9 Découvertes faites par des femmes qui ont encouragé et amélioré le monde des sciences ces dernières décennies

Tout au long de l’histoire, les femmes ont accompli des prouesses qui ont marqué un tournant dans le domaine de la science. Après tout, ce furent des femmes qui ont trouvé et mené des études basées sur la radioactivité, la téléphonie mobile, le noyau solide du centre de la terre, parmi tant d’autres inventions qui ont changé le monde tel que nous le connaissons.

Sympa veut faire hommage à neuf grandes femmes qui ont fait des découvertes scientifiques importantes.

1. María Blasco et les télomères

María Blasco est une biologiste moléculaire espagnole qui dirige depuis 2011 le Centre National de Recherche sur le cancer de Madrid. Elle s’est spécialisée en la recherche des télomères, c’est-à-dire, les extrémités des chromosomes, et la télomérase, une enzyme qui permet aux télomères de conserver la longueur du chromosome. Chaque fois que les cellules se divisent, elles deviennent plus courtes. En gros, c’est ce qui provoque le vieillissement, et lorsqu’elles s’accumulent, des maladies liées à l’âge se manifestent.

María Blasco a fondé la société Life Length et a développé un système de mesure de la longueur des télomères et l’activité de la télomérase. Cela permet de prévoir la division cellulaire, et donc de mesurer l’espérance de vie d’une personne.

2. Tu Youyou et le traitement contre la malaria

Tu Youyou est une scientifique et chimiste pharmaceutique qui est devenue en 2015 la première femme chinoise à gagner un Prix Nobel. Elle a fait appel à des textes de médecine anciens des dynasties Zhou, Qing et Han pour réaliser des recherches sur la malaria. Elle a ainsi découvert l’artémisinine, dont la composante est extraite d’une herbe utilisée par la médecine traditionnelle chinoise.

Lorsqu’elle découvrit cet ingrédient, elle a fait des essais sur elle-même. Aujourd’hui, sa découverte s’avère être le traitement standard pour guérir la malaria.

3. Fabiola Gianotti et le boson de Higgs

La physicienne italienne Fabiola Gianotti est devenue la première femme à être nommée directrice générale de l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN). Jusqu’en 2013, elle fut la représentante de l’expérience ATLAS, l’une de celles qui ont permis de confirmer l’existence du boson de Higgs, et d’expliquer pourquoi les particules élémentaires de la nature ont une masse.

Gianotti fut sélectionnée comme l’une des “100 femmes les plus inspiratrices du monde” par le journal The Guardian, et le magazine Forbes l’a nommée comme l’une des “100 femmes les plus influentes du monde”.

4. Kiara Nirghin y el polymère super absorbant biodégradable

Kiara Nirghin est la femme la plus jeune de la liste. En 2016, à l’âge de juste 16 ans, elle a gagné le prix de la Foire des Sciences de Google avec sa solution pour la sécheresse mondiale. Kiara a développé un polymère super absorbant capable de retenir des centaines de fois son poids en eau sous terre. Ce polymère est non seulement biodégradable, mais le fait qu’il soit fabriqué avec des déchets contribue à la protection de l’environnement et améliore la poussée des plantes pendant les périodes de sécheresse.

5. Katie Bouman et l’algorithme CHIRP

Katie Bouman est un ingénieur électronique et informatique qui a créé la plus grande partie de l’algorithme grâce auquel il a été possible de photographier un Trou noir supermassif. Nommé Continuous High-resolution Image Reconstruction using Patch priors (CHIRP), cet algorithme a permis de reconstruire les données recueillies par les télescopes du projet Event Horizon Telescope pour les unir dans une seule image, obtenant ainsi pour la première fois une photo claire d’un trou noir.

6. Márcia Barbosa et les molécules d’eau

Márcia Barbosa est une physicienne brésilienne spécialisée en l’étude de l’eau. Grâce à elle, nous avons maintenant à notre portée des explications qui permettent de comprendre, par exemple, le mouvement de la molécule d’eau, qui la différencient des autres liquides, et sa réaction face aux changements de pression et de température. Basée sur ses études, Barbosa tente de comprendre et d’apporter des solutions aux problèmes de manque d’eau douce et le développement des tremblements de terre. Depuis 2008, elle dirige I’Institut de Physique de l’Université Fédérale de Rio Grande do Sul. En 2010, elle a été décorée avec la Médaille Nicholson de la Société Américaine de Physique, et en 2013, elle a gagné le prix L’Oréal-UNESCO : la Femme et la Science.

7. Kiran Mazumdar-Shaw et la biotechnologie

Nous parlons maintenant de l’une des femmes les plus puissantes de la planète, notamment le numéro 65 d’après le magazine Forbes. Sa société, Biocon, est pionnière en biotechnologie, et ses projets sont orientés vers le développement de techniques et de médicaments à bas prix pour des pays qui ont peu de ressources. Suivant cette philosophie, elle a créé des produits tels que la plume d’insuline jetable, et est devenue la productrice la plus importante d’insuline en Asie. Ses principaux domaines de recherche incluent le cancer, le diabète et autres maladies auto-immunes telles que le rhumatisme, l’arthrite et le psoriasis.

En 2010, le magazine TIME l’a sélectionnée comme l’une des 100 personnes les plus influentes du monde. Kiran Mazumdar-Shaw est, sans aucun doute, un leader qui a construit une pharmaceutique reconnue au niveau mondial, rendant accessibles les médicaments pour les patients des pays en voie de développement.

8. Jennifer Doudna, Emmanuelle Charpentier et la génétique moléculaire

Jennifer Doudna est une biochimiste américaine et professeur d’université de chimie et de biologie cellulaire et moléculaire à l’Université de Californie. Emmanuelle Charpentier, quant à elle, est une microbiologiste et biochimiste française, directrice de l’Institut Max Planck de Biologie des Infections à Berlin. La collaboration entre les deux laboratoires a permis la découverte de la protéine Cas9, qui a réduit de manière importante le temps nécessaire pour l’ADN. Elles ont développé ensemble le système CRISPR/Cas9, qui fonctionne comme une espèce de bistouri pour couper l’ADN.

Actuellement, cette méthode est utilisée dans le monde entier et s’avère être très efficace pour modifier les plantes, les animaux et les cultures cellulaires au sein des laboratoires.

9. Carolyn Bertozzi et les réactions chimiques dans les cellules

Carolyn Bertozzi est l’une des chimistes américaines les plus remarquables des dernières décennies. Elle travaille à l’Université de Stanford, et depuis 2000, elle est chercheuse chez HHMI. Son principal succès a été celui de développer la chimie bio-orthogonale, qui emploie des rapporteurs chimiques qui servent à étiqueter les biomolécules dans un système vivant. Son groupe de recherche à Stanford étudie les changements des sucres de la surface cellulaire associés aux cancer, à l’inflammation et aux infections bactériennes, pour ensuite proposer de nouvelles approches diagnostiques et thérapeutiques dans le domaine de l’immuno-oncologie.

À 33 ans, Bertozzi a reçu le prix MacArthur “Genius”, devenant l’une des scientifiques les plus jeunes à l’avoir décroché.

Toutes ces femmes sont dignes de reconnaissance pour leur travail et leurs découvertes qui ont beaucoup apporté à la science. Connais-tu d’autres femmes scientifiques ayant fait des découvertes importantes au point qu’elles ont marqué un avant et un après dans l’histoire de l’humanité ?