Les scientifiques découvrent un nouveau serpent géant, et il est beaucoup plus grand que nous l’imaginions

Dans les recoins les plus profonds de la Terre, reposent des secrets qui peuvent changer notre perception de la planète et des animaux qui l’habitent. Par exemple, il n’y a pas longtemps, des scientifiques ont découvert les fossiles d’un serpent ancien qui semblent sortis d’une histoire de fiction en raison des résultats qu’ils ont révélés. Voici les détails :

Le plus grand serpent de l’histoire

Il s’agit du Vasuki indicus, un serpent géant que l’on suppose avoir vécu il y a environ 47 millions d’années. Sa taille est si colossale qu’il a été nommé Vasuki en l’honneur du roi des serpents, Vasuki, qui s’enroule autour du cou du dieu Shiva dans la mythologie hindoue. Et ce titre de roi des serpents lui convient parfaitement, car on estime qu’il mesurait entre 10 et 15 mètres de long, le rendant ainsi le serpent le plus long jamais découvert.

D’après les paléontologues qui ont découvert ses vertèbres, ce serpent géant vivait en Inde à l’époque de l’Éocène, caractérisée par l’apparition de nombreux groupes d’animaux modernes comme les mammifères et les mollusques. La découverte se compose de 27 fossiles de vertèbres, certaines en très bon état, indiquant un corps cylindrique assez large et laissant entendre qu’il subsiste encore beaucoup d’incertitudes concernant les estimations de sa taille. Cependant, si ces estimations devaient se confirmer, elles pourraient indiquer que le Vasuki indicus aurait eu un comportement similaire à celui d’autres serpents longs modernes, comme l’anaconda, qui chassent en tendant des embuscades à leurs proies et en les subjugant.

Géant parmi les géants

Bien que l’existence du Vasuki indicus ne soit pas la meilleure nouvelle pour toutes celles et ceux qui ont peur des serpents, ce n’est pas non plus un cas isolé. En fait, la découverte du Vasuki indicus a détrôné d’autres serpents géants qui ne sont plus parmi nous (heureusement), mais qui restent une merveille préhistorique par l’immensité de leur taille.

• Le titanoboa : avant que le vasuki ne soit découvert, il existait le titanoboa, une autre espèce de serpent géant qui a vécu il y a environ 58 millions d’années dans les jungles d’Amérique du Sud. On pense qu’il pouvait mesurer jusqu’à environ 14 mètres de long, ce qui le rendait un peu plus petite que le récemment couronné vasuki. Pour nous donner une idée de sa taille, les experts disent qu’il pouvait avaler un crocodile entier sans beaucoup d’effort. À l’instar du nouveau roi, on suppose que le titanoboa chassait également par constriction, c’est-à-dire qu’il tuait ses proies en les serrant avec son corps musclé.
  
  Ce qui est curieux à propos du titanoboa, c’est que certains scientifiques croient qu’il pourrait réapparaître si les conditions adéquates se présentent. La principale hypothèse expliquant la grande taille du titanoboa est la température, qui était beaucoup plus élevée dans la région de l’Équateur après l’extinction des dinosaures, permettant non seulement l’existence de géants comme ce serpent, mais aussi de nombreux autres reptiles. Cela ne signifie pas pour autant qu’avec l’augmentation de la température due au réchauffement climatique, nous verrons un autre serpent géant de notre vivant, car les experts mentionnent qu’il est impossible de prédire les effets des changements de température avec certitude.

• Palaeophis colossaeus : tous les serpents géants n’appartenaient pas à la terre, mais certains, comme le Palaeophis colossaeus, avaient un mode de vie marin. Ce géant appartenait également, tout comme le vasuki, à l’Éocène et on pense qu’il pouvait mesurer entre 8 et 12 mètres de long. Certes, plus petite que les deux géants que nous avons mentionnés précédemment, mais sa taille la classe tout de même parmi les plus grands serpents marins connus.
  
  On pense que ce serpent marin a vécu de 56 à 33 millions d’années auparavant et a habité dans la région nord de l’Afrique. Comme le titanoboa, on pense que les conditions climatiques de son époque ont favorisé sa taille, car les hautes températures, combinées à des niveaux de mer plus élevés, offraient un écosystème idéal pour qu’une créature de sa taille puisse exister.
  
  Un fait curieux, bien que sans preuves déterminantes, est que l’on pense que les baleines figuraient parmi les proies dont ils se nourrissaient. Ce qui est certain, c’est que les scientifiques ne disposent d’aucune information concrète concernant son alimentation. L’hypothèse selon laquelle il se nourrissait de baleines est surtout due à sa grande taille, ce qui lui aurait permis de chasser des proies plus grandes que lui, et il a également vécu à une époque où les baleines étaient beaucoup plus petites que celles que nous connaissons aujourd’hui. Cependant, comme mentionné précédemment, il n’y a pas de preuves définitives de cela, car aucun fossile de ses mâchoires n’a été récupéré, et sans ceux-ci, il est impossible de déterminer quel type d’alimentation il avait.

• Gigantophis garstini : apparemment, l’Éocène a été l’époque des serpents géants, car le Gigantophis garstini, l’un des plus grands serpents répertoriés, a également existé à cette même époque. Selon le scientifique qui l’a découverte, ce serpent aurait pu mesurer entre 9 et 11 mètres de long, bien plus petit que les autres serpents colossaux que nous avons déjà mentionnés, mais d’une taille tout de même considérable. On pense que ce serpent chassait également en enserrant ses proies, parmi lesquelles figureraient possiblement les ancêtres d’animaux modernes tels que les éléphants, les crocodiles et les porcs.

Bonus : le serpent le plus minuscule de l’histoire

Pour ne pas nous submerger avec des géants terrifiants qui ont parcouru la terre, nous te proposons un petit bonus qui est à l’extrême opposé de ce dont nous parlions auparavant. À première vue, cet animal sympathique pourrait être confondu avec un ver de terre. Cependant, avec à peine 10 centimètres de long, ce serpent est considéré comme le plus petit de l’histoire. Il s’agit du Leptotyphlops carlae, une espèce découverte à la Barbade.

Ce qui est curieux concernant la taille de cette espèce de serpent, c’est que, selon les experts, c’est peut-être la plus petite taille possible pour un serpent, ou en tout cas elle s’en rapproche. La raison pour laquelle ils ne pourraient pas être plus petits est qu’il ne serait pas rentable en termes de survie. Si l’espèce est petite, cela pourrait signifier que leurs petits, encore plus petits, ne survivraient pas, car ils seraient incapables de trouver des proies adaptées à leurs tailles.

La découverte du Vasuki indicus pourrait changer notre perception des serpents. Peut-être, d’une manière ou d’une autre, devrions-nous être reconnaissants du fait que les serpents actuels ne sont pas les géants qu’ils étaient autrefois. Ce que nous pouvons affirmer, c’est qu’il y a encore beaucoup de choses que la terre peut nous cacher. Qui sait, peut-être que dans quelques années, nous découvrirons une autre espèce qui viendra détrôner le vasuki.

Et toi, que penses-tu à ce sujet ? Aimerais-tu en apprendre davantage sur le monde des serpents ? Après tout, ce sont des créatures fascinantes, dont la réputation a été stigmatisée par les médias.

Les images de l’article, pour la plupart, ont un caractère illustratif et ne reflètent pas la taille réelle que ces géants de la préhistoire pouvaient avoir.