Pourquoi Élisabeth II a-t-elle choisi le prince le plus pauvre de l’Europe

Le prince Philippe, duc d’Édimbourg, vit constamment à l’ombre de sa conjointe, la reine Elisabeth II d’Angleterre. Depuis leur mariage il y a plus de 70 ans, ils forment un couple aimant qui vit en harmonie. Il est difficile d’imaginer la vie de Philippe avant de devenir le conjoint de la monarque. Et pourtant, elle a été marquée par des événements qui pourraient inspirer une dizaine de romans ou de films d’aventures.

Sympa a décidé d’en savoir plus sur la vie du prince Philippe. En fait, Indiana Jones lui-même envierait sa biographie. Ne manque pas le bonus à la fin de l’article, tu auras droit à un peu d’humour du style du duc d’Edimbourg.

L’histoire d’un prince sans pays

Philippe Mountbatten est né à l’Île de Corfu en 1921. La famille de Philippe appartenait au clan royal, mais elle n’avait pas le droit d’accéder au trône. Son père était le sixième fils de la grande dynastie gréco-danoise, de sorte qu’il n’a hérité que de deux titres : prince de Grèce et du Danemark. Personne ne s’est alors douté que cet enfant deviendrait membre de la dynastie la plus puissante du monde.

En 1922, les Grecs ont détrôné le roi, et tous les membres du clan couronné ont décidé de fuir. Les parents de Philippe ont réussi à les sortir du pays, lui et ses sœurs, dans le plus grand secret : les berceaux des bébés étaient cachés dans des boîtes de fruits. C’est ainsi que commencèrent les aventures du prince.

La famille sans foyer fut accueillie par un cousin éloigné à Paris. Mais Philippe n’est pas resté en France longtemps. Ses parents se sont séparés et son père s’installa à Monte-Carlo, où il gaspilla les restes de l’héritage familial. Ne supportant pas cette affreuse situation, sa mère fut atteinte de schizophrénie, et elle fut enfermée dans un hôpital. Les enfants ont donc voyagé en Angleterre, où ils furent accueillis chez d’autres membres de la famille.

Les sœurs sont restées chez eux, tandis que Philippe fut inscrit dans un internat à Londres. C’était une institution de type spartiate : les étudiants se levaient avant l’aube, pratiquaient plusieurs sports et ils étaient battus s’ils faisaient des bêtises.

Que faire si la future reine tombe amoureuse de toi ?

Philippe avait un avenir incertain et manquait d’argent. Il a donc décidé de faire une carrière militaire, et en 1939, le futur époux de la reine s’est inscrit au Collège Naval, et a même reçu le titre de meilleur élève officier. En revanche, en dehors de l’université, Philippe n’était pas un bon garçon : il avait une réputation de don juan et aimait les soirées bruyantes.

Aux dires de certains, les rois et les reines ne peuvent pas choisir avec qui se marier. Et pourtant, Élisabeth, qui était encore une petite fille, vit Philippe pour la première fois lors d’un mariage de la famille, et décida de l’épouser. Lillibeth (c’est ainsi que ses parents la surnommaient) avait 13 ans, et Philippe venait de fêter ses 18 ans.

Ceux qui connaissent bien la reine disent qu’Élisabeth II a un caractère d’acier, et que lorsqu’elle prend une décision, rien ne la fait changer d’avis. Inutile de dire que les parents de Lillibeth n’approuvaient pas trop le premier amour de leur fille. Un prince mendiant sans nom (le titre lui fut retiré suite à la fuite de Grèce), avec un père fainéant et une mère malade. Impossible de trouver un pire mari pour la future reine.

Lorsque la Deuxième Guerre Mondiale éclata, Philippe fut l’un des premiers à partir au front de bataille : il s’est lancé en parachute lors de la guerre avec la Sicile et a reçu plusieurs décorations. Pendant le service militaire, Philippe et Élisabeth ne se sont pas vus, mais ont entretenu une relation épistolaire. Les amoureux échangeaient des lettres en secret pour ne pas fâcher les parents de Lillibeth.

À la fin de la guerre, Philippe a pu se vanter d’avoir le titre de l’officier le plus jeune de la Royal Navy. Il est rentré en Angleterre comme un héros, finit ses études à l’université et, en 1946, se présenta auprès du roi Georges VI pour demander Élisabeth en mariage.

Pour se marier avec la future reine, Philippe renonça à tous ses titres et a pris le nom de sa mère, Mountbatten. Il changea aussi de religion : il était né en Grèce, et il était orthodoxe. Le roi conféra à Philippe Mountbatten le titre de duc d’Edimbourg. Toute formalité respectée, Philippe pouvait maintenant se marier avec une personne de la royauté, et c’était désormais possible de célébrer son mariage avec Élisabeth.

Or, lorsqu’il se maria, son compte bancaire était presque vide. Pour faire un cadeau de noces à sa bien-aimée, il enleva les diamants de la tiare de sa mère pour faire fabriquer un bracelet.

La cérémonie du mariage de Philippe et Élisabeth fut diffusée par la BBC : les télévisions dans l’Europe de l’après-guerre étaient rares. 200 millions de personnes du monde entier ont entendu les jeunes mariés prononcer leurs vœux à l’abbaye de Westminster.

Du côté du fiancé, peu d’invités ont assisté car ses sœurs s’étaient mariées avec des aristocrates allemands qui soutenaient les nazis. Ces personnages mettaient en danger la réputation des monarques britanniques.

