Ces mythes que tu as cru vrais toute ta vie

Ce chapeau à larges bords plats est quasiment devenu la marque de fabrique de tout cow-boy qui se respecte dans la culture populaire, même si en fait personne ne le portait vraiment à l’époque de la conquête de l’Ouest. Les cow-boys, ou plus exactement les bouviers, étaient pour la plupart de simples garçons de ferme à qui on faisait faire le sale boulot dans des guenilles tout aussi sales, tandis que ces chapeaux coutaient cher. Vraiment très cher. Ces hommes ne pouvaient pas se les offrir même s’ils le voulaient — et ils ne le faisaient pas. Les chapeaux larges n’étaient pas pratiques car ils étaient lourds et gênants. La plupart des cow-boys leur préféraient les chapeaux melon plus légers. Mais imagine un peu le légendaire Clint Eastwood te fixer sous le rebord de son chapeau melon... Non, mieux vaut garder les chapeaux à larges bords que l’on connaît dans les western...

Comment se fait-il que les pompiers éteignent les incendies si rapidement ? Leur eau est-elle plus mouillée, ou quelque chose du genre ? Eh bien, en fait, oui, elle l’est. C’est une amélioration assez récente, mais les pompiers ajoutent certains réactifs à l’eau pour réduire sa tension de surface. Par conséquent, elle se répand plus facilement et imprègne mieux les objets.

La découverte d’un pot de miel millénaire parfaitement comestible lors de fouilles archéologiques a donné naissance à un mythe selon lequel le miel ne peut jamais se gâter. Si tu achètes du miel, que tu enlèves le couvercle et que tu le stockes dans un environnement humide, il s’altèrera assez vite. Toutefois, il est vrai que le miel a des propriétés antibactériennes et antifongiques, si bien qu’aucun germe ne peut y vivre s’il est stocké correctement. Avec un couvercle fermé et un environnement sec, il ne devrait pas se détériorer de ton vivant.

Tu as peut-être entendu dire que la teinte rose de ton Frappuccino à la fraise est obtenue grâce à des insectes écrasés. C’était vrai jusqu’en 2012 : de petites bestioles appelées cochenilles étaient broyées pour fabriquer de la teinture rouge. Cette méthode est encore utilisée par de nombreuses entreprises, mais tu ne trouveras plus les insectes dans ton café. Bonne nouvelle, n’est-ce pas ?

Tu as sûrement entendu dire qu’Albert Einstein était très mauvais en maths à l’école. À tous ceux qui pensent pouvoir égaler son génie même en ayant de mauvaises notes, désolé : lorsqu’on lui a raconté cette histoire en 1935, Einstein a simplement ri et a dit qu’il maîtrisait le calcul différentiel et intégral avant d’avoir 15 ans. Même si ce n’était pas au programme du collège à l’époque. Le mythe a été inventé dans les années 1930 par Ripley’s Believe It or Not (Croyez-le ou Pas) un journal traitant de faits bizarres. Le problème, c’est qu’il n’a jamais cité de sources crédibles, donc pas une seule affirmation sur Einstein n’a résisté.

Lorsque les gens disent que leur “sixième sens” leur a dit quelque chose, cela désigne quelque chose d’autre que les habituels sens que sont le toucher, l’odorat, le goût, la vue et l’ouïe. Mais la phrase pourrait aussi être correcte si on disait “le 8^ème sens”, ou même “le 25^ème sens”. 25 sens, c’est toujours mieux que 25 cents (Hum). Il existe plusieurs opinions sur le nombre réel de nos sens, le plus élevé à ce jour étant 53. La proprioception, par exemple, est la perception de la position de ton corps dans l’espace. Si tu peux fermer les yeux et toucher ton nez avec un doigt, félicitations — tu l’as !

Tu as probablement entendu beaucoup d’histoires sur les secrets cachés de la face sombre de la Lune. Le seul problème, c’est que cette soi-disant face sombre n’existe pas ! [?] Notre satellite naturel est en rotation synchrone avec la Terre, ce qui signifie que nous voyons toujours le même côté de l’astre. Mais le Soleil ne suit pas la même règle, et il éclaire aussi l’autre face de la Lune, comme tout le reste. Et c’est logique : les éclipses solaires ne pourraient pas se produire si le Soleil n’éclairait pas l’autre côté de la Lune. En effet, c’est justement la Lune qui bloque les rayons du Soleil lors d’une éclipse. D’ailleurs, les éclipses se produisent parce que le Soleil est 400 fois plus éloigné de notre planète que la Lune, mais il est aussi 400 fois plus grand. L’effet est donc un blocage total des rayons solaires, ne laissant apparaître que cette troublante couronne lumineuse.

