Un Message dans une Bouteille Apparemment Jetée du Titanic a laissé les Experts Perplexes

C’était le 12 septembre 1990. À cette époque, bien avant les messageries instantanées et les appels zoom, une petite fille cherchait des correspondants. Zoé était à bord d’un bateau reliant l’Angleterre à la Belgique, en vacances avec ses parents. Elle n’avait que 10 ans à l’époque, mais c’était une élève brillante. Elle a pris une feuille de papier et a commencé à assembler des mots. Elle s’est présentée, puis a écrit qu’elle aimait le ballet et jouer de la flûte et du piano. Bien sûr, elle n’a pas pu s’empêcher de mentionner ses deux animaux de compagnie adorés, un petit hamster qu’elle appelait Spock, et son poisson, Specky. Elle a également mis l’adresse à laquelle on pouvait la joindre au cas où quelqu’un souhaiterait lui écrire. Mais hélas, elle était en pleine mer. À qui pouvait-elle envoyer ce message ?

Une idée intéressante lui est alors venue à l’esprit. Elle a soigneusement placé sa lettre dans une bouteille en plastique, a fermé hermétiquement le couvercle pour la protéger de l’eau et l’a jetée à la mer. Ne recevant pas de réponse, l’excitation de la petite fille s’est estompée au fil des années. Peut-être que la bouteille était restée coincée quelque part. Peut-être qu’elle avait été avalée par une grosse et effrayante créature marine. Ou peut-être que l’eau avait finalement traversé le bouchon en plastique et détruit son message. Bien des années plus tard, à Noël, une lettre pour Zoé a été reçue chez ses parents, sous son nom de jeune fille. Le timbre indiquait que le message venait d’Europe. Il provenait d’un couple de Néerlandais, Piet et Jacqueline Lateur, qui avaient trouvé sa délicate bouteille et qui ont eu la gentillesse de lui répondre. Ils ont précisé qu’ils avaient trouvé la lettre parmi des débris rejetés sur le rivage par la mer. La lettre de Zoé était restée en mer pendant une période stupéfiante de 23 ans et avait parcouru plus de 563 km pour atteindre sa destination finale, près de Rotterdam, aux Pays-Bas. Un sacré voyage pour une petite bouteille en plastique !

Une histoire similaire à celle de Zoé est la connexion étrange qui a eu lieu entre deux garçons. Un petit Allemand nommé Frank Uesbeck était sur un bateau en route pour le Danemark lorsqu’il a eu la même idée que Zoé. Il avait 5 ans au moment où il a rédigé son message et l’a jeté à la mer. On était en 1987. Il a reçu sa réponse des années plus tard, à 29 ans. Sa lettre, tout comme celle que Zoé enverrait quelques années plus tard, était dans l’eau depuis 24 ans. Son message a été trouvé par un garçon nommé Daniil Korotkikh alors qu’il se promenait avec ses parents sur l’isthme de Courlande, près de la mer Baltique. Daniil a eu la chance que son père connaisse suffisamment l’allemand pour traduire le message. Les amis improbables ont fini par se rencontrer par vidéoconférence en 2011.
Toutes les histoires de messages dans une bouteille n’ont pas été élucidées. En 2013, un surfeur croate est tombé sur une bouteille endommagée alors qu’il se trouvait près de la mer Adriatique. Le message qu’elle contenait datait de 1985, et il provenait d’un homme appelé Jonathan.

L’expéditeur était impatient que sa lettre parvienne à une femme nommée Mary, et il a également exprimé son désir qu’elle réponde. Comme la lettre était censée être envoyée de Nouvelle-Écosse, la bouteille avait dû parcourir la distance ahurissante de 6 000 km ! Le message est parti de l’océan Atlantique, est entré dans la mer Méditerranée, et a atteint les côtes de l’Adriatique en Croatie. Mais les identités de Jean et de Mary n’ont jamais été découvertes.

Il y a aussi de merveilleuses histoires d’amour qui commencent avec des messages dans une bouteille. Ça a été le cas pour Ake et Paulina Wiking. Quand Ake, un marin suédois solitaire, a placé une lettre dans une bouteille et l’a jetée dans la mer Méditerranée, il ne se doutait pas que le morceau de papier finirait par atteindre sa future femme. C’était au début des années 50. La bouteille a été trouvée par un Italien qui a été assez inspiré pour la donner à sa nièce, Paulina. Après un an de correspondance épistolaire, Ake et Paulina ont fini par se rencontrer et se marier.

