15+ Pratiques historiques de soins personnels qui rendent les routines modernes bien sages

Certains pensent que les gens du passé ne prêtaient pas beaucoup d’attention à l’hygiène personnelle, mais ce n’est pas tout à fait vrai. Nos ancêtres se sont en réalité beaucoup souciés de garder leur peau, leurs cheveux et leurs dents en bonne santé. Ils avaient simplement des méthodes très différentes. Si certaines de leurs techniques peuvent sembler étranges selon les critères d’aujourd’hui, d’autres ont traversé les siècles et font encore partie des routines de beauté modernes.

Le miel était autrefois un remède prisé contre l’acné

L’acné est un problème depuis des siècles, et même les Égyptiens de l’Antiquité cherchaient des moyens de purifier leur peau. Certains historiens pensent que le pharaon Toutânkhamon souffrait d’acné, car des traitements populaires contre cette affection ont été découverts dans sa tombe. Les remèdes de l’époque comprenaient du miel, du soufre, du sel et du lait caillé, tous appliqués directement sur les imperfections.

Les Grecs de l’Antiquité utilisaient des traitements similaires, mais un médecin avait une idée plus inhabituelle. Il recommandait d’essuyer le visage avec une serviette tout en regardant une étoile filante, convaincu que la lumière ferait disparaître les boutons comme par magie.

De leur côté, les Romains avaient compris que l’acné était liée à l’adolescence et expérimentaient des traitements à base de feuilles de poireau, d’alun, de fromage aigre et de cannelle. À Byzance, les médecins adoptaient une approche plus radicale, brûlant une plante appelée “oignon vipérine” et frottant les cendres sur la peau à l’aide de corail mou.

Au XVIIIe siècle, les boutons ont brièvement été considérés comme une tendance beauté inattendue. Les jeunes femmes utilisaient de minuscules patchs en velours noir ou en soie pour décorer leur visage, dissimulant ainsi habilement leurs imperfections.

Au XIXe siècle, les médecins se demandaient si l’acné était vraiment une affection qui nécessitait un traitement. Certains remèdes comprenaient des cataplasmes à base de son et d’opium, tandis que d’autres se tournaient vers des crèmes et des lotions à base de mercure. Si ces remèdes contribuaient à réduire l’irritation, ils provoquaient souvent de graves brûlures chimiques. Ce n’est qu’au début du XXe siècle que l’acné a finalement été reconnue comme un problème médical et traitée plus sérieusement.

Pour couvrir les imperfections ou les cicatrices, les gens utilisaient souvent de fausses marques de beauté comme un déguisement élégant. Ces astuces de beauté montrent que, même il y a des siècles, les gens étaient constamment à la recherche de moyens pour améliorer leur apparence.
Dans l’Antiquité, les gens ne cherchaient pas seulement des moyens de traiter l’acné, ils avaient également de nombreuses autres préoccupations en matière de beauté. Dans la Rome antique, on croyait que la graisse de cygne et les haricots moulus pouvaient aider à lisser les rides, tandis que les cendres d’escargots brûlés étaient censées effacer les taches de rousseur, souvent considérées comme un signe d’exposition excessive au soleil.

Pour couvrir les imperfections ou les cicatrices, les gens utilisaient souvent de faux grains de beauté comme déguisement élégant. Ces astuces de beauté montrent que même il y a plusieurs siècles, les gens cherchaient constamment des moyens d’améliorer leur apparence.

Dans l’Antiquité, les gens trouvaient des moyens inhabituels pour garder une haleine fraîche

Il y a 5 000 ans déjà, l’haleine fraîche était une préoccupation. On croyait que même la plus belle des femmes pouvait faire fuir ses prétendants si son haleine n’était pas agréable. Pour lutter contre ce problème, les Babyloniens mâchaient des brindilles, tandis que les Égyptiens de l’Antiquité créaient des mélanges parfumés à base d’encens, de myrrhe, de cannelle et de miel.

Au premier siècle, Pline l’Ancien proposait une solution plus extrême : une pâte à base d’excréments de souris et de miel à frotter sur les dents. Il avait également des opinions bien arrêtées sur les outils dentaires, recommandant des aiguilles de porc-épic plutôt que des plumes de vautour pour se brosser les dents.

Les premières véritables brosses à dents sont apparues en Chine au XVe siècle. Elles étaient composées de poils de porc fixés à des manches en bois. Ce n’est qu’au XXe siècle que la mauvaise haleine a été officiellement reconnue comme un problème médical.

Il y a 200 000 ans déjà, les gens avaient des moyens d’éloigner les parasites de leur literie

Il y a quelques années, des archéologues ont découvert ce qui serait la plus ancienne literie connue, datant de 200 000 ans. Les chercheurs ont découvert que les premiers humains empilaient de l’herbe fraîche sur une épaisseur pouvant atteindre 30 cm, avec une base de cendres provenant de la même plante et de laurier camphrier en dessous. On pense qu’ils brûlaient régulièrement leur vieille literie avant d’ajouter de nouvelles couches, une méthode astucieuse pour éloigner les insectes.

