Découvre pourquoi, selon la génétique, certains couples peuvent avoir des enfants de couleur de peau différente

Nous avons beau être une planète diversifiée, tous les humains sont identiques à 99,9% sur le plan génétique. La diversité des apparences provient de ce 0,1% de différence dans les gènes. Appelés allèles, ces gènes font que nous ressemblons à nos familles. Si les enfants ne sont pas des copies conformes de leurs parents, leurs traits correspondent. Et pourtant, c’est parfois le contraire qui se produit.

Chez Sympa, nous nous sommes aujourd’hui penchés sur pourquoi et comment certains bébés ont un aspect très différent de celui de leurs parents. Et les raisons déconcertent également la communauté scientifique.

1. Pourquoi les gènes sont parfois différents

Nos gènes déterminent la couleur des yeux, de la peau et des cheveux, ainsi que d’autres détails, le nombril qui rentre ou qui sort, les cheveux frisés ou raides, le pouce de l’auto-stoppeur ou courbé, les lobes d’oreille joints ou séparés ; ces gènes déterminent également notre taille et notre prédisposition aux maladies, et ils esquissent en fait notre avenir.

Mais parfois, les gènes sautent une étape, manquent des générations ou évoluent soudainement dans une autre direction. Les êtres humains ont par exemple perdu la capacité à fabriquer de la vitamine C dans leur corps. Cela a entraîné un changement massif dans l’évolution humaine.

Et il y a d’autres moments où l’on peut voir la génétique à l’œuvre, littéralement, lorsque des bébés ont décidé d’avoir une apparence absolument différente de celle de leurs parents. Les généticiens, les chercheurs et autres experts donnent principalement trois raisons à cela.

2. D’abord, il y a une mutation génétique unique

Les gènes subissent parfois une mutation. Ils changent sans raison et peuvent donner naissance à une toute nouvelle série de caractéristiques dans les générations suivantes — ou pas. Cela signifie qu’ils peuvent apparaître dans une génération et disparaître dans la suivante.

Nous connaissons certaines mutations génétiques, comme la distichiasis, qui se traduit par des cils anormalement épais. Il y a aussi l’hétérochromie, qui se caractérise par des yeux de couleurs différentes. Parfois, des mutations similaires dans les gènes qui déterminent la couleur de la peau peuvent entraîner la naissance de bébés à la peau claire chez un couple à la peau plus foncée. Ou vice versa.

3. Cela pourrait être dû à des gènes endormis depuis longtemps

Lorsqu’il s’agit de notre progéniture, il s’agit du même ensemble de gènes, mais c’est la façon dont la combinaison est faite qui va décider de l’apparence de l’enfant. La couleur de la peau d’une personne est le résultat de la combinaison de la pigmentation de 11 gènes différents qui contrôlent essentiellement la quantité de mélanine produite dans la peau.

Il existe également deux types de mélanine, l’eumélanine et la phéomélanine. Les gènes déterminent si la peau contient plus d’eumélanine, ce qui donne une peau plus foncée, ou plus de phéomélanine. Cette dernière donne une peau plus claire avec des taches de rousseur.

Si un bébé à la peau claire naît dans une famille où les deux parents ont la peau plus foncée, les médecins pensent que les parents pourraient être porteurs de gènes de la peau claire. Ces gènes pourraient être dormants chez les deux parents mais passer au premier plan chez le bébé. L’inverse a également été observé car, parfois, des bébés à la peau foncée naissent de couples caucasiens à la peau claire. Parfois, les gènes décident simplement de se réveiller et d’autres fois, ils restent endormis. La communauté scientifique essaie toujours de comprendre ce qui provoque ces changements en premier lieu.

4. Un albinisme extrême pourrait être une autre cause

L’albinisme, qui se caractérise par un déficit de production de mélanine, pourrait être une autre cause expliquant la différence évidente de couleur de peau entre un enfant et ses parents.

L’albinisme peut être partiel, avec des plaques claires, ou complet, donnant à la peau un teint très pâle, même si les parents ont le teint mat et sont issus d’autres ethnies. Dans plusieurs pays africains, les personnes atteintes d’albinisme font l’objet de superstitions et, malheureusement, sont parfois rejetées par leur propre famille.

5. Les confusions de paternité et de FIV sont une autre cause

Parfois, c’est simplement une question de paternité — ou de maternité. Les femmes à la peau foncée peuvent porter des enfants à la peau claire si le père a la peau claire, et vice versa. C’est le cas de Zendaya, dont le père est d’origine afro-américaine, tandis que sa mère est d’origine européenne mixte. Si la paternité et la maternité sont connues, ce n’est pas une surprise.

Mais dans les cas où la paternité n’est pas connue, il y a parfois des confusions de FIV. Un couple noir qui se soumet à une FIV peut demander un donneur d’origine africaine, mais il arrive que des erreurs se produisent, entraînant la naissance d’un enfant à la peau claire d’une autre origine ethnique.

6. L’adoption est une raison évidente

L’adoption est une raison évidente. Prenons par exemple la famille multiethnique d’Angelina Jolie et Brad Pitt dont les enfants n’ont pas tous la même origine : il y a Maddox, qui a été adopté au Cambodge, et Zahara, qui a été adoptée en Éthiopie. Brad et Angelina ont eu leur premier enfant biologique, Shiloh, en 2006, puis ils ont adopté Pax, originaire du Vietnam. Leurs jumeaux, Vivienne et Knox, sont nés en 2008.

7. L’histoire de Nmachi

Lorsque Ben et Angela Ihegboro se sont rendus à l’hôpital pour la naissance de leur fille, Nmachi, ils ont été très surpris. Le couple est Nigérian, d’ethnie africaine, mais leur fille est pâle, aussi blanche qu’une personne de type caucasien, avec des cheveux blonds et des yeux bleus.

Les médecins ont envisagé les trois possibilités dans ce cas : sa peau claire et ses yeux bleus pourraient être dus à une sorte d’albinisme, à des gènes récessifs ou même à une mutation génétique inconnue. Heureusement, les parents de Nmachi ont déclaré qu’ils l’aimeraient tout autant que leurs autres enfants à la peau plus foncée.

Y a-t-il des caractéristiques uniques de ce genre dans ta famille ? Comment la science t’a-t-elle expliqué ces distinctions ?