Et si Les Dinosaures Avaient Survécu à l’Astéroïde ?

Le problème avec l’astéroïde qui a anéanti les dinosaures, ce n’est pas vraiment l’astéroïde en soi, mais plutôt le LIEU de l’impact. Ce caillou de l’espace a vraiment choisi le mauvais endroit pour percuter la Terre. L’angle de l’impact aussi était mal choisi.

S’il s’était écrasé à la verticale, il y aurait eu moins de dégâts. Mais l’impact avec un tel angle a soulevé d’énormes quantités de poussière dans les airs. Après le désastre, des tonnes de suie ont pris feu. Il y a 65 millions d’années, seulement 13% de la surface de la Terre contenait assez de souffre et de pétrole pour former de grandes quantités de suie. Si l’astéroïde était tombé sur les 87% restants du territoire terrestre, les dinosaures existeraient probablement encore aujourd’hui. Mais il a impacté le pire endroit possible et soulevé un million de tonnes de matière inflammable dans l’air...

Un nuage de particules incandescentes a empli le ciel et s’est déplacé au dessus de la surface terrestre. Puis, ces particules se sont posées au sol et ont déclenché de très nombreux incendies. En brûlant, les arbres ont libéré encore plus de suie. Mais l’astéroïde n’a pas seulement impacté une surface rocheuse. Il est tombé sur la côte dans un lieu où le fond marin était riche en sulfate. Un incendie s’est déclenché suite à l’impact, ce qui a libéré de l’acide sulfurique dans l’atmosphère.

L’air est devenu toxique. Les dinosaures n’avaient aucune chance. Imaginons maintenant que l’astéroïde se soit écrasé à un autre endroit. Au milieu de l’océan, par exemple. Des vagues géantes auraient inondé une partie de la surface terrestre, mais la plupart des dinosaures auraient survécu. Encore mieux : l’astéroïde aurait pu s’écraser quelque part dans le désert en créant un cratère géant. Et... c’est tout. Les quelques dinosaures qui passaient par là n’auraient bien évidemment pas survécu, mais la situation n’aurait pas été si catastrophique.

Bon, mettons que les lézards géant soient toujours les animaux dominants sur notre planète. Ils empêchent les autres animaux de se développer, puisque les tyrannosaures et autres reptiles féroces chassent les mammouths et autres créatures. La population de mammifères décline. Les vélociraptors se battent contre les tigres à dents de sabre et les ours pour leur territoire. C’est une bataille pour la survie qui commence entre les dinosaures et les autres animaux. Puis, arrive l’Âge de Glace.

Certains reptiles ne survivent pas. De nouveaux acteurs entrent en scène : les premiers ancêtres des humains. Difficile de cohabiter avec les dinosaures. Ils attaquent les campements et les grottes. Les ancêtres des humains doivent construire des murs pour se protéger. Au passage, le tyrannosaure n’est pas si dangereux que ça pour l’être humain, contrairement à ce que tu crois. De récentes recherches ont montré que beaucoup de proies réussissaient à fuir devant ce prédateur. Oui, dans les films il rattrape des voitures sans aucun problème. Mais dans la réalité, il ne ferait pas si peur.

Les paléontologues et les biologistes ont analysé les os du tyrannosaure et ont découvert qu’il ne pouvait pas courir bien vite. Le maximum de sa vitesse correspond à la moitié de celle d’un athlète. Des milliers d’années passent, et les gens ont appris à vivre avec les dinosaures. Ils ont même réussi à apprivoiser certains gros lézards. Ils ont domestiqué les dinosaures herbivores pour développer l’agriculture. Les tricératops et les taureaux labourent les champs ensemble.

Imagine des fermes pleines de diplodocus et de brachiosaures. Les gens grimpent sur leurs longs cous et cueillent les fruits des branches les plus hautes. Les stégosaures protègent les troupeaux des loups et des vélociraptors. Les dinosaures à carapaces, comme les ankylosaures, aident les humains à traverser les déserts. Ils portent de lourdes charges, comme les chameaux et les ânes. Les humains partagent la planète avec ces grands lézards et vivent en harmonie.

La situation est bien différente dans les océans et les mers. Les reptiles aquatiques attaquent les navires faits de bois et attrapent tout le poisson. Imagine que tu sois en train de naviguer vers un autre continent dans un navire plein de céréales, de tissus, de fourrures et d’autres biens. Tout à coup, un mosasaure géant apparaît à l’horizon. C’est l’un des dinosaures aquatiques les plus puissants. À côté, un requin blanc ressemble à une sardine. Cette créature pourrait facilement battre un mégalodon.

Tu le croises, donc, en pleine mer. Il mord la coque du navire et le tire sous l’eau. Les dinosaures aquatiques sont le principal obstacle à la communication entre les continents. Par conséquent, le progrès est ralenti de quelques centaines d’années. Les humains commencent à construire des navires en métal et parviennent à créer des liaisons maritimes.