Au Moyen Âge, les pauvres dormaient encore sur de la paille, tout comme leurs lointains ancêtres, tandis que les riches profitaient de matelas en plumes, de draps, de couvertures et d’oreillers. Les aristocrates apportaient même un soin particulier au choix du design, du type de bois et de la couleur des têtes de lit lorsqu’ils commandaient des meubles. Cependant, les tentatives médiévales de lutte contre les nuisibles n’étaient pas aussi efficaces. Les gens dispersaient souvent des herbes autour de leurs lits, ce qui, ironiquement, rendait les choses plus confortables pour les punaises de lit plutôt que de les éloigner.

Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, les gens avaient souvent recours à des méthodes dangereuses pour éliminer les nuisibles, se mettant parfois eux-mêmes en danger. Pour lutter contre les punaises de lit, les chambres à coucher et la literie étaient traitées au mercure ou à l’arsenic, tandis que d’autres tentaient de fumiger leur maison avec des vapeurs de soufre ou même de brûler du fumier de vache près de leur lit dans l’espoir de chasser les insectes.

Un exterminateur de punaises de lit notoire adoptait une approche plus originale. Armé d’une rapière, il traquait et tuait les insectes nuisibles à la main. Certains soi-disant “experts” avaient une solution plus simple : vendre la maison infestée et déménager ailleurs plutôt que de traiter le problème !

Aller chez le dentiste était autrefois un véritable cauchemar

Au XVIIIe siècle et avant, la solution privilégiée pour traiter les caries consistait souvent à extraire complètement la dent. Cependant, certains dentistes proposaient une alternative moins douloureuse, qui consiste à retirer uniquement la partie endommagée et à la combler avec de la cire blanche ou de l’or. Pour ceux qui avaient perdu trop de dents, des prothèses en fil d’argent étaient utilisées comme remplacement.

Les premières prothèses dentaires étaient fabriquées à partir d’ivoire ou d’os de morse, et certains dentistes concevaient même des versions à ressort pour un meilleur ajustement. Plus tard, les dents en porcelaine sont devenues le matériau préféré. En 1776, un médecin a commencé à expérimenter les greffes de dents, et cette pratique a rapidement gagné en popularité. Les personnes désespérées pouvaient même vendre leurs dents, donnant ainsi aux patients plus riches la chance d’avoir un sourire blanc parfait.

Dans l’une de ses lettres, Jane Austen raconte une visite chez le dentiste avec ses trois nièces, chacune subissant un traitement différent. L’une s’est fait arracher deux dents, une autre a reçu des incrustations en or, et la dernière s’est fait limer les dents, ce qui était censé prévenir la carie mais en réalité aggravait les problèmes dentaires.

Les soins bucco-dentaires au début du XIXe siècle n’étaient guère meilleurs. À l’époque, le dentifrice était fabriqué à partir de sel moulu ou de briques broyées, ce qui n’apportait que peu de bienfaits et causait souvent plus de tort que de bien.

Aller aux toilettes était un véritable défi pour les chevaliers

Qu’ils soient vêtus de cottes de mailles ou d’armures lourdes, il leur était très difficile de se soulager. Si certaines parties de leur équipement pouvaient être retirées sans aide, le faire au milieu d’une bataille était extrêmement risqué.

Pour aggraver les choses, de nombreux guerriers médiévaux souffraient de problèmes gastriques, ce qui signifiait que l’appel de la nature pouvait survenir au pire moment possible. Dans ces cas-là, les chevaliers n’avaient probablement pas d’autre choix que de se soulager tout en portant leur armure.

Les samouraïs faisaient face à un dilemme similaire. Un guerrier bien connu fut pris en embuscade alors qu’il était aux toilettes, ce qui poussa un autre à prendre des mesures drastiques. Il fit déplacer ses toilettes privées dans un coin fortifié de sa cour, s’assurant ainsi qu’aucun ennemi ne pourrait jamais le prendre au dépourvu dans un moment aussi vulnérable.

Avant que les toilettes à chasse d’eau ne deviennent courantes, les gens au XVIIIe siècle comptaient sur de simples boîtes en bois avec des pots de chambre à l’intérieur. Elles n’étaient pas destinées uniquement à l’usage domestique, beaucoup les emportaient même en voyage pour éviter d’utiliser des installations inconnues.

Comme il n’était pas très élégant de transporter ouvertement des toilettes portables, les gens ont fait preuve de créativité pour les dissimuler. Certains ont conçu des boîtes ressemblant à une pile de livres, mais on ne sait pas s’ils utilisaient de vrais livres ou simplement des couvertures décoratives. À Anvers, un bâtiment a poussé ce concept encore plus loin en concevant une salle de bains entière ressemblant à une bibliothèque, mais aucun des livres sur les étagères n’était réel.

