21 Nébuleuses découvertes par la NASA, dont les formes et les couleurs paraissent irréelles

Avant l’invention des télescopes, le terme “nébuleuse” désignait un quelconque corps que l’on pouvait voir dans l’espace, mais dont la forme était mal définie. Toutefois, la technologie a évolué depuis cette époque, rendant l’observation spatiale plus précise et permettant d’identifier différentes formations remplies de couleurs présentes dans l’espace. En réalité, les nébuleuses sont des accumulations de gaz comme l’hydrogène ou l’hélium, avec d’autres éléments chimiques sous forme de poussière cosmique. C’est justement dans ces zones que certains phénomènes comme la formation ou l’extinction d’étoiles peuvent apparaître. Elles sont cataloguées en trois groupes, en fonction de la quantité de lumière ultraviolette qu’elles possèdent : nébuleuses sombres, par réflexion ou par émission.

Chez Sympa, nous avons sélectionné des images époustouflantes de nébuleuses qui surprendront tout le monde par leurs formes et leurs couleurs.

1. Nébuleuse de la Lagune

Découverte en 1747, elle est située non loin de la constellation du Sagittaire. Elle est également connue sous le nom de NGC 6530. Les étoiles les plus lumineuses qui la composent sont appelées 9 Sagittarii et HD165052, elles sont de type spectral O (ce qui signifie que leur lumière est bleutée).

2. Nébuleuse de la rétine

Cette nébuleuse appartient à la constellation du Loup, elle a reçu ce nom parce qu’elle ressemble à la rétine de l’œil humain. Elle est également appelée IC 4406. Elle fait partie de la catégorie des nébuleuses bipolaires de par sa symétrie. Sa distance par rapport à la Terre n’est pas précise, mais les astronomes l’estiment entre 1900 et 5000 années-lumière.

3. Nébuleuse de la Tête de Cheval

Il s’agit d’une nébuleuse obscure, autrement appelée Barnard 33. Elle mesure 3,5 années-lumière de largeur et se trouve à l’extrême gauche de la ceinture d’Orion. Elle est de couleur rougeâtre parce qu’il y a une recombinaison dans ses atomes d’hydrogène. Elle a été découverte par l’astronome Williamina Fleming à la fin du XIXe siècle.

4. Nébuleuse de l’Aigle

Les astronomes ont calculé que cette nébuleuse d’émission a un ou deux millions d’années, et elle se situe dans la constellation du Serpent. Elle possède près de 460 étoiles, dont les plus brillantes sont de couleur bleutée. Parmi elles, se trouvent les “Piliers de la création”, parce que, dans deux de ses colonnes de gaz, naissent des étoiles.

5. Nébuleuse du Papillon

Également connue sous le nom d’M2-9 ou Minkowski 2-9, elle se trouve très près de la constellation Ophiuchus, à quelque 21 000 années-lumière de la Terre. Au centre, il est possible de distinguer une grande naine blanche, qui ne semble pas très différente du Soleil. Elle a été découverte en 1947, par l’astronome Rudolph Minkowski.

6. Nébuleuse du Voile

Elle est composée d’air chaud ionisé, d’oxygène, de soufre et d’hydrogène, elle est issue de l’explosion d’une supernova qui date d’il y a plus de 5 000 ans. Même si elle est difficile à observer d’un simple coup d’œil à cause de sa grande magnitude, elle a été découverte en 1784 par l’astronome et musicien William Herschel.

7. Nébuleuse de la Tête de Singe

Cette accumulation est située dans la constellation d’Orion. Aussi appelée NGC 2174, elle est associée à des groupes d’étoiles provenant du même nuage moléculaire, qui porte le nom d’amas ouvert. Sa distance de la Terre est de 6 400 années-lumière, et elle a été découverte en 1857 par l’allemand Karl Christian Bruhns.

8. Nébuleuse de l’Esquimau

Elle fait partie de la constellation du Gémeaux, à plus de 3 000 années-lumière de notre planète. Elle est nommée ainsi à cause de sa forme inhabituelle, parce que les astronomes pensaient voir la tête d’une personne entourée d’une sorte de capuche. Il s’agit de restes d’étoiles qui s’éteignent lors de la phase de géante rouge. Même si la nébuleuse est très brillante, il est nécessaire d’utiliser un grand télescope pour pouvoir la regarder.

9. Nébuleuse de la Tête de Sorcière

Il s’agit d’une nébuleuse de réflexion de par ses tonalités bleues (à l’origine des propriétés de la poussière de laquelle elle est composée et sa proximité avec une étoile supergéante bleue). Cette cumulation de gaz, principalement de monoxyde de carbone, se trouve près de la constellation d’Orion, à 1 000 années-lumière de la Terre.

