Une étude révèle pourquoi un bébé nous fixe intensément parfois

L’intensité du regard des enfants peut souvent intriguer et susciter des questions sur ce qui se passe dans leur esprit en pleine observation. Pourquoi fixent-ils parfois avec une telle concentration ? Cette curiosité a incité les scientifiques à explorer les mécanismes sous-jacents à ce comportement fascinant.

L’instinct naturel

Nous avons tous vécu ce moment où un nourrisson, peut-être rencontré pour la première fois, nous regarde attentivement, les yeux grands ouverts, avec une expression d’étonnement. À ce moment-là, on peut se demander : “Pourquoi me regarde-t-il ainsi ? Que peut-il bien penser ?” Un groupe de chercheurs a entrepris de répondre à ces questions en explorant l’instinct naturel — inévitablement présent chez les nouveau-nés — qui les pousse à fixer certains visages plutôt que d’autres.

Il te trouve beau

Étonnamment, si un nouveau-né te fixe du regard sans détour, c’est parce qu’il te trouve beau. Ce constat n’est pas subjectif ; les scientifiques ont observé que c’est une réaction courante chez les enfants qui semblent avoir une préférence pour certains visages et en ignorent d’autres. Cette hypothèse repose sur une expérience impliquant des adultes et des nourrissons âgés de quelques semaines au plus. Pour écarter l’éventualité que les enfants pourraient être influencés par d’autres personnes, les chercheurs ont limité leur étude aux enfants restés à l’hôpital après la naissance, réduisant ainsi au minimum les influences extérieures. Les adultes devaient évaluer sur une échelle de 1 à 5 l’attrait de différents visages, puis ces mêmes photos étaient présentées aux enfants, et leurs réactions étaient observées.

Le “stéréotype du visage humain”

Il était facile d’identifier les visages qui ont le plus retenu l’attention des enfants, car ils correspondaient à ceux qui avaient été jugés les plus attrayants par les adultes. Pourquoi cela se produit-il ? Selon les chercheurs, les enfants sont davantage attirés par les visages “beaux” parce qu’ils ressemblent davantage au prototype d’un visage humain. Ces visages attrayants pourraient donc représenter pour eux le “stéréotype du visage humain” qu’ils ont appris à reconnaître au fil de l’évolution.

Les nouveau-nés ont une vision très détaillée des visages et peuvent discerner des traits que les adultes ne remarquent pas, ce qui les aide à reconnaître les membres de leur famille, une tâche relativement complexe pour un nourrisson. Le Dr Alan Slater, de l’Université d’Exeter, principal auteur de l’étude, a résumé les résultats de la recherche en déclarant : “L’attractivité n’est pas une question de vue, elle est innée chez un nouveau-né”.