La première utilisation connue du papier toilette remonte au VIe siècle en Chine, mais avant cela, les gens devaient faire preuve de créativité dans leurs pratiques d’hygiène. Parmi les alternatives les plus inhabituelles, on trouvait des pierres, des épis de maïs et même des coquillages.

Dans l’Antiquité, on utilisait également des éponges appelées tersoriums. Celles-ci pouvaient être nettoyées dans des seaux de vinaigre ou d’eau salée pour être réutilisées, ou bien elles servaient davantage de brosses de toilettes que d’outils jetables pour s’essuyer.

Durant la Renaissance, se laver les cheveux était considéré comme une affaire sérieuse

De nombreux médecins de l’époque croyaient que la propreté des cheveux était directement liée à la santé générale, avertissant que des cheveux sales pouvaient entraîner des maladies. Certains pensaient même que, lors de la digestion, des vapeurs nocives se propageaient jusqu’au cerveau, et que le seul moyen de les éliminer était de se peigner, de se frotter le cuir chevelu avec un chiffon ou de se laver les cheveux.

Les opinions divergeaient quant à la fréquence à laquelle il fallait se laver les cheveux. Certains recommandaient une fois par semaine, tandis que d’autres suggéraient de ne le faire que deux ou trois fois par mois. Cependant, la plupart s’accordaient à dire que si cela était nécessaire, c’était également risqué. Pour éviter d’avoir froid après le lavage, les gens s’enveloppaient les cheveux dans des serviettes et on leur conseillait de se reposer après. En fait, Lucrezia Borgia pouvait facilement manquer un événement en disant simplement qu’elle s’était lavé les cheveux ce jour-là, ce qui était une excuse tout à fait valable à l’époque.

Il est difficile d’imaginer les Égyptiens de l’Antiquité sans leurs cosmétiques emblématiques

Dans l’Égypte ancienne, le maquillage n’était pas réservé aux femmes. Les hommes en portaient également, et il n’était pas limité aux riches. En fait, les cosmétiques faisaient partie de la vie quotidienne de tous, quel que soit le statut social. L’un des produits de beauté les plus célèbres était le khôl, un mélange de métal, de plomb, de cuivre, de cendres et d’amandes brûlées. Il était utilisé pour protéger les yeux du soleil et des infections, mais malheureusement, sa teneur en plomb présentait des risques pour la santé.

Cléopâtre est souvent admirée pour sa coiffure et son maquillage emblématiques, mais elle avait aussi une profonde appréciation pour la beauté des ongles. Contrairement à la pratique traditionnelle de décorer les mains au henné, elle préférait l’utiliser spécifiquement sur ses ongles.

Au XIVe siècle, les bains publics jouaient un rôle similaire à celui des cliniques modernes

Au cours du Moyen Âge, les bains publics ne servaient pas seulement à se laver, ils étaient également des lieux de guérison. Les gens s’y rendaient non seulement pour se baigner, mais aussi pour recevoir des soins médicaux de base. De nombreux propriétaires de bains publics assumaient le rôle de guérisseurs, pratiquant des soins tels que le traitement des blessures, les extractions dentaires, la thérapie par ventouses et l’application de cataplasmes.

Même si certains préposés aux bains avaient suivi une formation spécialisée, les médecins les méprisaient souvent, remettant en question leurs méthodes et leurs tarifs abordables. Cependant, ces guérisseurs des bains publics étaient ceux qui fournissaient des soins médicaux essentiels aux pauvres, rendant les traitements accessibles à ceux qui n’avaient pas les moyens de consulter un médecin. Au XVIe siècle, les bains publics ont commencé à perdre de leur popularité, car les gens ont commencé à croire que les espaces bondés contribuaient à la propagation des maladies.

Les Romains de l’Antiquité utilisaient des parfums infusés au patchouli

Les Égyptiens étaient connus comme les maîtres du parfum dans le monde antique. Leur expertise dans l’élaboration de fragrances et d’huiles aromatiques a influencé à la fois la Grèce antique et l’Empire romain, rendant les produits parfumés très recherchés. Cependant, pendant longtemps, les ingrédients exacts utilisés par ces premiers parfumeurs sont restés un mystère.

Tout a changé lorsque des chercheurs ont découvert un récipient en quartz dans une tombe antique, contenant encore des traces de parfum. Des analyses scientifiques ont révélé que le parfum était à base de patchouli et datait du Ier siècle. Comme cette plante ne poussait qu’en Inde, il est probable que le parfum appartenait à une famille riche et de haut rang.

