10+ Faits sur l’hygiène d'autrefois qui montrent la vie sous un angle différent

On a l'impression que les gens des siècles passés ne se souciaient pas trop de leur hygiène personnelle. En fait, nos ancêtres se sont toujours souciés de la santé de leur peau, de leurs cheveux et de leurs dents. C'est seulement qu'aujourd'hui, leurs méthodes peuvent sembler redoutables. Cependant, nous continuons à utiliser certaines d'entre elles.

L’épilation n’était pas une chose facile

Les Romains de l’Antiquité étaient extrêmement sensibles à leur apparence. Les cheveux et les poils non soignés étaient considérés comme tout à fait inacceptables. Les hommes et les femmes étaient prêts à consacrer beaucoup de temps à diverses procédures d’hygiène. L’une des plus populaires était l’épilation de poils à l’aide d’une pince à épiler ordinaire. Cette méthode était relativement sûre et efficace, mais malheureusement très douloureuse. L’épilation se faisait généralement dans les bains publics, où l’on trouvait des “épileurs” professionnels.

Au Moyen Âge, les femmes essayaient également de se débarrasser de leurs poils, bien que la société ne l'approuvât pas. Si une femme s'épilait le menton ou le cou, elle devait avouer son péché en confession. Outre les pinces à épiler, les femmes utilisaient divers mélanges pour se débarrasser des poils indésirables. Une recette suggérait de mélanger des œufs de fourmis, du sulfure d'arsenic, de la résine de lierre et du vinaigre, puis d'appliquer la pommade obtenue sur les zones à épiler.

Au XIXe siècle, des méthodes d'épilation plus radicales, que l'on peut difficilement qualifier de sûres, font leur apparition. Pour se débarrasser définitivement des poils, les femmes perçaient le follicule pileux à l'aide d'une fine aiguille trempée dans une solution de nitrate d'argent ou dans un mélange d'acide carbolique et d'huile d'olive. On pensait que ce procédé détruisait la racine du poil, ce qui l'empêchait de pousser.

Les fabriques de savon existaient il y a 1 000 ans

Le premier savon a été inventé il y a 5 000 ans, mais il n’y a aucune preuve que les gens l’aient utilisé pour l’hygiène personnelle. On sait cependant qu’il était utilisé pour laver la laine avant de la teindre. Les Romains fabriquaient également du savon, mais ils se débarrassaient de la sueur et de la saleté à l’aide de grattoirs en métal ou en bois.

Le premier analogue du savon moderne est apparu au VIIe siècle. Il existait alors des usines pour la production de ce cosmétique, et la vente de savon pouvait rapporter un revenu décent. Pour obtenir le produit fini, on mélangeait de l’huile d’olive avec des cendres de salicorne (une plante annuelle), on faisait cuire le mélange pendant une semaine, puis on le versait dans des récipients peu profonds. Une fois le savon durci (environ 10 jours), il était découpé en barres et mis à sécher pendant deux mois.

Les Romains de l’Antiquité se parfumaient au patchouli

Les Égyptiens étaient considérés comme les parfumeurs les plus expérimentés du monde antique. C’est grâce à eux que les parfums et les huiles aromatiques ont gagné en popularité dans la Grèce antique et l’Empire romain. Cependant, jusqu’à récemment, on ne savait pas exactement avec quoi nos ancêtres se parfumaient. Il n’y a pas si longtemps, un récipient en quartz a été découvert dans une tombe, dans lequel était conservé un remède parfumé. Les scientifiques ont déterminé que le parfum avait été fabriqué au Ier siècle à partir de patchouli. Cette plante n’existant qu’en Inde, le parfum appartenait manifestement à une famille très riche et très noble.

L’utilisation des cure-dents remonte à l’époque des Néandertaliens

Le cure-dent pourrait être l’un des plus anciens outils d’hygiène. Les anthropologues ont réussi à trouver de petites égratignures sur les dents des Néandertaliens, qui indiquent qu’ils utilisaient des cure-dents. Autrefois, cet outil était non seulement un symbole de statut élevé, mais aussi un objet assez dangereux.

On pense que la mort du souverain grec Agathocle a été causée par un cure-dent empoisonné. Du Moyen Âge à la seconde moitié du XIXe siècle, les nobles aimaient utiliser des cure-dents métalliques ornés. Ces objets étaient même inclus dans les dots des jeunes filles de haut rang. Les cure-dents sont devenus largement disponibles dans les années 1870, après que Charles Forster a construit la première usine destinée à les produire.