10. Nébuleuse de la Tarentule

Bien qu’au départ elle ait été considérée comme une étoile, elle a été reconnue ensuite comme nébuleuse, en 1751. Elle est également appelée 30 Doradus. Grâce à sa luminosité, si elle était située à la même distance de la Terre qu’Orion, elle serait capable de générer des ombres sur notre planète.

11. Nébuleuse de la Carène

La nébuleuse de la Carène est une grande nébuleuse d’émission. À l’intérieur, se trouve l’étoile géante qui porte le nom de Eta Carinae, l’une des plus lumineuses de la Voie Lactée, mais également l’une des plus longues parmi celles qui sont enregistrées. Elle fait partie de la constellation de Carène, située à une distance estimée de 10 000 années-lumière et contenant des étoiles de type O.

12. Nébuleuse de la Rosette

Une nébuleuse grande et circulaire qui fait partie de la constellation de la Licorne, à l’intérieur de la bande de la Voie Lactée. Elle se trouve à environ 5 200 années-lumière de la Terre et possède 130 années-lumière de diamètre. Elle est composée en majorité de jeunes étoiles de type B.

13. Nébuleuse du Sablier

À l’intérieur de la constellation Musca se trouve cette nébuleuse en forme de sablier. Elle viendrait d’une expansion rapide de vent solaire sur un nuage à faible vitesse. Au centre, se trouve une étoile qui donne lieu à cette nébuleuse, et qui se trouve à au moins 8 000 années-lumière de la Terre.

14. Nébuleuse d’Orion

Au sud de la constellation d’Orion se situe la nébuleuse la plus photographiée de l’histoire, puisqu’elle est perceptible d’un simple coup d’œil sous le ciel nocturne. Elle possède un diamètre de 24 années-lumière et elle est composée d’étoiles naines marron et de turbulences en mouvement. Elle est également connue sous le nom de Messier 42.

15. Nébuleuse du Cône

Cette nébuleuse obscure est composée d’hydrogène froid moléculaire à faible émission et elle a été nommée ainsi à cause de sa forme en cône. Découverte en 1785 par Herschel, elle est située au nord de la constellation de la Licorne, à plus de 2700 années-lumière de notre planète.

16. Nébuleuse du Crabe

Dans la constellation du Taureau se trouvent les restes d’une supernova appelée la nébuleuse du Crabe. Sa source de radiation permet d’étudier les corps qui la composent. Elle contient une étoile à neutrons avec une radiation clignotante prénommée pulsar, qui tourne sur elle-même à 30 tours par seconde.

17. Nébuleuse de l’Œil de Chat

Elle est composée d’une nébuleuse intérieure plus brillante que le reste et une d’étoile de type spectral qui donne l’impression d’un œil de chat. Sa brillance est plus importante que celle du Soleil, raison pour laquelle elle a suscité de nombreuses études sur le spectre électromagnétique dont elle dispose. Elle est composée principalement d’hydrogène et d’hélium.

18. Nébuleuse de l’Œuf

Cette nébuleuse de réflexion tient son nom de sa série d’arcs et de cercles placés autour de son étoile principale, qui se trouve masquée par une importante couche de poussière et de gaz, empêchant que la lumière qu’elle émet soit perçue dans sa totalité. Elle a été découverte en 1996 par des membres du Jet Propulsion Laboratory, destinée à la construction de vaisseaux qui ne sont pas dirigés par la NASA.

19. Nébuleuse de la Bulle

Dans la constellation de Cassiopée se trouve cette impressionnante nébuleuse en forme de bulle bleue qui délimite le vent qu’émet l’étoile située à l’intérieur. Même si sa distance par rapport à la Terre n’est pas précisément connue, il semblerait qu’elle ait entre 10 et 20 fois plus de masse solaire que notre système.

20. Nébuleuse de la Fourmi

Également connue sous le nom de Menzel 3, cette accumulation de gaz nous rappelle la forme du thorax d’une fourmi. Il s’agit d’une nébuleuse bipolaire qui, d’après certains experts, conserve dans son centre une étoile symbiotique, qui se trouve entourée par une nébulosité. D’autres affirment que la rotation d’une étoile mourante a provoqué la forme particulière de son champ magnétique.

21. Nébuleuse du Crayon

Cette formation linéaire est présente dans la constellation des Voiles, à 815 années-lumière de notre système solaire. Il semblerait qu’elle ait été générée par une onde expansive des restes de la supernova de cette même constellation. Son mouvement constant est estimé à 644 000 kilomètres par heure.

Selon toi, laquelle de ces nébuleuses est la plus intéressante ? Penses-tu qu’il soit facile de concevoir ces images ? Partage tes réponses dans les commentaires.