Au XIXe siècle, être un “coupeur de cors” était considéré comme une profession prestigieuse

Bien avant cela, les gens se fiaient à des remèdes maison comme le suif de bœuf, l’encens en poudre et le jus de figue pour traiter les cors aux pieds. Le célèbre Hippocrate adoptait une approche plus directe, préconisant de retirer complètement les cors et allant même jusqu’à concevoir des grattoirs de peau spécialisés pour cette tâche.

Au XVIIe siècle, ceux qui étaient habiles dans l’élimination des cors gagnaient un revenu respectable, et engager un spécialiste personnel pour s’occuper de ses pieds était devenu un signe de richesse et de statut social. La profession a gagné encore plus de reconnaissance après la publication de Chiropodologia en 1774, qui a aidé à établir la podologie comme un véritable domaine. Au XIXe siècle, même la royauté comme Napoléon et la reine Victoria avaient leurs propres experts privés en soins des pieds pour garder leurs pieds en parfait état.

L’épilation était loin d’être simple dans le passé

Les Romains de l’Antiquité accordaient une grande importance à l’apparence physique, considérant que des cheveux et une pilosité corporelle négligés étaient tout à fait inacceptables. Les hommes comme les femmes étaient prêts à consacrer beaucoup de temps à entretenir une apparence soignée grâce à divers rituels de beauté et d’hygiène.

L’une des techniques d’épilation les plus courantes consistait à s’épiler à l’aide d’une simple pince à épiler. Cette méthode était efficace, mais douloureuse. Elle était souvent pratiquée dans les bains publics, où des “épileurs” professionnels s’occupaient de cette tâche, garantissant ainsi aux Romains une peau lisse.

Au Moyen Âge, les femmes cherchaient encore des moyens d’éliminer les poils corporels, malgré la désapprobation de la société. L’épilation du menton ou du cou était même considérée comme un péché, obligeant les femmes à le confesser lors de la confession religieuse.

Outre l’utilisation de pinces à épiler, elles expérimentaient également des mélanges dépilatoires faits maison. Une recette particulièrement inhabituelle comprenait un mélange d’œufs de fourmis, de sulfure d’arsenic, de résine de lierre et de vinaigre, qui était appliqué sur les poils indésirables, bien que la sécurité de ces méthodes fût très douteuse.

Au XIXe siècle, les méthodes d’épilation sont devenues plus extrêmes, mais la sécurité n’était pas vraiment une priorité. Certaines femmes ont eu recours à des techniques radicales dans l’espoir d’arrêter définitivement la pousse des poils. L’une de ces méthodes consistait à percer le follicule pileux à l’aide d’une fine aiguille trempée dans une solution de nitrate d’argent ou un mélange d’acide phénique et d’huile d’olive. On pensait que cela détruirait le poil à la racine, l’empêchant ainsi de repousser.

Les fabriques de savon existaient il y a plus de 1 000 ans

Le savon existe depuis 5 000 ans, mais il n’existe pas de preuves claires que les premières civilisations l’utilisaient pour l’hygiène personnelle. Au lieu de cela, il était principalement utilisé pour nettoyer la laine avant la teinture. Les Romains fabriquaient également du savon, mais préféraient enlever la sueur et la saleté à l’aide de grattoirs en métal ou en bois plutôt que de se laver avec.

La première version du savon moderne est apparue au VIIe siècle, et la fabrication du savon est devenue une activité lucrative. Les usines le produisaient en mélangeant de l’huile d’olive avec de la cendre de salicorne et en faisant cuire le mélange pendant une semaine. Une fois versé dans des moules peu profonds, le savon mettait 10 jours à durcir, puis était coupé en pains avant d’être séché pendant deux mois supplémentaires.

Les cure-dents existent depuis bien plus longtemps que tu ne le penses

Le cure-dent est l’un des plus anciens outils d’hygiène connus de l’histoire. Des anthropologues ont découvert de minuscules rayures sur des dents des Néandertaliens, suggérant qu’ils utilisaient des outils simples pour nettoyer entre elles. Cependant, les cure-dents ne servaient pas uniquement à l’hygiène ; par le passé, ils représentaient également un signe de statut et pouvaient même être dangereux.

La légende raconte que le roi Agathoclès de Grèce aurait trouvé la mort à cause d’un cure-dent empoisonné. Au Moyen Âge et au-delà, les nobles transportaient des cure-dents en métal ornés, qui étaient souvent inclus dans les dots des nobles dames. Ce n’est qu’à partir des années 1870 que les cure-dents sont devenus largement disponibles pour le grand public, grâce à Charles Forster, qui a ouvert la première usine dédiée à leur production de masse.

De nombreuses choses que nous considérons comme des inventions modernes ont été prédites avant de voir le jour. Nous avons trouvé 15 inventions incroyables qui ont été annoncées et qui par la suite sont devenues une réalité.