Une Plante Hostile Dont la Piqûre Dure des Années

[1] Imagine que tu traînes quelque part dans les forêts d’Australie. Tu as soif, alors tu vas au ruisseau le plus proche. Soudain, tu sens que tu as le nez qui coule. C’est étrange, car tu es en parfaite santé. Tu t’arrêtes et tu attends. Quelques secondes plus tard, ton nez te démange. Quelques minutes plus tard, tes yeux pleurent, ta gorge devient incontrôlable, tu ne peux pas respirer librement et tu éternues constamment. C’est comme si tu respirais de l’air empoisonné. Mais qu’est-ce qui l’empoisonne ? Les plus petites particules de la plante la plus dangereuse au monde volent autour de toi. Elle s’appelle Gympie-Gympie. Elle est là. Elle a l’air normale — un petit buisson avec des tiges et des feuilles vertes.

Plus tu t’approches, plus tu te sens mal. Tu as besoin de plus d’air, et ta peau devient rouge. Ça te fait mal physiquement d’être ici. Tu sens que tu pourrais perdre conscience si tu restais ici un peu plus longtemps. Tu sais ce qui va se passer si tu touches cette plante ? Eh bien, tu auras l’impression que des aiguilles chauffées à blanc pénètrent ta peau. Et même si tu t’enfuis aussi loin que possible d’ici tout de suite, la douleur ne diminuera pas. Les effets de la piqûre dureront plusieurs heures. Les jours passent, et la douleur demeure. Des semaines et des mois passeront, mais tu la sentiras toujours. Tu peux laver la zone affectée à l’eau froide et au savon, mais cela ne t’aidera pas beaucoup. Il se peut que la douleur ne disparaisse pas avant plusieurs années. Et tous ces minuscules poils végétaux qui ont pénétré ta peau peuvent rester en toi pour toujours.

La toxicité de la Gympie Gympie est si élevée, que même si tu arraches une feuille et que tu la touches après un an, elle provoquera des lésions sur ton corps. La mauvaise nouvelle, c’est que cette plante est difficile à repérer. Tu peux facilement la confondre avec la bardane ou l’ortie. Imagine seulement ce qui se passerait si quelqu’un tombait dans un buisson. Son signe distinctif est une fine couche de peluche sur chaque feuille. Mais attention, cette peluche est constituée de milliers de poils toxiques. Ils volent également autour de la plante, il est donc dangereux d’être ici sans masque à gaz. Un simple masque médical ordinaire ne sera d’aucune utilité, car les poils peuvent traverser le tissu. La bonne nouvelle, c’est qu’il n’y en a pas beaucoup dans le monde et que les gens mettent généralement des panneaux d’avertissement à proximité. Cette mauvaise herbe pousse en Australie. Des chercheurs d’or ont découvert cette plante en 1860 près de la ville de Gympie. Et quelque chose me dit que ce n’était pas la plus heureuse des découvertes.

Même de nos jours, le Gympie-Gympie représente un sérieux danger pour les bûcherons et les touristes. Tu peux accidentellement le toucher avec ta main. Un seul contact suffit à te faire perdre ta capacité de travail pendant plusieurs semaines. Dans certains cas, la zone touchée continue de faire mal pendant des décennies. Un homme est tombé dessus et a perdu la raison à cause de la douleur. Les gens comparent une piqûre de Gympie-Gympie à la piqûre de 30 guêpes en même temps ! Et tu ne sauras pas comment t’en débarrasser. Après avoir touché cette plante, un homme a ressenti pendant deux ans une sensation désagréable à chaque fois qu’il prenait une douche. Si tu veux l’étudier, tu dois porter une combinaison de protection et un masque à gaz. Il ne doit y avoir aucune zone découverte sur ton corps. Rentre tes jambes de pantalon dans tes bottes, mets des gants de protection et avance dans la forêt. Elle pousse en lisière, près des cours d’eau.

Le Gympie-Gympie est l’une des six espèces d’arbres venimeux originaires d’Australie. Ils aiment le soleil et la végétation qui les entoure. Chaque poil de la surface de la feuille est empoisonné. Lorsqu’il entre en contact avec une surface quelconque, il s’ouvre et pulvérise une toxine brûlante. Ensuite, la douleur augmente, et la peau devient rouge. La durée de l’effet dépend du nombre de poils qui pénètrent dans ton corps. Après quelques années, tu peux appuyer sur la zone de la piqûre et sentir que les poils sont toujours là. Il n’y a pas d’antidote car les scientifiques ne connaissent toujours pas les composants du poison toxique. Tout ce qu’ils savent, c’est que l’effet du poison dure très longtemps, plusieurs années. Il peut résister à des températures froides et chaudes. L’eau ne fait que renforcer son effet. Les échantillons botaniques de cette plante dans les laboratoires sont toujours dangereux bien que les scientifiques les conservent depuis plusieurs années.

