7 faits insolites sur la vie en Antarctique

On appelle parfois l’Antarctique “Mars la Blanche” en raison de ses conditions de vie difficiles. En 2005, la station de recherche franco-italienne Concordia y a été construite, afin que l’Agence spatiale européenne (ESA) y mène ses recherches. Dans des conditions d’isolement, de températures extrêmement basses et de manque de lumière et d’oxygène, vivent et travaillent environ 60 personnes ayant suivi une formation de plusieurs mois. Leur période de travail varie entre 9 et 12 mois. La base se compose de deux bâtiments cylindriques : le premier est appelé le “silencieux”, et on y trouve des laboratoires, des chambres et un hôpital ; le second est le “bruyant” : il abrite des ateliers, un gymnase, des entrepôts, une salle à manger, un cinéma et un salon.

Sympa souhaite, aujourd’hui, te montrer à quoi ressemble la base Concordia, et te présenter les conditions de vie de son personnel !

1. La température moyenne en Antarctique est de −50°C. Les minimales atteignent −80ºC

Même en été, la température en Antarctique ne dépasse jamais −30 degrés Celsius. De nombreuses bactéries ordinaires ne peuvent pas y vivre, et pour sortir, il faut impérativement porter plusieurs couches de vêtements chauds, des chaussures spéciales, des gants épais et des lunettes de protection, sachant que tout cela pèse autant qu’un costume d’astronaute.

Concordia est situé à une altitude de 3 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, si bien que l’air y est raréfié et contient moins d’oxygène. En revanche, il est absolument pur et inodore. Quant à la terre, les chercheurs affirment être étonnés par l’abondance et la puissance des odeurs, même lorsqu’ils marchent dans la rue.

2. Quatre mois par an, les gens vivent dans l’obscurité

En Antarctique, il n’y a pas de jours et de nuits au sens traditionnel du terme : en hiver, le soleil n’apparaît quasiment pas, et en été, il ne disparaît pas en dessous de l’horizon. Durant quatre longs mois, les gens vivent dans l’obscurité. Par conséquent, le rythme circadien est altéré et il est parfois difficile de s’endormir ou de manger : on a l’impression de déjeuner à minuit. Au printemps, la première apparition des rayons du soleil est célébrée comme une véritable fête : tout le monde quitte son poste de travail, grimpe sur le toit et observe le lever du soleil pour la première fois en quatre mois.

3. Le supermarché le plus proche se trouve à 4 000 km

La base Concordia est plus éloignée de la civilisation que la Station spatiale internationale, et il n’est pas aisé de s’y rendre : une caravane de traîneaux achemine les livraisons volumineuses (le délai est d’environ 10 à 12 jours), tandis que les petits paquets et la nourriture sont transportés par de petits avions conçus spécialement pour les températures extrêmes.

Bien que le supermarché le plus proche soit à 4 000 km de Concordia, cela ne signifie pas que les chercheurs vivent uniquement de pain et d’eau : ils mangent de la viande, du poisson, des produits laitiers, des fruits et légumes frais. De plus, les membres de cette équipe internationale préparent des plats emblématiques de leur pays : cuisses de grenouilles ou soupe russe aux betteraves, par exemple. De nombreux aliments sont conservés congelés, et les œufs sont recouverts de paraffine.

Alexey Ekaykin, un glaciologue russe (scientifique qui étudie les propriétés de la glace), fait part de ses impressions sur sa vie à la base, et présente une preuve de la qualité de l’approvisionnement alimentaire : “aujourd’hui, tous les résidents de la station ont reçu une note de service leur annonçant qu’il n’y avait plus de lait frais, et qu’il faudrait se contenter du lait en poudre en attendant un nouvel approvisionnement. Au beau milieu de l’Antarctique, il n’y a plus de lait frais, quel grave problème !”

4. En hiver, la station est isolée du reste du monde

En hiver, il est impossible de quitter Concordia : il n’y a aucun lien avec le continent, et si quelque chose d’inattendu se produit, ses occupants ne peuvent compter que sur eux-mêmes. C’est pourquoi ils bénéficient d’un hôpital très bien équipé, et une partie importante de la station est réservée aux stocks de nourriture.

Une quinzaine de personnes passent généralement l’hiver sur la base, et beaucoup d’entre elles ont deux métiers : par exemple, un plombier peut aider dans la salle d’opération, et le directeur peut travailler comme pompier si besoin.

5. À Concordia, on étudie comment les conditions extrêmes affectent les gens. Cela est utile pour de futurs voyages dans l’espace

La sensation d’isolement total conduit au stress et à plusieurs troubles psychologiques, qui peuvent aller du manque d’attention à la dépression ; mais c’est aussi un sujet d’études : les scientifiques pensent que cette connaissance aidera à préparer les gens à de longs vols dans l’espace, ainsi qu’à améliorer les navettes spatiales, et à réfléchir à ce que seront les premiers séjours sur la Lune et sur Mars. Tous les membres de l’équipe tiennent un journal de bord en vidéo, et portent en permanence une montre spéciale qui enregistre leur temps de sommeil et d’éveil, les endroits où ils vont, ainsi que les personnes avec qui ils communiquent. Ces informations sont ensuite analysées afin de suivre les changements éventuels de comportements.

De plus, une vingtaine de projets scientifiques sont menés en parallèle dans la station : sismologues, astronomes, météorologues, climatologues, physiciens et glaciologues travaillent de concert à Concordia.

6. Sur la base, on ne fait pas que travailler, on sait aussi s’amuser

Les employés de la station s’adonnent à des activités de loisirs : les chercheurs visitent les laboratoires et parlent de leur travail, jouent au basket sur la glace, et organisent des fêtes costumées. Parfois, l’équipe répond par vidéoconférence aux questions des écoliers et des étudiants, et à Noël, le président italien les appelle par Skype.

Beaucoup essaient de communiquer avec leurs collègues étrangers pour améliorer leurs compétences linguistiques, sachant que l’équipe est vraiment multinationale : elle se compose de Suédois, de Français, d’Italiens, de Britanniques et de Russes.

7. À Concordia, il est interdit d’uriner sous la douche

L’eau est obtenue à partir de la neige. Pour la faire fondre, il faut certes une grande quantité de combustibles, mais elle est recyclée : après avoir été utilisée dans les toilettes et les douches, elle est purifiée et réutilisée. Pour cette raison, il est interdit d’utiliser son propre savon et gel douche : un produit spécial trois en un est fourni, compatible avec le système de purification. Il est également interdit d’uriner sous la douche, car le système ne peut pas traiter l’urine. Si les contrôleurs constatent une forte teneur en ammoniac dans l’eau, ils le signalent à l’assemblée générale et rappellent les chercheurs à l’ordre.

Une petite vidéo de la base est disponible ici.

Cette présentation t’a-t-elle donné envie d’aller passer quelques mois en Antarctique ? Donne-nous ton avis dans les commentaires !