Une Pièce Secrète À L’intérieur D’un Rocher Où Vivaient D’anciens Hominidés

“Cette demeure confortable avec vue magnifique sur la mer Méditerranée fera un parfait abri contre la pluie” — voilà à quoi aurait pu ressembler une annonce immobilière pour l’homme de Néandertal il y a 100 000 ans... Tu vas aujourd’hui découvrir des grottes étranges et merveilleuses dans lesquelles tu pourrais vivre — ou pas. Bien sûr, à l’époque, ni l’immobilier ni la publicité n’avaient encore été inventés, sans parler du fait que les Néandertaliens ne savaient pas construire de maisons et vivaient souvent dans des grottes. Pourtant, l’une de ces grottes ressemble énormément à un immeuble d’habitation. Elle est située à l’intérieur d’un haut monolithe calcaire, connu comme étant le Rocher de Gibraltar. Si les Néandertaliens avaient possédé une économie, les grottes à l’intérieur de ce rocher auraient certainement coûté une fortune.

Des marins l’ont découverte en 1907. Tout simplement en remarquant un grand trou à l’intérieur de l’imposant rocher. Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont étudié cet endroit et ils y ont trouvé des traces de Néandertaliens. Ils ont découvert des outils anciens dans la grotte ainsi que des ossements d’animaux. Mais le plus cool, c’est qu’ils ont trouvé pas moins de quatre grottes à l’intérieur du rocher. C’était comme un petit complexe résidentiel. Les Néandertaliens vivaient aux côtés de leurs voisins et s’entraidaient pour la chasse et la pêche. Ils décoraient leurs demeures de plumes et dessinaient des formes abstraites sur leurs murs. Imagine-toi que ces anciens hominidés passaient leur temps dans ces grottes il y a 100 000 ans. Et maintenant, ce sont les scientifiques qui y passent tout leur temps à étudier en détail la vie de l’homme de Néandertal...

Fin 2021, des archéologues ont découvert un trou ouvrant sur un tunnel à l’intérieur de l’une des grottes. Ils se sont glissés dans cette ouverture et ont dégagé un espace jusqu’alors inconnu sous le plafond de la grotte. Cet endroit était inaccessible depuis plus de 40 000 ans. Et il semble que ç’ait été l’un des appartements les plus prestigieux de tout le complexe de la montagne. Il possède de hauts plafonds couverts d’anciennes stalactites. Des rideaux de pierre effondrés divisaient l’appartement en plusieurs pièces.

Ces scientifiques ont aussi trouvé des restes d’animaux ainsi que des marques de griffes sur les murs. Il semble que les Néandertaliens n’aient jamais vécu ici. Mais ils avaient l’habitude de visiter cet endroit. Les archéologues y ont également trouvé la coquille d’un escargot de mer appelé Nucella lapillus — ou Pourpre de l’Atlantique. Un Néandertalien l’aurait apporté dans ce lieu pour une raison qu’on ignore. Mais les principaux propriétaires de cet endroit étaient les hyènes. Ces grottes montrent que les Néandertaliens étaient plus proches des humains que des singes. Ils avaient un mode de vie et même quelques coutumes propres. Il reste encore beaucoup de travail, et les scientifiques espèrent faire de nouvelles découvertes à l’intérieur de ce rocher.

Entre-temps, en 2003, des archéologues ont découvert une autre habitation ancienne sur l’île de Florès en Indonésie. Au cœur de la jungle verdoyante, ils ont trouvé une grotte abritant des outils anciens. Au début, tout le monde a pensé que nos ancêtres humains avaient vécu ici. Mais peu après, les scientifiques sont tombés sur un étrange squelette d’adulte. Une analyse approfondie a montré que le squelette appartenait à une femme de 30 ans mesurant 1 mètre — soit à peine un peu plus que la moitié d’un adulte moyen. Le poids de la femme était égal à celui d’un berger allemand adulte. Le squelette n’appartenait ni aux Néandertaliens ni aux Australopithèques. Il s’agissait d’une nouvelle espèce inconnue, que les scientifiques ont baptisé Homo Floresiensis, et surnommé “le Hobbit”.

Il y avait aussi des restes d’animaux anciens encore jamais vus dans la grotte. Il y avait un éléphant de la taille d’une vache, de grandes cigognes et des rats géants. Les archéologues ont découvert que les Hobbits n’étaient pas les propriétaires de cet endroit. Les principaux habitants étaient des rats gros comme des chats. Ils se battaient peut-être contre les Hobbits, d’ailleurs. Des analyses ont démontré que l’Homo floresiensis n’est pas notre ancêtre direct. Il fait partie d’une branche distincte de l’évolution. Le squelette des Hobbits ressemble davantage à celui d’un singe qu’à celui d’un humain moderne.

En 2009, dans la jungle luxuriante du Vietnam, des archéologues ont découvert la grotte Hang Son Doong — la plus vaste du monde ! Si tu entres dans cette grotte et que tu cries, tu entendras ton écho pendant looooongtemps. À certains endroits, la hauteur de cette grotte atteint la moitié de la hauteur de l’Empire State Building. Et sa superficie totale est plus grande qu’un pâté de maison du centre de New York. Hang Son Doong est l’une des trois grottes de la jungle vietnamienne. De nombreux labyrinthes relient ces grottes. À l’intérieur, tu peux trouver des plantes et des arbres uniques qui vivent complètement coupés du monde extérieur. C’est une véritable jungle souterraine.

