Ce qu’il ne faut pas faire si tu vois un T-Rex

Tu te détends dans ton jardin, en sirotant un thé glacé. Les yeux fermés, tu souris en entendant les arbres voisins qui se mettent à bruisser. Ces lapins espiègles sont toujours prêts à faire des bêtises. Mais ils semblent plus bruyants que d’habitude. Hum, beaucoup plus bruyants ! Tu sautes de ta chaise longue, renversant ton thé glacé. C’est le moindre de tes problèmes, car tu espères désespérément que tes yeux te trompent. Mais non, ce n’est pas le cas. Un T-Rex se tient dans ton jardin ! Ton cerveau se met en marche et tu sais que tu dois rester immobile, car les T-Rex ne peuvent voir que les choses qui bougent, n’est-ce pas ? Eh bien, c’est totalement faux, alors commence à courir ! Et pendant que tu fuis pour sauver ta vie, nous allons t’expliquer pourquoi ce n’est pas vrai, et à quel point la vision du Tyrannosaurus est excellente.

Tout d’abord, les T-Rex sont énormes. Au Canada, on a découvert les fossiles du plus grand T-Rex jamais trouvé. Cette découverte suggère que ces animaux pouvaient atteindre une hauteur de 3,5 m et peser plus de 8 600 kg. Ce dinosaure est affectueusement connu sous le nom de Scotty. Mais qu’est-ce que leur taille a à voir avec leur vision ? Eh bien, par exemple, peut-être le fait qu’ils avaient des globes oculaires géants ? L’un des plus grands squelettes de T-Rex reconstitués appartenait à une charmante femelle dinosaure appelée Sue. (Elle se trouve maintenant au Field Museum de Chicago) Elle a des orbites qui mesurent 10 cm de diamètre. Cela suggère que ses globes oculaires mesuraient plus de 8 cm, soit davantage qu’une balle de tennis ! N’est-il pas logique qu’une créature avec des globes oculaires aussi gros ait une vue incroyable ? Et ces globes oculaires étaient placés à 3,5 m au-dessus du sol — c’était donc comme si le T-Rex avait une paire de jumelles intégrée !

Est-ce que ce type de vision a un nom ? Oui, on l’appelle la vision binoculaire. Elle permet aux animaux de voir clairement des objets en trois dimensions, même s’ils sont immobiles ou camouflés. Et comme si le monstre reptilien avait besoin d’aide pour être une source de destruction ambulante, les T-Rex avaient aussi l’évolution de leur côté. En plus d’avoir évolué pendant des millénaires pour avoir des globes oculaires plus grands, le patrimoine génétique de l’ensemble du visage de l’animal a progressivement changé. Son museau est devenu plus mince pour ne pas nuire à la vision de la créature ! Autant dire qu’en termes de vision, les T-Rex étaient confortablement installés pour être les maîtres absolus de leur temps.

Est-ce qu’une espèce serait assez égocentrique pour se considérer comme les souverains de son époque ? Probablement les humains. Il est donc tout naturel que nous nous demandions comment notre vision se compare à celle du dinosaure théropode, qui est la famille de dinosaures à laquelle appartiennent les T-Rex. Le nom de la famille, Theropoda, signifie commodément “à pied de bête”. Cela nous rappelle une fois de plus que ce n’est pas quelque chose autour duquel on voudrait se retrouver par hasard. La vision d’un T-Rex était si nette que l’on pense que la créature pouvait voir et distinguer des objets situés à une distance de près de 6 km. Nous, les humains si “géniaux”, ne pouvons pas faire mieux qu’un kilomètre... Loin de nous l’idée de t’empêcher de passer une bonne nuit de sommeil, mais il y a un élément qui rend les choses encore plus effrayantes : malgré la taille impressionnante du T-Rex, il y a de fortes chances que le dinosaure t’ait vu avant que tu ne voies le dinosaure !

Utilisons la vue d’un adversaire plus digne pour la comparer à celle du T-Rex afin de pouvoir ajuster correctement notre classement des monstres. Que penses-tu du Roi de la Terre et du Roi de l’Océan ? Le lion et le requin. Tout comme la théorie affirmant que “Les T-Rex ne peuvent pas voir les objets immobiles”, celle qui dit que “Les lions ne peuvent pas voir les couleurs” est tout aussi erronée. Toutefois, il est vrai que ce n’est pas le point fort des lions. Leurs yeux ne possèdent pas beaucoup de cellules réceptrices appelées cônes, responsables de la distinction des couleurs. Mais les lions en ont quand même quelques-unes et ne sont pas daltoniens, bien qu’ils soient limités par rapport à un T-Rex et même à un humain en termes de vision pendant la journée. Mais en ce qui concerne la vision nocturne des lions, c’est une autre histoire. Ils ont beaucoup de cellules réceptrices appelées bâtonnets dans leurs yeux. Ces cellules sont responsables de la vision en noir et blanc. Ce qui signifie que le lion a une vision nocturne très développée par rapport à un humain.