Si tu aimes les sushis, tu sais peut-être déjà que la pâte verte avec laquelle ils sont habituellement servis n’est pas du vrai wasabi. C’est du simple raifort, teint en vert pour avoir l’air exotique. Le vrai wasabi a un goût plus doux, et il est aussi très cher. Il est d’ailleurs facile de savoir s’il est vrai ou non : s’il n’est pas fait devant toi, alors ce n’est pas du wasabi.
En parlant de baleines — ce que nous nous apprêtons à faire — la baleine bleue est souvent considérée comme le plus grand être vivant ayant jamais vécu. Et c’est vrai que cette gentille géante est immense. Mais hélas, elle n’est même pas proche du véritable détenteur du record : le champignon du miel qui vit dans les Blue Mountains de l’Oregon. En le regardant depuis la surface, tu ne pourras pas dire que tu regardes quelque chose de massif. En réalité, il s’agit d’un seul champignon qui couvre une superficie de 1 350 terrains de football, dont la majeure partie sous terre. De plus, il n’est pas juste vieux, il est très vieux : son âge est estimé à 2 400 ans, mais il pourrait atteindre 8 650 ans — personne ne peut l’affirmer avec certitude.

La pauvre baleine bleue n’est même pas deuxième dans le classement : cet honneur revient à Pando, le géant tremblant. C’est un peuplier faux-tremble du centre-sud de l’Utah qui ressemble à une immense forêt, mais qui est en fait un seul organisme. Tous les arbres d’une zone de 0,4 km² poussent à partir d’un seul système racinaire. Mais ce qui est encore plus stupéfiant que sa taille, c’est le poids de Pando : ensemble, ses racines et ses arbres pèsent environ 6 000 tonnes, ce qui en fait l’organisme le plus lourd qui existe.
Il n’y a peut-être pas de mal à dégonfler un peu tes pneus quand tu es bloqué dans la neige, mais conduire comme ça quand tu es hors de danger est un risque déraisonnable. Des pneus dégonflés diminuent ton niveau de contrôle sur la voiture, surtout sur une route verglacée, et tu as plus de chances de te retrouver à nouveau coincé.

Donc, au lieu de dégonfler délibérément les pneus de ta voiture en hiver, assure-toi d’avoir des chaînes ou des crampons pour une meilleure adhérence, et mets quelques éléments essentiels dans ton coffre pour te dépanner en cas de problème. Le kit de base pourrait inclure une pelle (bien sûr), une corde de traction et un sac de sable, de sel ou, si tu n’en as pas, de litière pour chat. C’est mieux si elle est à base de minéraux, bien sûr, mais même celle en silicone fera l’affaire en cas de besoin.

Les diamants sont des pierres précieuses très spéciales et leur coût est justifié par leur beauté et leur rareté, n’est-ce pas ? Pas exactement. En fait, ils ne sont pas aussi rares que ce nous avons été portés à croire, et les scientifiques ont même trouvé un moyen de créer des diamants artificiels, ce qui rend leur production plutôt facile. Mais ils coûtent quand même très cher. Leur succès provient en partie de mythes et légendes autour des pierres précieuses qui remontent loin dans le temps. Mais plus récemment, au siècle dernier, c’est surtout grâce à des campagnes publicitaires très efficaces que les grands monopoles du marché du diamant ont réussi à convaincre la planète de la rareté de ces pierres, en faisant des symboles uniques de romance et d’engagement.

Même si les chauves-souris sont désorientées à la lumière du jour, ce n’est pas parce qu’elles sont aveugles. En fait, leur vue est même meilleure que la nôtre la nuit ! Elles voient simplement tout en nuances de noir et de blanc, il leur est donc difficile de s’orienter quand il y a tant de lumière autour d’elles. Le mythe selon lequel les chauves-souris sont aveugles est probablement né du fait qu’elles utilisent l’écholocation pour trouver leur chemin.

Il n’est probablement pas nécessaire de te dire que notre planète n’est pas ronde — sa forme a même un nom spécial : une géoïde. Mais dire qu’elle est plus proche d’une forme elliptique ou d’une autre forme “appropriée” serait également incorrect. La Terre tourne constamment à une vitesse hallucinante, ce qui lui donne une forme un peu ovoïde, c’est vrai, mais les plaques tectoniques qui se déplacent en son sein affectent aussi sa forme. Bien que cette torsion et ces remous soient très lents (quelques centimètres par an), les mouvements tectoniques font que la surface de la Terre s’élève à certains endroits et s’enfonce à d’autres. Finalement, la planète ressemble plus à un ballon déformé qu’à autre chose.