Dans l’Antiquité, les gens rafraîchissaient leur haleine avec des mélanges étranges

Il y a 5 000 ans déjà, nos ancêtres se préoccupaient du problème de l’haleine. On pensait que même une jeune femme séduisante pouvait repousser les prétendants si elle avait mauvaise haleine. Les Babyloniens tentaient de remédier à ce problème en mâchant des brindilles, et les Égyptiens de l’Antiquité fabriquaient des pastilles à base d’encens, de myrrhe, de cannelle et de miel.

Pline l’Ancien, qui vivait au premier siècle, a proposé un remède plus radical. La recette de sa pâte comprenait des cendres issues d’excréments de souris et du miel. Ce mélange devait être frotté sur les dents. L’écrivain recommandait également de se brosser les dents avec des aiguilles de porc-épic plutôt qu’avec des plumes de vautour. Les premières brosses à dents ont été inventées au XVe siècle en Chine. Pour leur fabrication, on utilisait des poils coupés dans le cou d’un cochon. Ce n’est qu’au début du XXe siècle que le problème a été officiellement reconnu comme une maladie.

Une visite chez le dentiste était le pire des cauchemars

Au XVIIIe siècle et avant, le traitement de la carie dentaire était le plus souvent radical et consistait à arracher la dent abîmée. Toutefois, certains dentistes proposaient une solution plus douce : la partie endommagée de la dent était enlevée et remplacée par un sceau en cire blanche ou en or. Si un patient pauvre perdait trop de dents, des prothèses sur fil d’argent étaient insérées à leur place.

Au début, les implants étaient en ivoire ou en os de morse, et certains dentistes parvenaient à créer des prothèses entières sur des ressorts. Plus tard, les dents artificielles ont commencé à être fabriquées en porcelaine. En 1776, un médecin a commencé à expérimenter la transplantation de dents et la pratique s’est rapidement répandue. Ainsi, une personne au sourire blanc comme neige qui avait besoin d’argent pouvait toujours vendre une paire de ses dents.

Dans l'une de ses lettres, Jane Austen décrit avec émotion une visite chez le dentiste avec ses trois nièces. Une pauvre fille s'est fait extraire deux dents, une autre s'est fait faire des incrustations en or et la troisième s'est fait limer les dents. À l'époque, on pensait que cette dernière procédure permettait de prévenir les caries, alors qu'elle ne faisait qu'aggraver la situation. Les dentifrices utilisés au début du XIXe siècle, composés de sel moulu ou de briques, n'amélioraient pas non plus la santé des dents.

Il y a 200 000 ans déjà, les gens savaient comment se débarrasser des parasites dans la literie

Il y a quelques années, des archéologues ont découvert la plus ancienne litière d’herbe à ce jour, qui servait très probablement de lit. Les scientifiques ont déterminé qu’elle avait été créée il y a environ 200 000 ans. La couche fraîche d’herbe aurait atteint jusqu’à 30 cm d’épaisseur, et en dessous se trouvaient des cendres provenant des mêmes plantes et du laurier camphré. Les archéologues ont suggéré que les anciens brûlaient régulièrement de la vieille litière et déposaient une couche d’herbe fraîche sur les cendres. Cette pratique avait pour but d’éloigner divers insectes.

Au Moyen Âge, les pauvres dormaient sur de la paille, tandis que les plus riches pouvaient s’offrir des matelas de plumes, des draps, des couvertures et des oreillers. Les aristocrates étaient très attentifs aux détails de la tête de lit lorsqu’ils commandaient des meubles. La couleur du bois et sa qualité étaient également importantes. Les méthodes médiévales pour se débarrasser des insectes n’étaient pas aussi efficaces que celles utilisées par leurs ancêtres. Le plus souvent, on se contentait de répandre des herbes autour du lit, ce qui ne faisait que rendre la vie des punaises plus confortable.

Aux XVIIIe et XIXe siècles, on utilisait souvent des produits hautement toxiques qui pouvaient faire plus de mal que de bien. Pour se débarrasser des punaises, la chambre et le lit étaient traités au mercure ou à l’arsenic. Certains fumaient les chambres avec des vapeurs de soufre ou brûlaient de la bouse de vache à côté du lit. Un exterminateur héréditaire de punaises de lit se présentait dans la maison armé d’une rapière et s’attaquait aux parasites avec cette arme. Souvent, les experts conseillaient de vendre tout simplement la vieille maison infestée d’insectes et d’acheter un nouveau logement.

