Et si la Terre avait une “jumelle” dans notre système solaire ?

Parmi toutes les planètes du système solaire, notre Terre est unique car c’est la seule à avoir développé la vie. Mais que se passerait-il si nous avions une concurrente ? Et si une deuxième Terre apparaissait de nulle part ? Il y aurait alors deux scénarios différents. Le premier est la destruction des deux planètes. Le second a une fin inattendue mais plutôt logique...

Mais commençons par le scénario catastrophe. Une deuxième Terre, avec les mêmes conditions, ne pourrait exister que si elle recevait exactement la même quantité de lumière solaire que notre planète. L’orbite que suit notre Terre est idéale pour recevoir la quantité nécessaire de chaleur solaire. Si nous étions un peu plus loin, la surface entière de notre planète ressemblerait à l’Antarctique. Et si la Terre était un peu plus proche du Soleil, nous vivrions tous dans un immense désert, peuplé de très rares êtres vivants. Donc, pour que la deuxième Terre soit identique à la nôtre, il faudrait qu’elle suive l’orbite de notre planète.

Deux objets massifs peuvent exister à proximité l’un de l’autre. L’union de la Terre et de la Lune en est un excellent exemple. Mais si le deuxième objet était aussi lourd et massif que notre planète, il n’y aurait pas assez d’espace pour les deux. La gravité de deux Terres serait un énorme problème. Les deux mondes entreraient en collision, car ils seraient tirés l’un vers l’autre. Ce processus durerait des centaines de millions d’années. A la fin, les deux planètes se transformeraient en un seul monde géant. Et leurs restes voleraient autour de la planète nouvellement formée, ressemblant aux anneaux de Saturne. Ou bien, l’une des planètes pousserait l’autre hors de son orbite. Dans ce cas, l’une des Terres se précipiterait vers le Soleil et se consumerait comme une allumette.

Il est également important de se rappeler que la Terre se déplace à une vitesse de 105 000 km/h en permanence. C’est plus de 80 fois plus rapide que la vitesse du son [= vitesse du son x80]. Et maintenant, imagine deux énormes planètes qui se dirigent l’une vers l’autre à une telle vitesse. Même un organisme microscopique, vivant dans la bouche d’un volcan, n’aurait aucune chance de survivre à la collision des deux Terres. Même la Lune serait déchirée en morceaux par le souffle de l’explosion. Maintenant, imaginons que la jumelle de la Terre suive une autre orbite, quelque part entre Mars et la Terre. Même dans cette situation, la vie des humains changerait à jamais.

À propos, la théorie selon laquelle la Terre pourrait avoir une jumelle est apparue il y a longtemps. Les scientifiques d’autrefois pensaient que la deuxième planète pouvait se cacher du côté opposé du Soleil. Grâce aux technologies modernes en astronomie, nous savons que cette théorie n’est pas fondée. Sinon, nos télescopes et autres équipements auraient déjà capté des signaux de cette planète. Les scientifiques étudient des objets spatiaux à des milliers d’années-lumière de nous. Ils auraient donc certainement remarqué un autre monde dans notre proche voisinage.

Quoi qu’il en soit, imaginons que la deuxième Terre existe bel et bien, et que nous l’ayons découverte récemment. L’ensemble du domaine de l’astronomie et de l’astrophysique recevra immédiatement des centaines de milliards de dollars de financement. L’étude de la jumelle de la Terre deviendra un objectif prioritaire. Les experts avanceront des centaines d’hypothèses sur l’apparence de la deuxième Terre et sur ce qui s’y passe. La planète se trouve presque à la même distance du Soleil que nous. Cela signifie que le climat doit y être le même. Bientôt, les scientifiques découvrent que le sosie de la Terre a de l’eau liquide et des continents. Mais ils ne sont pas comme les nôtres. Leurs formes et leur emplacement sont différents. Il est très probable que la vie y existe aussi. Mais quelle est son origine ?

Il existe une hypothèse selon laquelle la vie sur notre planète est apparue grâce à des acides aminés apportés par une météorite. Il est très improbable que la même chose soit arrivée à un autre monde. La vie y est très probablement apparue de façon totalement différente. Peut-être que les poissons ne sont pas sortis de l’eau sur cette planète, et que les premières créatures intelligentes sont apparues dans l’océan. Il pourrait s’agir d’amphibiens avec des écailles et des nageoires, ou de monstres ressemblant à des pieuvres avec d’énormes tentacules. Les poissons de la deuxième Terre ont pu sortir de l’eau et développer des membres. Mais s’ils n’aimaient pas marcher sur le sol ? Alors, ce monde pourrait être habité par des hommes-oiseaux intelligents. Ou bien la vie pourrait avoir pris naissance dans les profondeurs du sol. L’évolution aurait alors créé des taupes humanoïdes, ou des vers très développés.

Pour en avoir le cœur net, les scientifiques y envoient un rover. Une mission similaire a été un succès sur Mars, alors il ne devrait pas y avoir de problèmes avec celle-ci. Les Terriens attendent — que va trouver le rover de l’autre côté ? Il faudra plusieurs années pour qu’il arrive là-bas. Étrangement, deux jours après le lancement, il revient. Mais ce n’est pas notre sonde spatiale ! Pendant tout ce temps, les habitants de la seconde Terre ont aussi observé notre planète. À un moment donné, ils ont aussi envoyé une sonde. Elle est faite des mêmes matériaux que les nôtres [métal, plastique]. Elle est équipée d’une caméra et d’un appareil d’enregistrement. Mais les Terriens sont inquiets car le rover ressemble à une araignée mécanique. Se peut-il que des tarentules géantes vivent dans ce monde ?

