8 Façons dont le corps des astronautes de la NASA change après 9 mois dans l’espace

Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams ont décollé pour l’espace le 5 juin 2024, pour ce qui devait être une mission rapide de 10 jours à bord de la Station spatiale internationale. Mais ensuite… les propulseurs ont mal fonctionné.

La NASA a pris une décision : rester à bord de l’ISS jusqu’à ce qu’un retour en toute sécurité soit possible. Résultat ? Ils ont passé 286 jours hallucinants dans l’espace — faisant d’eux deux des astronautes de la NASA ayant effectué l’un des séjours les plus longs lors d’une seule mission.

🛰️ Alors, que se passe-t-il exactement dans le corps humain après avoir flotté aussi longtemps en microgravité ? On a les réponses. Pas besoin d’être un astrophysicien pour trouver ça fascinant. Clique, fais défiler, et prépare-toi à être bluffé par ce que le corps humain est capable d’endurer quand la gravité terrestre prend une pause.

1. Augmentation de la taille

Sans la gravité pour comprimer la colonne vertébrale, les astronautes peuvent gagner jusqu’à 3 % de taille durant les 3 à 4 premiers jours en apesanteur. Ce phénomène est lié aux changements dans la colonne vertébrale. Une fois de retour sur Terre, la gravité refait son boulot et leur taille revient à la normale en quelques jours.

2. Perte de densité osseuse

Les os ont besoin de stress mécanique pour conserver leur densité. Dans l’espace, l’absence de gravité provoque une perte de densité osseuse, surtout dans les os porteurs comme les hanches et les jambes. Les astronautes peuvent perdre environ 1 % de masse osseuse par mois — un taux bien plus élevé que chez les personnes âgées sur Terre. Cette diminution augmente le risque de fractures et complique sérieusement les missions de longue durée.

3. Changements cardiovasculaires

En microgravité, le cœur n’a pas besoin de travailler aussi dur pour faire remonter le sang, ce qui entraîne une légère diminution de la masse et du volume du muscle cardiaque. Résultat : une tension artérielle plus basse et des sensations de vertige au retour sur Terre. Heureusement, la plupart des systèmes cardiovasculaires des astronautes se réadaptent avec le temps, surtout avec une bonne rééducation.

4. Redistribution des fluides

Sur Terre, la gravité attire les fluides corporels vers le bas. En microgravité, ces fluides remontent vers la tête, provoquant un gonflement du visage et une congestion nasale — une sensation proche d’un rhume permanent. Ce déplacement des fluides peut aussi augmenter la pression intracrânienne, ce qui peut entraîner des problèmes de vision.

5. Exposition aux radiations

En dehors de l’atmosphère protectrice de la Terre, les astronautes sont exposés à des niveaux plus élevés de rayonnement cosmique, ce qui augmente les risques de cancer et de déclin cognitif. La Station spatiale internationale offre une certaine protection, mais l’exposition cumulative reste un véritable enjeu pour les missions de longue durée.

6. Trouble de la vision

Le Spaceflight-Associated Neuro-ocular Syndrome (ou SANS) désigne les troubles de la vision rencontrés par les astronautes pendant et après les missions prolongées. Le déplacement des fluides vers le haut augmente la pression sur le nerf optique, provoquant un gonflement, un aplatissement du globe oculaire et une altération de la vue. Si certains effets sont temporaires, des inquiétudes persistent quant à d’éventuels problèmes de vision à long terme.

7. Altérations du système immunitaire

Les vols spatiaux prolongés peuvent affaiblir le système immunitaire, rendant les astronautes plus vulnérables aux infections. Des modifications dans le fonctionnement des cellules immunitaires ainsi que la réactivation de virus dormants ont été observées, soulignant l’importance d’un suivi attentif et de contre-mesures pendant et après les missions.

8. Atrophie musculaire

En microgravité, les muscles ne supportent plus le poids qu’ils portent sur Terre, ce qui entraîne une atrophie musculaire. Sans exercice régulier, les astronautes peuvent perdre jusqu’à 20 % de leur masse musculaire en seulement 5 à 11 jours. Pour lutter contre cela, l’équipage s’entraîne environ deux heures par jour à l’aide d’équipements spécialisés comme des tapis roulants et des appareils de résistance. Malgré tous ces efforts, une certaine perte musculaire reste inévitable, rendant la rééducation indispensable au retour sur Terre.

L’espace est incroyablement fascinant et cache encore de nombreux mystères qui nous échappent. Découvre ici la découverte spatiale la plus effrayante de l’histoire : la théorie du Grand Filtre.