“Mon père a décidé de faire le tour du monde en voilier quand j’avais 6 ans, et je n’en suis revenue qu’une décennie plus tard”

En 1976, la vie de Suzanne Heywood a pris un tournant inattendu lorsque son père a décidé d’emmener la famille pour une “aventure” de trois ans en voilier. Ce qui était censé être une escapade temporaire s’est transformé en un périple sans fin, plongeant la famille dans une odyssée remplie de peur, d’isolement et de danger. Loin des conforts de la vie terrestre, Suzanne et sa famille ont affronté les défis impitoyables de la mer, naviguant à travers des eaux inconnues et des tempêtes imprévisibles.

L’enfance “privilégiée”

Suzanne a partagé qu’il lui a fallu des décennies pour être prête à raconter cette histoire. Ce n’est qu’après avoir atteint la sécurité de l’âge adulte et créé sa propre famille qu’elle a pu affronter le récit de ses parents sur son passé. Selon leur version, elle était “privilégiée”. Après tout, elle avait grandi sur un magnifique bateau appelé Wavewalker, naviguant autour du monde.

Bien sûr, elle savait que leur version n’était pas vraie. Bien qu’elle ait grandi sur Wavewalker dès l’âge de 7 ans pendant près d’une décennie, elle y était piégée — incapable d’aller à l’école ou d’avoir des amis. Tandis que son frère était autorisé à aider sur le pont, on attendait d’elle qu’elle cuisine et qu’elle nettoie en bas pendant des heures chaque jour.

Suzanne explique que sa vie normale en Angleterre a pris fin lorsqu’elle avait 6 ans et que son père a annoncé qu’ils allaient faire le tour du monde en bateau. Il voulait recréer le troisième voyage du capitaine Cook, qui devait durer trois ans. C’était long — mais il promettait qu’ils seraient de retour avant qu’elle n’ait 10 ans. Cela signifiait que, même si elle laissait derrière elle sa meilleure amie Sarah, son cher épagneul d’eau Rusty et sa maison de poupées, ils seraient tous là à l’attendre à leur retour.

Sauf que ce n’est pas ce qui s’est passé. Ils ont mis les voiles depuis l’Angleterre un an après cette annonce, et ce n’est qu’une décennie plus tard qu’elle est revenue seule à l’âge de 17 ans. La plupart du temps entre-temps, elle a vécu sur Wavewalker et n’a pas pu aller à l’école. Ils manquaient souvent de nourriture fraîche — et parfois ils manquaient presque d’eau — lors des longs voyages. Dans ces moments-là, ils dépendaient des aliments en conserve et déshydratés, et son père leur permettait chacun une tasse d’eau par jour pour boire et se laver.

L’un des défis de l’enfance de Suzanne, elle en est venue à comprendre, était que le récit de ses parents semblait vrai — ils paraissaient vivre une vie privilégiée en étant capables de naviguer vers des endroits magnifiques comme le Vanuatu et les Fidji dans le Pacifique Sud. Mais la réalité était très différente.

Pour commencer, Suzanne a appris très tôt lors de leur voyage à quel point l’océan pouvait être dangereux. Quelques mois après leur départ d’Angleterre, ils ont été frappés par une énorme vague lorsque son père a tenté de traverser l’océan Indien sud, accompagné seulement de deux membres d’équipage novices, de sa mère (qui n’aimait pas la navigation) et de ses deux jeunes enfants. Suzanne a fracturé son crâne et cassé son nez dans cet accident et a dû subir plusieurs opérations à la tête sans anesthésie sur le petit atoll qu’ils ont finalement trouvé au milieu de l’océan.

“Mais ma vie sur le Wavewalker n’était pas seulement physiquement dangereuse. Vivre sur un bateau pendant une décennie signifiait que je pouvais rarement avoir des amitiés, que j’avais peu ou pas accès aux soins médicaux et que je ne pouvais pas aller à l’école”, partage Suzanne.

Au fil des années, il est devenu clair que ses parents n’avaient aucune intention de tenir leur promesse de revenir à la maison. Suzanne n’avait aucun moyen de quitter le bateau — elle n’avait ni passeport ni argent. Mais plus que cela, elle n’avait nulle part où aller.

Étudier malgré tout

Bien que Wavewalker représentait la liberté pour ses parents — ils pouvaient lever l’ancre et partir quand ils le voulaient — c’était une prison pour Suzanne.

Elle a finalement compris que la seule façon d’échapper à Wavewalker était de trouver un moyen de s’instruire. Elle a essayé de convaincre ses parents de la laisser aller à l’école, et six ans après leur départ, ils ont finalement accepté de l’inscrire à une école par correspondance australienne. Elle avait 13 ans.

