Une famille a adopté une orpheline de 6 ans et a fini par découvrir qu’elle était adulte

Croyant d’abord avoir accueilli une orpheline de six ans dans leur foyer, un couple américain, Michael et Kristine Barnett, s’est peu à peu méfié. Le parcours tumultueux de la famille a commencé quatre ans après l’adoption, lorsque le couple a affirmé que leur fille, Natalia, n’était pas celle qu’elle prétendait être et qu’elle pourrait, en fait, être une jeune adulte atteinte de nanisme se faisant passer pour une enfant.

L’épreuve pénible à laquelle la famille a été confrontée est explorée dans The Curious Case of Natalia Grace, un documentaire qui a récemment été diffusé sur Investigation Discovery (ID). Dans la scène d’ouverture, Michael Barnett, très ému, déclare en larmes : “Elle ne veut pas nous dire la vérité sur ce qu’elle est — nous vivons avec une escroc”.

Dans le documentaire, Michael raconte que leur famille a pris la décision sincère d’adopter une orpheline dans un centre en Floride le 26 avril 2010, alors que leur vie semblait idyllique. Ils ont élevé avec bonheur leurs trois fils, jouissant d’une stabilité financière grâce à un compte d’épargne important et à une maison construite tout récemment.

“Début 2010, nous avons eu la chance d’avoir beaucoup de choses. En 2014, j’avais 37 centimes sur mon compte en banque, je n’avais pas de femme, pas d’enfants, pas de maison et pas de travail. Si Natalia n’était jamais entrée dans notre vie, je n’aurais jamais divorcé”, révèle Michael avec émotion.

Des doutes sur son âge réel sont apparus lorsque le couple a découvert que Natalia leur avait caché son cycle menstruel pendant une longue période. En outre, à une occasion, Natalia a rencontré une autre enfant de six ans, souffrant d’une maladie osseuse rare. Le contraste frappant entre les âges est devenu évident lorsque Natalia a dominé sa camarade de jeu, affichant une structure osseuse et un vocabulaire avancés.

En outre, selon Michael, Natalia présentait divers signes indiquant qu’elle n’était pas une enfant mais une adulte, dont le fait qu’elle avait ses règles et des dents d’adulte. Il a également noté qu’elle n’avait pas grandi, ce qui se produit généralement même chez les enfants atteints de nanisme.

Mais ce n’est pas tout, des professionnels de la santé auraient confirmé que Natalia souffrait d’un trouble psychologique grave généralement diagnostiqué chez les adultes. Ces observations ont étayé la conviction que l’âge de Natalia avait été faussé, ce qui a contribué à rendre plus complexes les circonstances entourant sa véritable identité.

Au cours de l’enquête, Natalia a révélé qu’elle avait été informée de sa “nouvelle” date de naissance à son orphelinat avant de s’installer aux États-Unis.

“L’officier nous a informés qu’il pensait que son certificat de naissance était faux”, a confié Michael. Selon un document lié à son processus de migration, il aurait été découvert que Natalia n’avait pas grandi pendant quatre ans, un fait qui, selon Michael, serait improbable pour une enfant de six ans, même si l’on tient compte de son nanisme.

Ces nombreux indicateurs alarmants ont incité la famille à demander une assistance juridique. En 2012, ils ont soumis une requête auprès du juge des affaires familiales et le juge, après un examen approfondi, a officiellement modifié la date de naissance de Natalia de 2003 à 1989 sur son acte de naissance.

Après l’approbation de leur demande, le couple a décidé de reloger Natalia dans un appartement à Lafayette, à trois comtés de leur résidence précédente, alors qu’ils se préparaient à déménager au Canada. Natalia a déclaré que son régime alimentaire se composait principalement de beurre de cacahuète, de sandwichs à la confiture et de nouilles. Elle a également déclaré avoir une dextérité limitée au niveau des mains et des bras, ce qui l’empêchait d’ouvrir les conserves.

Environ un an après le déménagement, Natalia a été contrainte de quitter l’appartement en raison de nombreuses plaintes concernant son comportement perturbateur. Les voisins ont raconté avoir été témoins de ses difficultés à prendre soin d’elle-même et ont raconté dans le documentaire l’avoir observée portant des vêtements sales et dégageant une odeur corporelle désagréable. De plus, ils l’ont décrite comme une nuisance constante pour le voisinage, car elle entrait chez les gens sans y être invitée.

Récemment, le couple a été acquitté des accusations de négligence pour avoir laissé leur fille adoptive, bien qu’ils aient insisté sur le fait que Natalia était légalement reconnue comme une femme adulte en raison du changement de sa date de naissance par une décision de justice.

Michael a déclaré que la famille avait quitté l’Indiana pour s’installer au Canada afin de permettre à leur fils de 15 ans de poursuivre ses études universitaires. Cependant, certaines personnes soutiennent que leur décision de déménager était principalement motivée par le désir de se débarrasser d’elle. Si les accusations de négligence à l’égard de l’enfant liées à l’âge de Natalia ont été abandonnées à la suite du changement d’âge légal, d’autres accusations de négligence sont restées applicables en raison de son nanisme, qui la rendait dépendante des soins du couple.

Lors d’un épisode de l’émission Dr. Phil en 2019, Natalia, bouleversée, a nié être une adulte et a réfuté les accusations de tromperie à l’égard de la famille Barnett. Elle a maintenu son innocence, exprimant la détresse causée par la situation dévastatrice.

Natalia était accompagnée de ses nouveaux parents, qui se sont tenus à ses côtés et l’ont défendue, affirmant qu’elle était une jeune fille sincèrement aimante, et non une adulte sociopathe se faisant passer pour une enfant. Leur soutien visait à contrer les allégations contre Natalia et à donner un autre point de vue sur son caractère.

Heureusement, malgré leurs difficultés, toutes les personnes atteintes de nanisme n’ont pas une histoire aussi dramatique que celle de Natalia. En fait, lorsque les circonstances s’y prêtent, les personnes nées souffrant de nanisme peuvent avoir les mêmes emplois, les mêmes routines quotidiennes et les mêmes aspirations familiales que n’importe qui d’autre.