Et si Tous les Volcans de la Terre Entraient en Éruption Ensemble ?

Devinez qui s’est réveillé et a fait un boucan de tous les diables après 40 ans de sommeil ? C’est le Mauna Loa de Hawaï ! Ce grand gaillard est le plus grand volcan actif de la planète et il a récemment vomi d’incroyables coulées de lave. L’Institut d’études géologiques des États-Unis a même émis un niveau d’alerte, ce qui signifie que les choses sont rapidement devenues très sérieuses.

Heureusement, il semble que l’éruption ait été bien appréhendée, du moins pour l’instant, mais lorsqu’il s’agit de volcans, il vaut mieux ne pas baisser sa garde. Chacune de ces éruptions massives potentielles pourrait causer des problèmes dans tous les domaines : transports, commerce, énergie, finances, communications... Même la nourriture que nous mangeons et l’eau que nous buvons pourraient en être affectées.

Difficile d’imaginer ce que cela pourrait être, n’est-ce pas ? Ce serait comme une immense partie du jeu “Le sol est fait de lave” — sauf que la lave serait bien réelle et que le jeu serait très difficile à ne pas perdre. Et n’oublions pas l’impact que cela aurait sur notre météo ainsi que nos températures.

Le Mauna Loa n’est pas le seul volcan susceptible de causer des problèmes. Savais-tu que sous le parc national de Yellowstone se trouve l’un des plus grands volcans du monde ? La caldeira de Yellowstone, au sommet de celui-ci, est si grande qu’on l’appelle aussi parfois un “supervolcan”. Cela signifie qu’il a le potentiel de produire une éruption de proportions démentielles. Mais ne t’inquiète pas, ce n’est pas près d’arriver...

Tu as peut-être entendu des gens dire que Yellowstone était “en retard” pour son éruption, parce que la dernière remonte à près de 70 000 ans... Or, il s’agit là d’une idée reçue sur les volcans. Ils ne fonctionnent pas selon un calendrier ; ils entrent en éruption lorsqu’il y a suffisamment de magma éruptif sous la surface et de pression pour faire remonter ce magma. À l’heure actuelle, aucune de ces conditions n’est réunie à Yellowstone.

Les experts surveillent de près l’activité souterraine de Yellowstone afin de donner l’alerte en cas d’éruption volcanique majeure. Ils emploient de nombreuses techniques pour surveiller les mouvements, les déformations du sol et les températures, et collectent des gaz et de l’eau pour vérifier leur composition chimique au fil du temps.

Bien que le volcan de Yellowstone soit actuellement stable et n’ait pas manifesté d’activité sismique inhabituelle ces derniers temps, s’il entrait en éruption, les conséquences pourraient être désastreuses. Selon les experts, les cendres pourraient finir par recouvrir la région environnante d’une couche de plus de 10 cm d’épaisseur. L’agriculture du Midwest pourrait s’en trouver bouleversée pendant une courte période. Les effets se feraient également sentir au-delà des frontières des États-Unis.

Mais ne nous en préoccupons pas pour l’instant. Le parc de Yellowstone est un endroit magnifique et passionnant à visiter, avec sa faune incroyable, ses geysers, ses sources d’eau chaude et ses vues à couper le souffle. La prochaine fois que quelqu’un te demandera si le super-volcan de Yellowstone va bientôt entrer en éruption, dis-lui simplement de ne pas s’inquiéter pour le moment.

La Terre compte environ 1 500 volcans actifs. Ça fait pas mal de lave ! Et s’il est vrai qu’entre 10 et 20 volcans se trouvent en éruption chaque jour, il est très peu probable qu’ils se déclenchent tous en même temps. Mais imaginons un instant qu’ils le fassent... La Terre y survivrait-elle ? Selon certains géologues, la réponse est un non catégorique !

Le problème d’un événement volcanique mondial ne réside pas seulement dans les explosions et les coulées de lave (qui sont déjà assez problématiques !), mais aussi dans les cendres et les gaz volcaniques expulsés. Ces cendres envahissantes masqueraient complètement le soleil, plongeraient la planète dans l’obscurité la plus complète et affecteraient la manière dont les plantes accomplissent leur photosynthèse. Les cultures seraient réduites à néant et les températures baisseraient de façon considérable. Et ce n’est pas tout. Les pluies acides achèveraient d’anéantir les cultures qui auraient survécu à ce tapis de cendres. Ces mêmes pluies contamineraient également nos eaux. L’océan lui-même deviendrait plus acide, ce qui poserait des problèmes aux coraux et aux organismes marins à coquille. Des espèces entières de poissons pourraient même disparaître.

Il y a une lueur d’espoir... en quelque sorte. Certains organismes résistants pourraient survivre dans des environnements très acides, comme les sources chaudes de Yellowstone, ou dans les zones sous-marines profondes qui ne seraient pas directement exposées à l’éruption. En ce qui concerne les humains, c’est un peu plus compliqué. Si tu disposes des fonds nécessaires, tu peux te construire un véritable bunker souterrain et y rester jusqu’à ce que l’atmosphère s’assainisse.