Les scientifiques comprennent que nous devons communiquer. Nous envoyons à nos visiteurs un signal radio contenant des informations sur notre civilisation. Ils captent ce message et envoient le leur. Il contient des inscriptions étranges qui ressemblent à du charabia. Les linguistes du monde entier essaient de les déchiffrer. Pendant ce temps, les astronomes envoient aux visiteurs un enregistrement de la parole humaine. Quelques jours plus tard, nos satellites captent un message de nos voisins de l’espace avec leurs voix.

Les scientifiques sont sur le point de diffuser l’enregistrement. Le monde entier retient son souffle et... C’est un grognement. Un grognement terrible et absolument incompréhensible ! Il comporte des pauses et un rythme inhabituel — mais il ne ressemble en rien à une parole humaine ! La planète entière panique. Tous les pays se préparent à une invasion. Le plus important maintenant est de construire des boucliers pour protéger la planète. Personne ne peut décrypter les messages. Il est possible que nos voisins ne nous comprennent pas non plus. Les gens font une dernière tentative pour établir une forme de contact. Nous envoyons une vidéo pour expliquer à nos hôtes, à l’aide de gestes et de signes, que nous ne voulons que la paix et la collaboration. La réponse ne se fait pas attendre. Notre satellite reçoit leur fichier vidéo. Les scientifiques visionnent l’enregistrement... Et il est choquant.

On y voit des dinosaures dans des combinaisons robotisées. La vie sur la deuxième Terre s’est développée de la même manière que sur notre planète. Mais la fameuse météorite colossale n’y est pas tombée. Au cours de millions d’années d’évolution, les dinosaures sont devenus conscients. Dans la vidéo, ils grognent et pointent avec leurs griffes l’image de notre Terre. Puis, ils se mettent à grogner encore plus fort et... est-ce un rire ? L’enregistrement se termine. Les Terriens considèrent que c’est l’annonce de l’invasion.

Plusieurs années se sont écoulées. Pendant ce temps, les scientifiques ont échangé plusieurs fois des messages avec les dinosaures, et il semble que nous commencions à les comprendre. Il s’avère que les reptiles veulent aussi la paix. Ils disent que leur planète était autrefois habitée par des humanoïdes semblables aux humains, mais qu’une inondation massive les a anéantis. Les dinosaures ont réussi à survivre et à évoluer vers des êtres intelligents.

Il faudra de nombreuses années avant que l’on ne pose le pied sur leur planète. Et lorsque cela arrivera, l’humanité se sentira soulagée en réalisant qu’elle n’est pas seule. Mais que se passerait-il s’il n’y avait pas de vie intelligente sur la deuxième Terre ? Ce serait une bonne nouvelle aussi. Nous saurions que nous avons un autre foyer à disposition. Peut-être commencerions-nous tout de suite à explorer la jumelle de la Terre, ou à exploiter ses ressources pour réapprovisionner les nôtres. Dans tous les cas, nos vies ne changeraient pas immédiatement, car cette Terre serait trop éloignée de notre planète. Des dizaines de générations s’écouleraient avant que les gens ne commencent à s’installer sur la seconde Terre. Notre planète natale serait de plus en plus pauvre en ressources, alors tout le monde voudrait déménager vers le nouveau monde. Au début, seuls les plus riches seraient en mesure de le faire. Mais avec le temps, les voyages dans l’espace deviendraient plus abordables.

Les gens investiraient probablement beaucoup d’argent pour construire un véritable paradis sur la seconde Terre. Si cela arrivait, nous visiterions ce monde pendant nos vacances, pour respirer de l’air frais et profiter de la nature. Dans tous les cas, la population humaine augmenterait. Cela signifie que tôt ou tard, la deuxième Terre deviendrait aussi peuplée que la première. Et les gens commenceraient alors à chercher une nouvelle maison parmi les étoiles.

À propos, si une forme de vie existait sur une planète similaire à la nôtre, elle ressemblerait probablement à... des pieuvres. Il existe même une théorie selon laquelle les pieuvres sont arrivées sur Terre depuis un autre monde. Tout animal a plusieurs stades évolutifs de développement. Par exemple, les éléphants et les mammouths descendent d’un ancêtre commun, vieux d’il y a 5 à 6 millions d’années. En regardant encore plus loin, presque tous les mammifères ont évolué à partir d’un ancêtre qu’ils partageaient avec les reptiles. Chaque espèce a évolué pendant des millions d’années.

Mais pas les pieuvres. Elles sont soudainement apparues sur l’arbre généalogique. Du point de vue de l’évolution, les calmars devraient évoluer en pieuvres d’ici plusieurs millions d’années... Mais — elles sont déjà là ! De plus, les pieuvres sont incroyablement intelligentes. Leur code génétique est bien plus diversifié que celui des humains. Ce sont peut-être des visiteurs d’une autre planète semblable à la nôtre. Mais bien sûr, ce n’est qu’une hypothèse.