Cet homme a été la personne la plus grande de l’histoire, mais son statut n’était pas à envier

Tous les gens dont la taille est supérieure à la moyenne le savent bien : être grand n’est pas facile du tout. Tu dois constamment être en train d’esquiver des choses comme, par exemple, les cadres de portes qui sont justement toujours à la hauteur de ton front. Tu dois également trouver des pantalons qui sont à la longueur de tes jambes et cela peut virer au cauchemar. Alors maintenant, imagine la vie d’une personne dont la taille est de 2 m 72 ! C’est la taille de Robert Pershing Wadlow, l’homme le plus grand du monde.

Sympa te raconte l’histoire de Robert, que ses amis et connaissances appelaient “Le géant d’Alton” (Alton Giant).

Robert Wadlow est né en 1918 à Alton, en Illinois (États-Unis). À la naissance, c’était un bébé normal et ordinaire, mais il a commencé à grandir à toute vitesse, et à l’âge d’un an, il pesait déjà environ 20 kilos et faisait plus de 90 cm.

À l’âge de 8 ans, le garçon avait dépassé son père en taille et, à l’âge de 9 ans, il pouvait facilement le porter dans ses bras dans les escaliers. La cause de cette croissance démesurée était due à deux facteurs : l’altération de l’hypophyse et la production excessive d’hormone de croissance. Malgré la particularité de Robert, ses parents ont essayé de lui donner une vie normale et ordinaire pour un enfant de son âge. Même si à l’école primaire, il avait tout de même un bureau spécial, à 13 ans, le garçon est devenu scout, comme beaucoup de ses camarades de classe. L’uniforme, la tente et le sac de couchage ont tout de même dûs être fabriqués sur mesure.

Robert Wadlow à l'âge de 10 ans, avec un garçon de 11 ans de taille normale, en 1929.

Après avoir obtenu son diplôme de l’Alton High School en 1936, Robert est rentré à l’université pour étudier le droit. Au même moment, des représentants du Ringling Brothers Circus ont remarqué le potentiel du jeune homme et finalement, ce dernier decide de partir en tournée avec eux. Dès lors, Robert Wadlow est devenu une véritable célébrité.

Robert Wadlow à New York, 1937

En 1938, il est devenu le visage de la compagnie internationale de la chaussure (International Shoe Company). Pour lui, des chaussures de taille 37AA ont été fabriquées gratuitement (selon l’échelle européenne, cela correspond approximativement à une taille 75 !). En tant que représentant de cette société, Robert Wadlow a visité plus de 800 villes dans 41 états. Pour cela, son père a dû faire des retouches à la voiture familiale. Il a retiré le siège avant pour que Robert puisse s’asseoir sur la banquette arrière, étirer les jambes, et appuyer sur les pédales.

Les chaussures de Robert Wadlow comparées à celles d'un homme de taille 44​​​​​

Quelle que soit la ville qu’il visitait, Robert attirait des foules de gens. Une fois, dans l’Arkansas, il est allé à la rencontre du géant local pour voir lequel des deux était le plus grand. Le résultat a été évident : le géant de l’Arkansas arrivait à peine avec sa tête sous le bras du géant d’Alton. Dans le Minnesota, les Indiens de la région l’acceptèrent solennellement dans leur tribu, et lui donnèrent le surnom de “Grand pin”.

Robert Wadlow, avec les actrices Maureen O'Sullivan et Ann Maurice.

En dehors du spectacle de cirque et des publicités pour les chaussures, Robert menait une vie tranquille. Ses amis et sa famille évoquent une personne très polie et calme, ce qui lui valût le surnom de “Doux Géant” (Gentle Giant ). Chaque fois que Robert revenait d’un voyage, il rapportait des valises entières pleines de cadeaux pour ses parents et ses frères et sœurs. Il aidait également à faire le ménage chez lui, comme par exemple pour laver facilement les fenêtres à l’extérieur de la maison.

Robert Wadlow et sa famille à Alton, 1936.

Malheureusement, une croissance aussi rapide a beaucoup affecté sa santé. Il avait une sensibilité limitée dans les jambes. Pour marcher, il lui fallait un équipement spécial. Le 4 juillet 1940, lors d’une représentation à Manistee, dans le Michigan, Robert s’est blessé à la jambe en marchant sur son appareil. L’accident a entraîné une infection qui a rapidement déclenché une septicémie.

Les médecins lui ont fait une intervention d’urgence avec une transfusion sanguine, mais n’ont pas réussi à lui sauver la vie. Le 15 juillet 1940, Robert Wadlow est mort dans son sommeil à l’âge de 22 ans. La dernière chose qu’il a dite c’est : “Les médecins disent que je ne serai pas à la maison pour les vacances”, il faisait référence à la célébration prochaine de l’anniversaire de mariage de ses grands-parents.

Quelques semaines avant sa mort, le 27 juin 1940, Robert a été mesuré par des spécialistes de l’Université de Washington (Washington University). A cette époque, la taille de l’homme était de 272 cm, avec un poids d’environ 220 kilos. Le géant d’Alton a été enterré dans un cercueil de 328 cm de long. Plus de 40 000 personnes sont venues à son enterrement.

La tombe de Robert Wadlow se trouve dans le cimetière d’Oakwood à Alton City. Son monument est deux fois plus haut que les autres.

Tu as déjà rencontré des gens extraordinaires dans ta vie ? Raconte-nous dans les commentaires ci-dessous.