À quoi ressemblait le mégalodon, le plus grand requin qui ait jamais vécu, et pourquoi a-t-il disparu ?

Il y a 2,6 millions d’années, les mégalodons terrorisaient les mers et les océans. On estime qu’ils sont les plus grands requins à jamais avoir existé sur Terre. Ils étaient aussi les plus grands prédateurs de l’histoire des vertébrés. Pas étonnant qu’on les ait baptisés " le pire cauchemar du monde préhistorique ".

Sympa veut partager avec ses lecteurs tout ce que l’on sait sur ce magnifique et terrifiant animal qui a disparu il y a bien longtemps.

Comment était le mégalodon ?

Ce gigantesque animal aquatique vivait à l’époque du néogène, et les paléontologues estiment que la taille d’un mégalodon était comprise entre 16 et 18 mètres, soit l’équivalent de trois requins blancs adultes, presque deux bus urbains ou une tour humaine de six ou sept personnes. Son poids pouvait varier entre 70 000 et 100 000 kg, soit aussi lourd que 14 éléphants adultes, deux bus ou 33 requins blancs adultes. Quant à son régime alimentaire, grâce à ses dents énormes, il pouvait dévorer des animaux aquatiques de taille moyenne ou grande, comme par exemple des phoques, des dauphins et même des baleines.

Les restes fossiles du mégalodon

Les seuls restes d’un mégalodon qui ont été découverts sont ses vertèbres et ses dents. On a retrouvé ces restes sur les continents suivants : Australie, Asie du sud-est, Europe et Amérique du Nord et du Sud. Actuellement, tu peux visiter le Musée d’histoire naturelle de l’Université d’Oxford, le Musée d’histoire naturelle de San Diego, ou le Musée de la ville de Leeds, où ces restes sont exposés.

Ces restes ont servi à établir les caractéristiques de l’animal. Comment les experts ont-ils calculé la taille du mégalodon en se basant uniquement sur ses dents ? L’ichtyologiste John E. Randall a utilisé comme modèle les proportions des plus grandes dents supérieures d’un requin blanc, la hauteur de la mâchoire et la hauteur de l’émail. Plus tard, une réplique de la mâchoire du mégalodon a été créée. La largeur des mâchoires du vieux requin mesurait de 1,8 à 2,10 mètres avec un total de 276 dents sur cinq rangées, qui ressemblaient un peu à un tapis roulant. Sa force de morsure était de 11 067 — 18 597 kilogrammes.

Une histoire assez curieuse : pendant la Renaissance, on a confondu les dents des mégalodons avec la pointe de la langue des dragons et des serpents fossilisés.

Pourquoi se sont-ils éteints ?

La première théorie sur l’extinction des mégalodons évoquait le changement climatique, mais cette théorie a finalement été écartée.

Une fois que des chercheurs spécialisés ont écarté la théorie du changement climatique, ils ont conclu que les mégalodons avaient disparu... à cause du manque de nourriture.

Alors que le mégalodon surpassait de loin ses concurrents en taille et en force, les grands requins blancs et les épaulards étaient plus agiles que les animaux colossaux et pouvaient survivre avec beaucoup moins de nourriture. Le mégalodon avait besoin de manger environ 1 134 kg de viande par jour. Pour avoir une idée de ce que cela représente, on estime qu’une personne moyenne ne mange que 227 kg par an. De plus, leurs concurrents pouvaient vivre dans les eaux froides, tandis que les mégalodons s’en tenaient à l’écart.

Mais on peut se poser la question suivante : que ferais-tu si tu te retrouvais en face d’un mégalodon en faisant de la plongée pendant tes vacances bien méritées ? Raconte-nous dans les commentaires ci-dessous !