Une femme, brûlée vive à 96 %, rayonne aujourd’hui en bikini et défie les normes de beauté

À seulement 19 ans, Catrin Pugh envisageait sereinement son avenir. Mais en avril 2013, tout a basculé : alors qu’elle rentrait de vacances dans les Alpes françaises, le car à bord duquel elle voyageait a été victime d’un accident dramatique. Gravement blessée, elle a souffert de brûlures couvrant 96 % de son corps. Selon les médecins, ses chances de survie ne dépassaient pas 1 %.

La probabilité qu’elle survive était extrêmement faible

Catrin Pugh, originaire du nord du Pays de Galles, menait une vie d’adolescente ordinaire, passionnée par les voyages et avide d’aventure. Au printemps 2013, alors que la saison de ski venait de s’achever, elle quittait les Alpes françaises pour regagner le Royaume-Uni. Ce jour-là, elle a pris place dans un autocar circulant sur une route de montagne réputée pour ses virages en épingle serrés — 21 au total, dont la plupart étaient particulièrement périlleux en descente.

Tandis que le véhicule s’engageait dans le vingtième tournant, l’atmosphère paisible a brusquement basculé. Catrin a entendu le conducteur murmurer d’une voix angoissée : " Je n’ai plus de freins. " La panique s’est aussitôt emparée de l’autocar.

Catrin se souvient du moment avec une clarté saisissante : " On sentait que le car dévalait la pente, comme s’il flottait hors de tout contrôle. Les passagers criaient, hurlaient. Certains brisaient les vitres dans l’espoir de s’échapper, quelques-uns ont même réussi à sauter. " Face à la peur, une seule pensée a traversé son esprit : ses parents. " Je suis vraiment désolée, papa, maman “, murmura-t-elle intérieurement.

Alors que la falaise se rapprochait dangereusement, le conducteur a réussi à manœuvrer le volant in extremis. ” C’est ce geste qui nous a sauvés ", explique Catrin. Malgré tout, le car a violemment percuté les rochers de l’autre côté du virage. Le chauffeur, Maurice Wrightson, fut la seule victime parmi les 52 personnes à bord. Son courage exceptionnel lui a valu, à titre posthume, la Queen’s Commendation for Bravery, une distinction honorifique saluant son acte héroïque.

Au total, elle a été opérée à plus de 200 reprises

Catrin (à gauche) en 2021

Piégée dans l’autocar en flammes, Catrin a été gravement brûlée au visage, aux bras, aux jambes et au torse. Seules quelques zones de son corps ont échappé aux flammes : la plante de ses pieds et quelques parties isolées de son cuir chevelu. Transportée d’urgence par hélicoptère à l’hôpital de Grenoble, en France, elle a été admise dans un état critique. Les médecins, confrontés à l’ampleur des lésions, estimaient alors ses chances de survie à seulement 1 %.

Les soins médicaux requis étaient d’une complexité extrême. Privée de la quasi-totalité de sa peau — sa première barrière contre les infections — Catrin devait subir rapidement des greffes. Habituellement, ce type d’opération consiste à prélever de la peau sur d’autres zones saines du corps du patient. Mais dans son cas, la surface brûlée étant trop étendue, les options étaient limitées. Les médecins ont donc prélevé de la peau sur son cuir chevelu, laissé la zone guérir, puis recommencé le processus à plusieurs reprises — cinq fois en tout.

Face à l’urgence, sa famille s’est également mobilisée. Sa mère et son frère ont chacun accepté de donner de la peau pour aider Catrin à survivre. Ce geste d’amour et de solidarité a nécessité pour eux une hospitalisation de deux semaines, le temps de récupérer des interventions.

Malgré l’épreuve immense qu’elle a traversée, Catrin n’a jamais renoncé. Elle a enduré plus de 200 opérations chirurgicales et passé des centaines d’heures à suivre une rééducation éprouvante, marquée par la douleur et les défis quotidiens. Peu à peu, avec détermination et courage, elle a amorcé un processus de guérison, aussi bien physique qu’émotionnel.

Malgré les épreuves, elle a tenu bon et a réalisé les projets qui lui tenaient à cœur

Aujourd’hui, Catrin se définit avec fierté comme une survivante des brûlures. Elle consacre une grande partie de son énergie à aider celles et ceux qui, comme elle, ont vécu des traumatismes profonds. Son témoignage, porteur d’espoir, est une source d’inspiration pour beaucoup. " Ce que je veux avant tout, c’est montrer qu’il existe une vie après une blessure aussi grave, a-t-elle expliqué. Une vie qui peut être belle, enrichissante, pleine de sens — tout ce que vous souhaitez qu’elle devienne. "

Depuis ce drame, la jeune femme a accompli bien plus que ce que l’on aurait pu imaginer. Elle s’est reconstruite avec force et ambition, devenant à la fois kinésithérapeute et conférencière engagée. À travers le monde, elle prend la parole pour raconter son parcours et encourager d’autres à dépasser les épreuves et à poursuivre leurs rêves, malgré les obstacles.

Parallèlement à sa carrière, elle s’est investie avec passion dans la défense des personnes victimes de brûlures graves. En collaborant avec des associations et des organisations caritatives, elle œuvre pour une meilleure compréhension des défis physiques, psychologiques et sociaux que rencontrent les grands brûlés. Grâce à son engagement, de nombreuses vies ont été touchées, et son message d’espoir résonne aujourd’hui auprès de millions de personnes.

En hommage à son parcours exceptionnel et à son engagement sans faille, Catrin Pugh a été honorée par de nombreuses récompenses. Parmi elles figure le très respecté Helen Rollason Award for Inspiration, qu’elle a reçu lors de la cérémonie des BBC Sports Personality of the Year Awards en 2019 — une distinction qui célèbre les personnes inspirantes ayant surmonté l’adversité avec courage.

Catrin s’est également imposée dans l’univers de la beauté et de la mode. Égérie de la marque Avon, elle a défilé lors de la London Fashion Week et a collaboré avec une organisation caritative dédiée à la valorisation des personnes dont l’apparence physique diffère des normes traditionnelles. Par sa présence et son engagement, elle continue de redéfinir les standards de beauté et d’authenticité.

Le parcours de Catrin Pugh incarne avec force la résilience humaine et la capacité à se relever, même face aux pires épreuves. Confrontée à des souffrances extrêmes, elle a trouvé en elle une détermination inébranlable pour reconstruire sa vie et redonner un sens à son existence. Son chemin n’a pas toujours été linéaire. Marqué par des moments d’espoir mais aussi de découragement, il témoigne d’un courage sans cesse renouvelé. Catrin reste lucide sur la complexité de son expérience : " J’aimerais que les gens puissent me voir comme une preuve que l’avenir peut être lumineux, mais je ne crois pas que ce soit aussi simple ", confie-t-elle avec humilité.

Les récits de ces individus au courage remarquable nous rappellent combien il est précieux de chérir ce que la vie et la nature nous offrent. L’histoire de cette jeune fille en est un exemple frappant : née avec le cœur hors de sa cage thoracique, elle a défié tous les pronostics médicaux. Alors que les médecins ne lui accordaient aucune chance de survie, elle a prouvé que même l’impossible peut être surmonté.