À certains endroits, on trouve des plafonds effondrés qui laissent entrer la lumière du soleil. En plus de la flore peu commune, tu y verras de très anciennes stalactites. Certains dépôts de calcaire ont plus de 450 millions d’années ! Ils étaient là avant même l’apparition des dinosaures ! Il y a aussi de nombreuses rivières dans la grotte. L’eau de pluie qui y tombe par les trous des plafonds les a formées au cours des siècles. Ces ruisseaux rapides ressemblent aux toboggans d’un parc aquatique. Ils conduisent à des labyrinthes souterrains que personne n’a encore vus. Les scientifiques n’ont étudié qu’une petite partie de toutes ces grottes...

La grotte suivante, elle aussi des plus étranges, se trouve en Nouvelle-Zélande. Des centaines de milliers de lucioles vivent à l’intérieur. Chacune d’entre elles brille d’une lumière bleutée. Ensemble, elles illuminent la grotte. Tu auras peut-être l’impression d’être sur une autre planète. Mais tu ne pourras pas rester très longtemps. Il y a partout des appareils pour mesurer l’air. Les scientifiques veillent à ne pas excéder le niveau de dioxyde de carbone nécessaire à l’existence des lucioles. Ces insectes sont très sensibles à l’environnement. S’il y a trop de monde dans la grotte ou si les gens restent trop longtemps, le personnel du parc leur demandera de quitter les lieux. C’est comme si tu volais l’oxygène des lucioles.

Nous avons donc vu quelques grottes plutôt étonnantes. Mais que dirais-tu d’une grotte effrayante ? Nous allons pour cela dans le désert de la province d’Al-Mahra, au Yémen. Ce que nous cherchons n’est pas une grotte. C’est juste un trou noir dans le sol, en plein milieu du désert. Il est grand, de la taille d’un terrain de basket. Ce n’est pas sa taille qui est effrayante à vrai dire, mais ce qui se trouve à l’intérieur. Les scientifiques ne sont toujours pas sûrs de ce que c’est. Des profondeurs de ce gouffre noir une odeur dégoûtante d’œufs pourris se dégage constamment. Et parfois, on peut entendre des sons étranges et terrifiants.

La noirceur du Trou Géant du Yémen absorbe tous les rayons du soleil, tu ne verras donc pas ce qu’il peut y avoir à l’intérieur, même avec une puissante lampe de poche. Des gens ont survolé cet endroit en hélicoptère. Ils l’ont filmé à l’aide de drones et des plus puissants objectifs, mais ils n’ont rien pu immortaliser, si ce n’est l’obscurité totale.

On dirait une énorme tache d’encre au milieu du sable doré. Les habitants même ont peur de s’approcher de cet endroit. Ils pensent que la grotte conduit vers une autre dimension, où vivent des créatures maléfiques. Pour l’instant, le Trou Géant du Yémen est l’un des phénomènes les plus mal étudiés et les plus mystérieux de notre monde naturel.

Comment est-il apparu ? Depuis quand existe-t-il ? Où mène-t-il ? Nos scientifiques tentent de trouver des réponses à ces questions. Selon certaines théories, le trou serait apparu à cause de travaux de construction. Des géologues auraient foré le sol à proximité à la recherche de minéraux. Cela aurait provoqué des mouvements dans la croûte terrestre et causé l’effondrement de la surface. Mais personne ne peut prouver cette théorie. Tout au moins, pas encore.

Et maintenant, imagine un endroit où la lumière du soleil n’a pas pénétré depuis plus de 5 millions d’années. Il y a peu d’oxygène dans cet endroit qui est froid et humide. Pourtant, la vie y a quand même fait irruption — pas seulement sous la forme de microbes et de bactéries, mais aussi de créatures plus grandes. Les conditions de vie dans cette grotte sont très différentes des conditions que l’on connaît, alors dans un sens, cette grotte est un peu comme une autre planète. Il s’agit de la grotte de Movile, située dans le sud-est de la Roumanie, près de la mer Noire.

Son entrée est un petit trou dans le sol. À l’intérieur, un tunnel mène profondément sous la surface. Les niveaux de sulfure d’hydrogène et de dioxyde de carbone y sont supérieurs à la normale. L’air ici contient moitié moins d’oxygène qu’à la surface. Il est donc impossible pour les humains d’y demeurer sans bouteille d’oxygène. Mais les animaux qui vivent là se portent très bien.

Cette grotte abrite 48 espèces d’organismes vivants. 33 d’entre elles nous sont encore inconnues. Ici, tu rencontreras des insectes extraordinaires — des escargots blancs et des araignées blanches elles aussi, des mille-pattes avec d’énormes moustaches, des crevettes transparentes et des espèces uniques de sangsues. Tous vivent dans ce lieu grâce aux petits organismes autotrophes. Ils absorbent le dioxyde de carbone et libèrent des particules de nourriture. Les bactéries s’en nourrissent. D’autres organismes plus grands se nourrissent de ces bactéries. Et d’autres organismes plus gros encore mangent les plus petits. Au final, tout le monde se nourrit. Dans cette grotte, l’évolution a créé un système biologique complètement séparé du reste du monde.