Cependant, étudier par correspondance sur un bateau était très difficile. À ce moment-là, son père avait transformé leur bateau en une sorte d’hôtel flottant pour financer leur voyage interminable, et ses parents voulaient qu’elle travaille plutôt que de passer ses journées le nez dans ses livres.

Il y avait aussi des problèmes plus pratiques. Elle n’avait pas d’adresse postale et aucun espace pour étudier à part la petite table dans leur cabine principale. Parfois, elle se cachait dans une voile à l’avant du bateau pour étudier, sachant que personne ne viendrait la chercher là-bas. Chaque fois qu’ils atteignaient un port majeur, elle envoyait les leçons qu’elle avait terminées et demandait à l’école de les renvoyer au bureau de poste de leur prochain port d’escale, mais si son père décidait de changer de cap, ses leçons se perdaient.

“Je trouvais les leçons par correspondance très difficiles, en partie parce que j’avais manqué beaucoup d’éducation et parce qu’il était très difficile d’apprendre à distance sans pouvoir parler à un enseignant. Je savais cependant que je n’avais pas le choix.”

Après trois années d’études par correspondance en mer, alors que Suzanne avait 16 ans et que son frère en avait 15, ses parents ont décidé de mettre son frère dans une école en Nouvelle-Zélande. Lorsque ses parents ont repris la mer, elle est restée derrière pour s’occuper de son frère, faisant les courses, la cuisine et le ménage pendant qu’il allait à l’école chaque jour, et elle essayait de continuer ses études par correspondance. Pendant neuf mois, ils ont vécu seuls dans une petite hutte au bord d’un lac, dans un pays où elle ne connaissait qu’un seul adulte (qui vivait à plusieurs heures de là).

Suzanne a continué à travailler sur ses leçons par correspondance, les envoyant chaque semaine. Elle a également écrit à toutes les universités qu’elle connaissait, leur demandant si elles accepteraient sa candidature en tant qu’étudiante. La plupart ont répondu qu’elles ne la considéraient pas.

Les universités locales ne voulaient pas la considérer parce qu’elle était citoyenne britannique, et les universités britanniques ne voulaient pas la considérer parce qu’elles jugeaient ses qualifications trop difficiles à évaluer. Mais finalement, l’Université d’Oxford a répondu et — après qu’elle leur a envoyé deux dissertations — a proposé de l’interviewer si elle trouvait un moyen de rentrer en Angleterre. “J’ai donc utilisé l’argent que j’avais gagné en cueillant des kiwis, avec une petite contribution de mon père, pour acheter un billet d’avion aller simple, misant tout sur cette rencontre.”

“Étonnamment, Oxford m’a acceptée, et je suis allée à l’université l’année suivante. [...] J’ai vraiment eu du mal cette première année à l’université — non seulement parce que je n’avais presque pas d’argent et que je survivais principalement avec des boîtes de tomates et des pâtes sèches, mais aussi parce que j’avais du mal à m’intégrer socialement après tant d’années d’isolement.”

La bonne nouvelle est qu’après cette première année difficile, Suzanne a commencé à se faire des amis, et avec l’accès enfin aux bibliothèques et aux laboratoires, elle a prospéré académiquement. Après avoir terminé son diplôme, elle a poursuivi avec un doctorat à l’Université de Cambridge, puis elle a commencé à travailler au Trésor. “C’est là que j’ai rencontré mon merveilleux mari, Jeremy.”

“Mon enfance était certainement inhabituelle, mais elle n’a jamais été privilégiée”

Lorsqu’elle est devenue parent elle-même — Jeremy et elle ont eu trois adorables enfants — elle était déterminée à traiter ses enfants très différemment. Elle leur fait bien comprendre que son amour sera toujours inconditionnel et qu’elle sera toujours là pour eux s’ils ont besoin d’elle.

“Quand mes parents sont finalement revenus au Royaume-Uni, j’ai essayé plusieurs fois de leur parler du passé, mais ils ont toujours réagi de manière défensive, affirmant que ‘tout s’était bien terminé au final’.”

“Je savais que je perdrais probablement la relation qui me restait avec eux en racontant la véritable histoire de mon enfance. Cependant, je n’ai jamais douté que j’écrirais sur mon temps passé sur le Wavewalker. Lorsque mes enfants ont atteint l’âge que j’avais quand je luttais contre ma solitude et mon manque d’accès à l’éducation, j’ai enfin vu mon enfance à travers les yeux d’une mère. Je savais que je n’avais plus l’obligation de maintenir le récit de mes parents : mon enfance était certainement inhabituelle, mais elle n’a jamais été privilégiée.”

L’histoire est vraiment inhabituelle. Cependant, dans la vie quotidienne, on rencontre des situations tout aussi surprenantes, comme dans le cas de cette utilisatrice de Reddit qui gagne de l’argent en mentant à son mari sur les dîners. Découvre son stratagème audacieux.