Après avoir croisé le Gympie-Gympie, n’oublie pas de te désinfecter. Enlève soigneusement tes vêtements, tes chaussures, ton masque et tes lunettes. Mets la combinaison de protection dans la machine à laver et lave bien tout le reste. De minuscules poils peuvent se trouver dans ton pantalon ou dans les manches de ta veste, alors fais attention. Cette toxicité fait de Gympie-Gympie la plante la plus protégée au monde. Mais, attends, c’est quoi ça ? Tu vois ces petits trous sur ses feuilles ? On dirait que quelqu’un est en train de la manger. Ce sont les espèces habituelles de scarabées nocturnes. Ils peuvent dévorer le Gympie-Gympie toute la journée, car les poils toxiques ne peuvent pas leur faire de mal. Ces insectes s’en moquent. Le Gympie-Gympie est le déjeuner idéal parce que personne ne peut déranger ces scarabées lorsqu’ils sont assis sur cette plante. Et oui, tous les animaux qui vivent à proximité savent qu’il vaut mieux ne pas s’en approcher. Mais il y a un mammifère qui n’a pas peur du Gympie-Gympie ! C’est un pademelon à pattes rouges. Il ressemble à un petit kangourou et adore manger les feuilles de Gympie-Gympie. Les scientifiques ne savent toujours pas ce qui protège exactement cet animal des poils toxiques. Aujourd’hui, nous connaissons presque tous les endroits où cette plante pousse. Les gens les marquent avec des panneaux. Si tu en vois un, n’y va surtout pas.

[2] Le Gympie-Gympie est une plante terrible, mais que dirais-tu d’une plante qui peut prendre le contrôle du monde entier et détruire toutes les récoltes ? Elle n’a pas besoin de conditions favorables pour se développer. Elle peut survivre sous la pluie, dans des endroits arides sous le soleil brûlant, ou à des températures basses et élevées. On l’appelle la berce du Caucase. Si la graine de cette plante se retrouve dans un potager ou un champ de blé, elle délogera tous ses concurrents en quelques semaines. Le vent peut souffler sur les graines de la berce du Caucase et les propager vers les territoires les plus proches. Cette plante peut détériorer les écosystèmes du monde entier. Elle pousse plus vite que ce que les gens parviennent à la détruire. Si tu vaporises du poison sur les feuilles, elle ne s’en soucie même pas. Si tu laisses des coléoptères parasites entrer dans le territoire de la berce du Caucase, elle ne s’en soucie pas non plus. Elle se multiplie très rapidement et vit plus longtemps que de nombreuses plantes. Elle peut atteindre la hauteur d’une maison à un étage et s’enfoncer profondément dans le sol avec ses racines.

Il est aussi dangereux de la toucher avec les mains. Cela peut provoquer des rougeurs sur la peau, et le moins que l’on puisse dire, c’est que ce n’est pas agréable. C’est pourquoi il est si difficile de lutter contre elle. Elle détruit toutes les plantes, les buissons et les fleurs à proximité. Les scientifiques n’arrivent toujours pas à créer un poison efficace pour combattre ce monstre vert. Aucun coléoptère ne s’en nourrit. C’est pourquoi la berce du Caucase est l’une des plantes les plus dangereuses au monde. Elle n’a tout simplement pas d’ennemis dans la nature. Mais les scientifiques sont sûrs que l’évolution créera des créatures capables de la détruire. Il peut s’agir de petites bestioles ou de bactéries parasites. Mais avant que cela ne se produise, les humains doivent combattre cette bête eux-mêmes. Ils dépensent des millions de dollars pour essayer de la détruire, mais ça ne marche pas toujours. On peut brûler un champ, mais s’il reste une graine, elle poussera rapidement sur le sol brûlé.

[3] Nous venons de parler de certaines des plantes les plus dangereuses du monde. Mais qu’en est-il des arbres ? Un Mancenillier pousse en Floride. Son tronc sécrète un jus toxique qui est dangereux pour la peau. Mais cela devient bien pire pendant qu’il pleut. Quand l’eau tombe sur l’écorce, elle se mélange au poison. Ensuite, ces gouttes empoisonnées peuvent être expulsées de l’arbre et se retrouver sur ta peau. Les feuilles et les fruits contiennent aussi cette toxine. Donc, ne te cache jamais sous cet arbre par mauvais temps. Les champignons, les arbustes et les fleurs ne poussent pas non plus près de cet arbre. Les animaux ne s’en approchent jamais. Les oiseaux ne s’assoient jamais sur ses branches. Le Mancenillier résiste à l’eau et aux températures élevées. N’essaie jamais de le brûler ! La fumée qui se dégage lors de la combustion est toxique et dangereuse pour les yeux. Les habitants de la région marquent cet arbre avec des cercles rouges.