Mais comparé à un T-Rex ? Les chercheurs ont mesuré le cercle osseux appelé “anneau scléral” dans l’œil du dinosaure. Puis ils l’ont comparé à la taille de l’orbite de 164 lézards et oiseaux vivants, ainsi qu’à 33 fossiles de dinosaures. Et désormais, les scientifiques sont sûrs que les T-Rex avaient aussi une excellente vision nocturne, en plus de leur vision diurne !
Et maintenant, qu’en est-il du requin ? Dans leur royaume, sous la mer, les requins peuvent voir 10 fois mieux qu’un humain. Tout cela grâce à une caractéristique de leur œil connue sous le nom de tapetum lucidum. Cela leur permet de très bien voir dans les conditions de faible luminosité des eaux profondes ou troubles. En revanche, l’idée reçue selon laquelle les lions ne peuvent voir que le noir et le blanc s’applique bel et bien au requin. Et en plus de cela, il ne peut voir qu’à environ 15 m devant lui.

Étant donné que le T-Rex n’a aucune de ces limitations et que les requins n’apparaîtront pas dans ton jardin de sitôt, on peut raisonnablement dire que le T-Rex règne encore confortablement en maître sur la catégorie “monstre le plus effrayant”. De plus, les chercheurs pensent qu’il était en fait un excellent nageur et qu’il aimait faire de longues baignades.
Penses-tu qu’il existe une créature plus puissante qu’un gros chat ou un requin à laquelle on puisse comparer notre T-Rex ? Pourquoi pas le gorille ? On pense que les gorilles ont une bonne vue, qu’ils utilisent pour identifier la nourriture et détecter le mouvement de proies et de dangers potentiels. Ces primates ont aussi une bonne vision des couleurs, ce qui est un atout précieux pour repérer les fruits mûrs à la cime des arbres. Comme tous les autres primates, les gorilles ont des yeux orientés vers l’avant plutôt qu’un de chaque côté de leur tête. Cela signifie que le champ de vision de chaque œil se superpose à celui de l’autre, créant ainsi une image tridimensionnelle.

Cela te semble familier ? Oui, tu l’as deviné : comme le T-Rex, le gorille a aussi une vision binoculaire. Cela permet à cette créature d’évaluer avec précision les distances et les profondeurs. Cette capacité est très utile lorsqu’il essaie d’évoluer dans l’environnement complexe qu’est la jungle ! Les gorilles ont aussi une zone spécialisée de l’œil appelée la fovéa. Elle contient de nombreuses cellules sensibles à la lumière et permet une bonne acuité visuelle. Donc, dans l’ensemble, la vision est définitivement un point fort des gorilles, ce qui les différencie de la plupart des singes. Ces derniers se fient beaucoup plus à leur odorat.
Pendant tout ce temps, tu as fui le T-Rex qui s’est pointé dans ton jardin, en ayant peur pour ta vie. Mais est-ce qu’il t’est venu à l’esprit qu’il ne te poursuit peut-être pas pour te manger ? Peut-être qu’il veut simplement une tape sur la tête ou une gratouille sur le ventre comme un bon toutou ? Sommes-nous sûrs que le T-Rex était vraiment ce chasseur suprême et ce prédateur ultime que nous avons en tête ? Nous savons qu’il était carnivore, mais peut-être vivait-il simplement des restes des autres dinosaures ?

A priori, il ne souhaite pas simplement une gratouille, et tu ferais bien de ne pas t’arrêter pour vérifier. Bien qu’il y ait eu des débats, les chercheurs sont convaincus que les T-Rex étaient bel et bien de dangereux prédateurs. Et l’une des principales raisons pour lesquelles ils sont arrivés à cette conclusion est justement la vision de l’animal dont nous avons parlé ! Pourquoi cette créature terrifiante serait-elle capable de repérer des choses aussi loin, de jour comme de nuit, et de faire évoluer les traits de son visage, si ces grands yeux ne lui servaient pas à chasser ? Ce serait manquer de respect au roi des dinosaures que de laisser entendre que cette vision était nécessaire pour se protéger !
Tu as déjà entendu l’expression ’avoir une vision d’aigle’ ? On devrait plutôt dire ’avoir une vision de T Rex’, car ce dinosaure avait une meilleure vision que le rapace. Beaucoup de ces oiseaux de proie, dont font aussi partie les faucons, ont aussi une vision binoculaire, ce qui les aide à chasser ! De plus, sais-tu de quelle famille de dinosaures carnivores ces oiseaux descendent ? Tu l’as deviné, la même que celle du T-Rex. Les théropodes. Voilà, maintenant tu sauras qu’il ne faut jamais rester immobile si tu croises un jour un T-Rex.