Mis à part ce scénario volcanique étrange, des activités intéressantes ne se produisent pas seulement chez les volcans d’Amérique. As-tu déjà entendu parler du Katla, le tristement célèbre volcan islandais ? Sa dernière éruption remonte à 1918. Mais voilà, s’il décidait d’exploser, les choses pourraient vite s’avérer hors de contrôle ! Le Katla n’est pas un volcan ordinaire. S’il entrait en éruption, celle-ci devrait être dix fois plus puissante que celle de son proche voisin, qui avait provoqué une véritable panique en 2010. Le panache de cendres du Katla serait immense, s’étendant haut dans le ciel et couvrant de vastes régions d’Europe pendant une longue période. Cela signifie que les transports aériens et les échanges économiques seraient gravement affectés, ce qui pourrait entraîner l’Europe, voire le monde entier, dans une période extrêmement difficile. Mais ne t’inquiète pas tout de suite. La probabilité que le Katla entre bientôt en éruption est assez faible.

Si tu fais partie des passionnés d’histoire et de volcans, tu as certainement entendu parler du mont Vésuve. Le 24 août de l’an 79 de notre ère, le Vésuve s’est réveillé après des siècles de sommeil et a décidé de piquer une grosse colère. À proprement parler, il ne s’agissait pas tant d’un caprice que d’une éruption volcanique qui a secoué le sud de l’Italie et l’ensemble de l’Empire romain, détruisant la prospère cité de Pompéi. Au XVIIIe siècle, cette ville antique a été redécouverte et fouillée, révélant une mine de connaissances sur la vie quotidienne des Romains de l’Antiquité. C’est comme une capsule temporelle du passé, figée dans le temps et attendant d’être explorée.

Avant que le Vésuve ne décide d’organiser cette surprise party, Pompéi était un centre commercial prospère et un lieu de villégiature estivale pour les citoyens les plus riches. Mais lorsque le volcan est entré en éruption, il a plu des cendres et de la pierre ponce pendant 12 heures d’affilée, obligeant les habitants à fuir... Le bon côté des choses, c’est que ces couches de cendres et de pierre ponce ont formé une “capsule temporelle” naturelle qui a préservé les bâtiments, les fresques et les sculptures jusqu’à leur redécouverte près de 1700 ans plus tard. Cela signifie que nous pouvons désormais étudier la culture, les coutumes, les croyances, les caractéristiques physiques, l’alimentation et la santé des Romains comme jamais auparavant. Le récit de Pline le Jeune est l’un des témoignages les plus détaillés de la catastrophe, ce qui nous donne un aperçu rare des événements qui se sont produits dans les premières heures de l’éruption.

Mais l’éruption du Vésuve n’aura pas seulement été une tragédie. Elle a également contribué de manière significative au domaine de la vulcanologie et à notre compréhension des catastrophes naturelles. En fait, le type particulier d’éruption volcanique qui a condamné Pompéi est aujourd’hui qualifiée de “plinienne”, du nom de Pline et de son oncle. Ainsi, même si les Romains ont certainement passé un sale quart d’heure, cette éruption a eu un impact durable sur le monde, que nous ressentons encore aujourd’hui.

Le Semeru, la plus haute montagne de Java, a connu une nouvelle éruption en 2022. Celle-ci a projeté un nuage de cendres jusqu’à 15 000 mètres dans le ciel et a entraîné l’évacuation de près de 2 000 personnes. La plupart des routes ont été fermées et les cendres volcaniques ont obstrué toute vue de la montagne.

Mais n’oublions pas que le Semeru n’en est pas à son premier coup d’essai. Il est entré en éruption un an auparavant, provoquant le déplacement de milliers de personnes. Mieux vaut donc prévenir que guérir face à ce volcan impétueux. Les autorités japonaises voisines avaient d’abord été mises en garde contre la possibilité d’un tsunami, mais heureusement, cela n’a pas été le cas. L’Indonésie compte 8,6 millions de personnes vivant à moins de 10 kilomètres de l’un de ses 142 volcans... Oui, tu as bien entendu. 142 volcans ! Ça fait beaucoup de lave, si tu veux mon avis.

Bien qu’il s’agisse d’un volcan assez capricieux, le Semeru est toujours un endroit que les gens veulent visiter. L’une de ses principales attractions est le type particulier de savane qui pousse alentour. Ce qui la rend si intéressante, c’est sa couleur violette ! Lorsque cette région traverse la saison des pluies, elle se pare de magnifiques fleurs que l’on confond facilement avec de la lavande. Spoiler : ça n’en est pas, et si tu as déjà visité la région, tu sais peut-être qu’il s’agit en fait d’une sorte de verveine.