Le criminel Randall Patrick McMurphy est interné dans un hôpital psychiatrique où il essaie d’abord de lutter contre le système, puis décide de s’enfuir. Avec un autre patient, le Chef, il élabore un plan, mais obtient finalement la liberté tant souhaitée d’une manière complètement inattendue.

Le réalisateur Miloš Forman a réussi à avoir un jeu d’acteur incroyable. L’équipe de tournage a passé plusieurs semaines dans une institution psychiatrique, où les comédiens mangeaient et participaient aux procédures en compagnie des vrais patients. Miloš Forman encourageait l’improvisation, et souvent les interprètes ne se rendaient pas compte que les caméras étaient en marche et que le tournage avait commencé. Ken Kesey, l’auteur du roman dont s’inspire le film, ne l’a jamais regardé et était extrêmement déçu du scénario. Or, les spectateurs et les critiques ont tous salué l’adaptation.

Avec un budget de 3 millions de dollars, somme plutôt modeste, même pour les années 70, le film a contre toute attente rapporté 100 millions de dollars au box-office. Les critiques ont vu dans le film la lutte d’une personne ordinaire contre une machine étatique toute puissante, et les spectateurs ont été particulièrement impressionnés par l’histoire de ce protagoniste insoumis. Au début des années 90, Vol au-dessus d’un nid de coucou a été ajouté au National Film Registry et reconnu comme patrimoine culturel.

Note IMDb — 8,7

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