9 Mythes sur les Vikings qu’on doit au cinéma et qui font qu’on les considère à tort comme des barbares sauvages

Les personnages emblématiques marquent les esprits et restent dans les mémoires. De plus, si le spectateur voit à l’écran une figure historique, il est persuadé qu’elle avait cette même apparence dans la vie. Ainsi, grâce aux images véhiculées par le cinéma, beaucoup sont convaincus que les Vikings étaient de vrais barbares, qui ne se lavaient pas et réalisaient des tresses impensables.

Sympa a voulu découvrir l’apparence et le véritable mode de vie des Vikings, et a hâte de s’attaquer aux mythes populaires sur ce peuple légendaire.

Mythe № 1 : Ils portaient des casques à cornes

La première représentation d’un Viking arborant un casque à cornes est apparue dans l’édition populaire de 1825 de l’ancienne saga islandaise de Frithiof. En réalité, les guerriers scandinaves portaient rarement des casques. Ils s’affichaient le plus souvent la tête nue, et s’ils mettaient des casques, ceux-ci étaient simples, en cuir ou en métal, avec une protection faciale. Cependant, les cornes étaient employées autrement. On les utilisait pour boire pendant des fêtes, et entre autres pour souffler dedans et en faire ainsi un moyen de communication.

Mythe № 2 : Ils étaient négligés et peu soucieux de leur hygiène

Les archéologues ont révélé divers outils d’hygiène des Vikings : des pinces, des peignes, des nettoyants pour les oreilles, des cure-dents, etc. Le chroniqueur anglais John of Wallingford les a décrits comme des bourreaux des cœurs bien soignés. John précise que ces hommes hagards se peignaient tous les jours, se lavaient tous les samedis et changeaient souvent de vêtements. Les Vikings pouvaient porter des barbes de différente longueur, mais elles étaient toujours ordonnées.

Ils aimaient aussi les tenues aux couleurs vives avec des motifs. Le bleu et le rouge étaient les couleurs les plus populaires, mais les archéologues estiment que les vêtements des Vikings couvraient tous les coloris. Ils appréciaient également les tissus exclusifs comme la soie.

Mythe № 3 : Ils portaient des tresses

Les hommes arboraient de longues franges et laissaient des cheveux courts sur le dessus de la tête. En règle générale, ils accordaient le choix de la coiffure à la mode de l’époque. Ainsi, puisque les blonds étaient considérés comme particulièrement attrayants en Europe du Nord, les Vikings bruns décoloraient leurs cheveux et, dans certaines régions, même leurs barbes.

Mythe № 4 : Les hommes étaient grands et masculins

La nourriture à cette époque n’était pas très bonne, donc les enfants grandissaient moins vite qu’aujourd’hui et les gens n’étaient pas grands. Un homme faisait en moyenne 171 cm, une femme 158 cm. Cela dit, le travail physique contribuait au développement des muscles. Mais en même temps, les charges lourdes abîmaient les articulations et les dents.

Les visages des hommes et des femmes étaient très similaires. Les visages des hommes étaient un peu féminins, alors que ceux des femmes avaient des traits masculins, avec des mâchoires et des arcades sourcilières bien définies. Pour cette raison, les archéologues ont parfois du mal à déterminer le sexe des Vikings à partir des restes squelettiques.

En outre, tant les hommes que les femmes appliquaient du khôl autour des yeux. C’était une poudre composée d’antimoine broyé, d’amandes grillées, de plomb, de cuivre oxydé, d’ocre, de bois brûlé, de malachite et de chrysocolle. C’était non seulement considéré comme beau, mais cela aidait à protéger les yeux des rayons du soleil reflétés par la neige.

Mythe № 5 : Tout Scandinave médiéval était Viking

Les Norvégiens avaient deux mots : viking (raid) et vikingr (celui qui effectue un raid). Les Anglo-Saxons avaient un mot similaire : wicing. À l’origine, il signifiait simplement “pirate”, mais au fil du temps, il a commencé à désigner les pillards norvégiens. Cela prouve que tous les Scandinaves n’étaient pas des Vikings.

En règle générale, il s’agissait de jeunes qui souhaitaient partir à la quête de richesses et d’aventures. Par conséquent, les Vikings n’avaient pas d’État centralisé et ils ne vivaient pas qu’en Scandinavie. Les archéologues trouvent leurs traces partout dans le monde.

Mythe № 6 : Ils avaient des bateaux avec des têtes de dragon

La seule preuve serait des graffiti scandinaves sur les murs de la basilique Sainte-Sophie à Istanbul, représentant une petite flotte de navires avec des têtes de dragon. Les preuves archéologiques sont vagues.

Au Danemark, on a trouvé un seul bateau qui aurait été orné d’une tête de dragon. Celle-ci n’a pas été entièrement conservée, mais la “crinière de dragon” réalisée avec des spirales de fer a survécu, et on peut y voir un espace qui aurait pu servir d’emplacement pour une tête.

Mythe № 7 : Ils étaient les seuls habitants de la Scandinavie médiévale

La Scandinavie était également habitée par les Samis, peuples semi-nomades qui vivaient dans le Grand Nord : en Norvège, en Suède, en Finlande et dans certaines régions de la Russie. Les Norvégiens les appelaient des Finnars. Les deux peuples menaient des échanges commerciaux actifs et concluaient des mariages entre les élites.

Mythe № 8 : Ils n’effectuaient que des raids et des pillages

Christophe Colomb (à gauche) et Leif Erikson (à droite).

Les Vikings sont en effet connus pour des incursions cruelles. Par exemple, lorsque dans le monastère de l’île de Lindisfarne dans le nord de l’Angleterre, les Norvégiens ont détruit la célèbre bibliothèque et ont accaparé tous les objets de valeur.

Mais la plupart des expéditions avaient le commerce pour but. On peut même affirmer que les guerriers du Nord étaient des voyageurs et des explorateurs. Ils partaient en expédition non seulement en Europe, mais aussi en Russie, en Asie centrale et dans certaines régions d’Afrique.

Aussi, les archéologues ont trouvé des traces des Scandinaves en Amérique du Nord. Le premier européen à avoir mis les pieds sur le Nouveau Continent aurait pu être le navigateur Leif Erikson. Cela permet de supposer que l’Amérique fut découverte au XIe siècle, bien avant Christophe Colomb.

Mythe № 9 : Ils ne restaient jamais au même endroit

Dans la deuxième moitié du XXe siècle, lors des fouilles archéologiques menées pendant plusieurs années dans le quartier de Coppergate dans la ville anglaise de York, on a découvert des maisons vikings bien conservées, des vêtements, des bijoux, etc. Depuis, les chercheurs ont changé d’avis sur les représentants de ce peuple et les considèrent comme des casaniers appréciant la vie de famille.

Et toi, aimes-tu la façon dont on représente les Vikings à l’écran ? Est-ce qu’il y a des mythes que tu croyais avant de lire cet article ? N’hésite pas à nous donner ton avis dans les commentaires !