Ayant décidé de partager leur histoire avec le monde, ils sont devenus en quelque sorte un couple de célébrités pour l’époque. Ils ont même partagé des séquences vidéo de leur mariage avec le monde entier, et leur histoire a été diffusée dans plusieurs journaux. Cet heureux événement a lancé un mouvement entre les jeunes à la recherche de l’amour, augmentant le nombre de messages jetés à la mer à la recherche d’un conte de fées.
Cependant, toutes les histoires qui ont commencé comme ça n’ont pas fini par aboutir. En 1945, un Américain nommé Frank Hayostek a placé un message similaire à celui d’Ake dans une bouteille et l’a jeté à l’eau. Presque un an plus tard, sa lettre a été trouvée par une Irlandaise, Brenda O’Sullivan. Leurs années de correspondance ont rapidement attiré l’attention des médias de l’époque, mais leur amitié ne s’est jamais épanouie à cause de la pression médiatique.

Ils ont fini par se rencontrer en personne lorsque Frank s’est rendu en Irlande, mais il n’est pas resté longtemps et ils ont fini par se perdre de vue.

Après que le Titanic a connu sa fin tragique, de nombreuses bouteilles contenant des messages secrets ont commencé à faire surface. Presque toutes se sont avérées être des contrefaçons, à l’exception d’une. Des années après que le Titanic a coulé dans les eaux glacées de l’Atlantique, une bouteille a été trouvée sur les côtes irlandaises. Elle était censée provenir d’un homme appelé Jeremiah Burke et, à ce jour, elle est considérée comme le seul message authentique dans une bouteille provenant du Titanic. Le morceau de papier indiquait simplement le nom de l’expéditeur et le lieu : le Titanic, accompagné du mot “Good bye”. Comme la date a été emportée par les eaux, il est difficile d’estimer si la note a été envoyée avant ou après que le navire a heurté l’iceberg.

Il y a toutefois un consensus sur le fait que puisque Jeremiah cherchait à s’installer aux États-Unis, il envoyait simplement ses dernières salutations symboliques à sa famille et ses amis restés en Irlande.

Cette façon simple de rencontrer des gens et parfois de correspondre avec eux est devenue un passe-temps pour un homme d’une province canadienne appelée L’Île-du-Prince-Édouard, située à l’est de l’État américain du Maine. Cet homme, Harold Hackett, affirme avoir jeté plus de 4 000 bouteilles dans l’océan Atlantique depuis 1996. Il affirme également avoir reçu de nombreuses réponses du monde entier, notamment des lettres de France et d’Allemagne, mais aussi des Bahamas ou même d’Afrique. Ce passe-temps improbable lui fait recevoir environ 150 cartes de Noël de ses correspondants chaque année. Aujourd’hui encore, il refuse d’ajouter son numéro de téléphone à ses lettres. De cette façon, il s’assure que si les gens veulent un jour le contacter, le seul moyen de le faire est une lettre.

Il a également étudié les meilleurs moments pour envoyer ses messages dans l’eau, en fonction de la direction des vents et des courants.

Certaines bouteilles passent toute une vie en mer après avoir été jetées par leur expéditeur. C’était le cas d’un Britannique qui a écrit un message et l’a placé dans une bouteille avant de la jeter dans la Manche en 1914. Il s’appelait Thomas Hughes, et il voulait adresser le message à sa femme, mais il a été assez poli pour écrire une lettre à la personne qui mettrait la main sur sa bouteille en premier, lui demandant de rediriger le message “Merci de transférer à”. La bouteille n’est pas parvenue à sa femme puisqu’elle a été retrouvée 85 ans plus tard sur la côte d’Essex. L’homme qui est tombé sur la bouteille a eu la gentillesse de joindre la famille et a remis le message à la fille de Thomas.

85 ans n’est même pas la période la plus longue pendant laquelle une petite bouteille a navigué sur les vagues. Un scientifique nommé Hunter Brown étudiait les courants dans la mer du Nord lorsque cette idée lui est venue à l’esprit. Il a placé le même message dans près de 2 000 bouteilles et a demandé à l’improbable destinataire de lui répondre en indiquant le lieu de sa découverte. Il pensait que cette méthode l’aiderait à mieux comprendre la disposition des courants de la mer du Nord. Après 97 ans, une bouteille a été trouvée à environ 18 km de son lieu de départ initial. À ce jour, plus de 300 des bouteilles originales liées au projet de Hunter Brown ont fini par atteindre le rivage. Tous les messages qui ont été trouvés dans les bouteilles n’ont pas reçu de réponse par le biais de lettres physiques.

Oliver Vandevalle a jeté une bouteille contenant une lettre sur la côte anglaise alors qu’il était en vacances avec sa famille. Il avait 14 ans à l’époque.

33 ans plus tard, une femme l’a contacté sur Facebook en affirmant qu’elle avait reçu son message et l’avait retrouvé grâce à son profil. Au début, il se souvenait à peine d’avoir placé la lettre dans la bouteille, mais il a fini par reconstituer les événements, et même le fait qu’il avait scellé la bouteille avec de la cire de bougie pour s’assurer qu’elle était étanche. Et puis il y a Christina Aguilera et sa bouteille... Non attends, la sienne parle d’un “GENIE dans une bouteille”.