient un champignon sur l’écorce d’un arbre et le faisaient bouillir plusieurs fois dans de l’urine.

Après quelques jours, ils vidaient le liquide dans une sorte de tissu. Le nitrate de sodium contenu dans l’urine permettait au matériau de brûler lentement, ce qui leur permettait de transporter du feu partout où ils le souhaitaient.

7. Les Vikings naviguaient en utilisant du verre par temps nuageux

Dans certaines sagas nordiques, il est dit que les marins utilisaient des “pierres solaires” pour localiser la position du soleil et diriger leurs navires par temps nuageux.

Selon certaines études, les Vikings utilisaient un cristal appelé “Icelandic spar”, qui a la propriété de produire deux faisceaux de lumière qui se rencontrent à un angle spécifique par rapport à l’objet. Ils marquaient ainsi le cristal à l’endroit où les lumières se rencontraient, ce qui leur permettait de se diriger les jours nuageux, lorsque le soleil n’était pas très brillant.

8. Les Vikings échangeaient des anneaux et des épées lors des mariages

Les mariages étaient un rituel très important dans la société viking. Cette célébration se déroulait devant tout le village et, en plus de s’offrir des anneaux, les mariés s’échangeaient des épées.

Le marié offrait à sa femme une épée ancestrale, dans l’intention de la transmettre à leurs futurs enfants. La femme en offrait également une à son partenaire, symbolisant le fait que le soin qui incombait autrefois au père lui serait désormais transmis.

9. Les Vikings modifiaient leurs dents

Lors d’études récentes de squelettes vikings découverts en Scandinavie, des anthropologues ont découvert que plusieurs crânes présentaient des rainures horizontales au sommet des dents. C’est la première fois que de telles modifications ont été observées dans un pays européen.

Bien qu’il n’y ait aucune certitude quant à la raison de cette pratique, les experts pensent qu’elle était un signe du statut du guerrier et qu’elle avait été apprise lors de certains de ses voyages réguliers en Afrique de l’Ouest et en Amérique.

10. Les Vikings croyaient aux zombies et à d’autres entités

Les Vikings croyaient en des entités supérieures telles que les dieux et les géants. Mais ils croyaient aussi aux fées et aux gnomes.

Les zombies apparaissent à plusieurs reprises dans leur mythologie, en particulier dans les sagas. Le mot utilisé dans la langue viking pour les désigner est draugr. Il s’agit d’êtres qui meurent, mais qui reviennent à la vie corporelle même en état de putréfaction, toujours à des fins néfastes pour ceux qui les rencontrent.

11. Les Vikings aimaient être enterrés avec leurs produits de beauté

Les Vikings étaient réputés pour leur hygiène extrême et exceptionnelle. Leurs bains hebdomadaires étaient considérés avec méfiance par les gens de l’époque, qui ne se lavaient qu’une ou deux fois par an.

Mais leur hygiène ne s’arrêtait pas là. Plusieurs fouilles de sites funéraires vikings ont permis de découvrir des sépultures contenant des rasoirs, des pinces à épiler et des “cuillères à oreille”, de longs outils étroits servant à enlever le cérumen, ainsi que du savon, utilisé pour blanchir les cheveux. Bien que l’on ne sache pas pourquoi ces objets étaient emportés dans la tombe, c’était probablement pour être présentable dans l’au-delà.

12. Les femmes vikings portaient un ornement de cheveux pour indiquer leur statut matrimonial

Les mariages étaient une grande tradition dans la culture viking, et de nombreux rituels étaient conservés pour le grand jour. L’un d’entre eux était le kransen, une sorte de couronne de fleurs que les femmes vikings portaient les cheveux lâchés.

Le jour de son mariage, la mariée enlevait son kransen et le gardait pour le cas où elle aurait une fille. Il était remplacé par une couronne. Le lendemain, une fois l’union consommée, les cheveux de la femme étaient attachés et recouverts d’un tissu, indiquant qu’elle était désormais mariée.