Un problème similaire se présente avec les premiers avions. Imagine que tu sois à bord d’un Boeing. Tu regardes par le hublot et tu vois un ptérodactyle ! Ah, non ! C’est impossible. Ces lézards ailés ne sont pas assez rapides. Mais ils peuvent rattraper les hélicoptères ou les vieux biplans. C’est une vraie menace pour les avions. Les gens décident donc d’installer des systèmes de protection sonore à bord. Les ptérodactyles entendent un ultrason de loin et s’enfuient. Les gens équipent les sous-marins et les navires avec ce même système à ultrasons.

Les humains ont compris comment se défendre, mais un autre problème se présente. Ces lézards sont les rois de la faune et ils pourchassent toutes les autres espèces animales. Les dinosaures traversent la savane africaine, et des lézards à fourrure vivent dans les forêts en hiver. Les lions, les loups et les ours ne sont plus au sommet de la chaîne alimentaire. Les rhinocéros se battent contre les parasaurolophus. Les stégosaures attaquent les hippopotames et envahissent leur territoire.

Les jungles sont peuplées de dinosaures venimeux qui peuvent grimper aux arbres et chasser les singes. Imagine un singe reptilien qui saute d’un arbre à l’autre ! Pour sauver les animaux normaux de l’extinction, les humains doivent tenir sous contrôle les populations de reptiles prédateurs. Ils créent alors des réserves et des parcs naturels partout dans le monde pour accueillir ces reptiles et les séparer des autres animaux.

Les dinosaures sont désormais sous contrôle. Les grands reptiles ne représentent plus un danger et les humains commencent à élever des petits dinosaures inoffensifs. Certains veulent des caméléons chez eux, d’autres préfèrent les microceratus. Des expositions de dinosaures sont organisées. Les gens promènent leurs dinosaures comme si c’était des chiens. Les gens font des selfies avec leurs reptiles. Ils vont faire du shopping et se rendent au café. Les dinosaures sont devenus la norme. Ils sont presque... mignons ? Les humains vont à cheval, à dos de chameau, mais aussi à dos de parasaurolophus et de pachycéphalosaures. Ils ont aussi essayé d’apprivoiser les vélociraptors, mais n’ont pas réussi... Ce sont des reptiles dangereux et ils ne sont pas capables d’obéir. Il est aussi difficile d’apprivoiser un vélociraptor qu’un alligator.

Malgré tout, les chiens et les chats sont encore plus populaires car ils sont plus intelligents. Le cerveau d’un dinosaure fait presque la taille du cerveau d’une poule. Mais qui sait, s’il avaient survécu jusqu’à aujourd’hui, ils auraient peut-être évolué et seraient devenus plus intelligents. Ç’aurait été un vrai problème pour les humains. Certains chercheurs pensent que les dinosaures n’auraient quand même pas survécu, même sans météorite. Ils devaient supporter leur poids colossal. C’était beaucoup trop lourd pour leur os et leur articulations. Ils n’auraient pas survécu à l’Âge de Glace avec ces caractéristiques. Mais les plus petits lézards auraient peut-être survécu. Les dinosaures rapides et agiles comme les vélociraptors et les pachycéphalosaures auraient survécu, mais sous quelle forme ?

Est-ce que les dinosaures ont évolué en quelque chose que l’on connaît déjà ? Prenons nos bonnes vieilles poules, par exemples. De nombreux chercheurs pensent qu’elles descendent directement du formidable tyrannosaure. Cet oiseau a des gênes en commun avec le dinosaure. Ouais, c’est difficile à croire, mais observe le corps et la démarche d’une poule. Enlève-lui ses plumes, recouvre-la d’écailles et mets-lui une mâchoire dentée au lieu d’un bec. Voilà, un mini T-Rex. Il n’y a pas que les poules qui descendent des dinosaures. C’est étonnant, mais les alligators, les serpents, les crocodiles et les varans ne sont pas aussi proches de leurs ancêtres dinosaures que les pélicans, les cigognes et autres créatures volantes.

Après des millions d’années d’évolution, les pattes des dinosaures se sont transformées en ailes et les mâchoires allongées se sont transformées en becs. La génétique des oiseaux permet de comprendre les dinosaures. Les pélicans ressemblent à des ptérodactyles et les autruches à des vélociraptors. Il existe probablement d’autres animaux qui ont des gênes en communs avec nos gros lézards.

Si cette météorite ne s’était pas écrasée sur Terre, tous les dinosaures auraient évolués en créatures complètement différentes et inattendues. Les chercheurs veulent étudier attentivement l’ADN des oiseaux et essayer de remonter l’évolution grâce à l’ingénierie génétique. Ils espèrent pouvoir faire naître des dinosaures un jour. Pour ce faire, ils doivent trouver un génome spécifique qui est resté inchangé pensant des dizaines de millions d’années. Ce génome se cache dans l’ADN et il n’est pas si facile de le trouver et de l’extraire. Tu crois qu’en 2050 on verra naître des dinosaures ?