Quatre ans après le mariage, le roi d’Angleterre est décédé, et Élisabeth accéda au trône. Philippe a de nouveau prêté serment d’allégeance à son épouse, désormais reine.

“Moi, Philippe d’Édimbourg, jure être ton vassal et ton serviteur dévote. La foi et la vérité me conduiront vers toi, aussi bien dans la vie que dans la mort. Que Dieu m’aide”

Mais Élisabeth en décida encore autrement, comme d’habitude, et ce, pour toute la vie. Elle régnerait sur son pays et Philippe le ferait sur la famille. Le prince aurait donc le dernier mot en matière de ménage et d’éducation de ses enfants. Le mariage d’Élisabeth et de Philippe a battu tous les records, même parmi les familles royales les plus conservatrices : la reine et le prince consort sont ensemble depuis 72 ans déjà.

Le couple a eu quatre enfants : Charles, Prince de Galles, Princesse Anne, Prince Andrew, Duc de York et Prince Edward, Comte de Wessex. Philippe et Élisabeth ont 6 petits-enfants et quatre arrière-petits-enfants.

Le prince Philippe a fait de nombreux exploits inconnus pour la plupart des gens dans le monde entier

• Nous sommes habitués à voir le prince Philippe aux côtés de son épouse, si charismatique d’ailleurs : il l’a accompagnée dans tous ses voyages (251 en tout).
• Philippe a piloté presque tous les types d’avions et d’hélicoptères disponibles pour lui (et pour les princes, presque tout est disponible). Il a volé plus de 5.000 heures.
• Le prince consort est le premier membre de la famille royale qui a décidé d’entreprendre une tournée mondiale. Il a accordé aussi le premier interview diffusé à la télévision en 1961. Aujourd’hui, tout le monde le fait, mais à l’époque, ce fut un miracle que le prince accepte de répondre aux questions d’une journaliste.

• Il a écrit plusieurs livres d’écologie, d’animaux et d’élevage de chevaux ; il a assisté à 18 000 événements officiels et il a prononcé 1 000 discours. De plus, Philippe est membre honoraire de 780 organisations de tout type, y compris des entités sportives et de charité.
• Tous les cocktails, les voyages et les réunions faisaient partie du travail du prince. Les membres de la famille royale ne peuvent pas flemmarder. Officiellement, Philippe et d’autres membres de la dynastie reçoivent un salaire pour ce travail. Et pourtant, selon les strictes lois britanniques, la plupart de cette rémunération est affectée au paiement d’impôts.
• Le prince se maintient en forme : en 2008, il a demandé au couturier de la cour de corriger les pantalons qu’il avait utilisés pendant 52 ans : “j’ai un peu grossi”, a-t-il dit. Il a pu mettre ses pantalons âgés de plus d’un demi-siècle, et assista à une soirée de la royauté.

• Dans l’île pacifique de Tana, le prince Philippe est considéré comme une divinité. D’après la légende des habitants de l’île, le fils d’un esprit de la montagne partirait un beau jour dans un pays lointain, se marierait avec une femme digne et retournerait à son pays natal. Le prince visita l’île et se fit prendre en photo avec les aborigènes.

• Philippe est la seule personne au monde qui puisse appeler la reine mon petit chou.
• Philippe adore conduire. Malheureusement, en 2019 son permis lui a été retiré car il a provoqué un accident de voiture. Maintenant il ne voyage qu’en tant que passager.

• Le 10 juin 2019, Philippe a fêté ses 98 ans. Il a touché sa retraite depuis longtemps, et passe la plupart du temps à la ferme de la famille. Lors d’une interview, il a déclaré qu’il n’a jamais voulu vivre jusqu’aux 100 ans : “Je ne peux imaginer rien de pire, je me défais en morceaux”.

Bonus : le prince Philippe a aussi un grand sens de l’humour

Le prince Philippe a un sens de l’humour très particulier, et il lui arrive d’être le protagoniste de situations assez hilarantes. En dépit de la pompe britannique, Philippe dit toujours ce qu’il pense. Voici les phrases les plus ingénieuses du duc d’Édimbourg que nous avons sélectionnées juste pour toi :

• “Je ne mange jamais de mets faits maison, tout ce que j’ai c’est des trucs élégants”.
• Sur le projet de protection des pigeons sauvages : “Les chats tuent plus d’oiseaux que de personnes. On devrait créer une devise telle que “Tue les chats, sauve les oiseaux”.
• “Les enfants vont à l’école parce que leurs parents ne veulent pas les voir à la maison”.
• Sur la passion de sa fille pour les chevaux : “S’ils ne pètent pas ou s’ils ne mangent pas de foin, elle ne s’y intéresse pas”.
• “Quand un homme ouvre la porte de la voiture à sa femme, c’est parce que la voiture ou l’épouse sont neuves”.
• À Elton John sur son Aston Martin doré: “Oh, c’est toi le propriétaire de cette horreur ?”
• Il a demandé à l’actrice Cate Blanchett de l’aider à réparer son reproducteur de DVD: “On m’a dit que tu étais actrice. On m’a fait cadeau de ce reproducteur de DVD à Noël, et je n’arrive pas à le faire marcher, je ne sais pas si je dois brancher le fil vert ou le fil rouge”.
• Lors d’une visite à East End, il a demandé à un percepteur de dettes professionnel : “Et tu as encore des amis ?”

Est-ce que tu étais au courant du fait que l’époux d’Élisabeth II était quelqu’un d’aussi polyvalent ? Peut-être que tu es surpris, comme nous, d’apprendre une biographie aussi brillante ? N’hésite pas à nous répondre dans les commentaires !