L'acné était soignée avec du miel

Dans l’Égypte ancienne, les gens souffraient d’acné et cherchaient divers moyens de se débarrasser de leurs boutons. On pense que le pharaon Toutânkhamon n’a pas été épargné par ce fléau, car des remèdes populaires contre l’acné ont été retrouvés dans sa tombe. À l’époque, on appliquait du miel, du soufre, du sel ou du lait acidulé sur les boutons. Les Grecs de l’Antiquité utilisaient les mêmes remèdes, mais un médecin recommandait de s’essuyer le visage avec une serviette en regardant une étoile filante. On pensait qu’à la lumière de ce corps céleste, les boutons tomberaient immédiatement d’eux-mêmes.

Les Romains de l’Antiquité avaient remarqué un lien entre l’adolescence et les éruptions cutanées sur le visage. Ils utilisaient de nombreux remèdes, notamment des feuilles de poireau, de l’alun, du fromage aigre et même de la cannelle. Les médecins de Byzance proposaient de brûler la plante de l’oignon vipérin et de frotter les cendres obtenues sur la peau avec un corail doux.

Au XVIIIe siècle, pendant une courte période, les boutons ont même été à la mode. Ils permettent aux jeunes femmes de s’orner de mouches de formes variées, qui dissimulent parfaitement les défauts de la peau.

Au XIXe siècle, les médecins se demandaient si l’acné était une maladie et s’il fallait la traiter. Des cataplasmes de son et d’opium étaient utilisés contre l’acné. Un autre remède populaire était le mercure. Les crèmes et les lotions à base de mercure aidaient vraiment à combattre l’irritation, mais le patient pouvait subir des brûlures chimiques. Ce n’est qu’au début du XXe siècle que le traitement de l’acné a été pris au sérieux.

Pour les chevaliers, aller aux toilettes n’était pas une tâche facile

Qu'un chevalier porte un haubert (cotte de mailles au genou avec un capuchon) ou des lattes, aller aux toilettes n'était pas une tâche facile pour ces guerriers. Bien qu'un chevalier puisse se débarrasser partiellement de son armure sans l'aide d'écuyers, il s'agit d'une opération dangereuse dans le feu de l'action. D'autre part, au Moyen Âge, de nombreux combattants souffraient de troubles gastriques, et le besoin pouvait donc se faire sentir pendant la bataille. Dans ce cas, les chevaliers devaient probablement satisfaire leurs besoins naturels sans s'exposer.

Un problème similaire s'est posé aux samouraïs, après qu'un de leurs célèbres guerriers a été surpris par des ennemis dans les toilettes. À cause de cela, un autre guerrier célèbre se serait alarmé et aurait déplacé les toilettes dans un coin de la cour, où il les aurait solidement murées. De cette façon, le samouraï était sûr qu'aucun ennemi ne le prendrait par surprise.

Avant la diffusion des toilettes à chasse d'eau, les personnes du XVIIIe siècle utilisaient principalement des tiroirs ordinaires dans lesquels étaient installés des pots de nuit. On les emportait même en voyage pour éviter d'utiliser les toilettes d'autrui.

Il est possible que les gens aient été gênés d'emporter de telles toilettes avec eux et qu'ils aient donc essayé de les dissimuler autant que possible. Par exemple, certains avaient un tiroir qui ressemblait à une pile de livres. On ne sait pas si de vrais livres troués ont été utilisés pour la construction ou si la boîte a simplement été recouverte de faux dos de livres. Dans un immeuble d'Anvers, les toilettes sont entièrement conçues comme une bibliothèque et ne contiennent pas un seul vrai livre.

À la Renaissance, se laver les cheveux était un acte sérieux

Certains médecins de l’époque établissaient un lien direct entre la propreté des cheveux et la santé humaine et notaient que des cheveux sales pouvaient provoquer de graves maladies. On pensait que pendant la digestion, des vapeurs nocives atteignaient le cerveau et que le seul moyen de s’en débarrasser était de se peigner, de se frotter le cuir chevelu avec un chiffon ou de se laver les cheveux.

Certains médecins recommandaient de le faire deux fois par mois, d’autres disaient qu’il fallait le faire toutes les semaines. Mais la plupart des experts s’accordent sur un point : se laver les cheveux était une opération nécessaire mais dangereuse. Par conséquent, après la procédure, les boucles étaient enveloppées dans une serviette, afin que la tête ne gèle pas, et la jeune fille devait se reposer. Par exemple, Lucrèce Borgia pouvait facilement manquer un festin ou une réception de gala en prétextant qu’elle s’était lavé les cheveux ce jour-là.

Au XIX siècle, la profession de “traiteur de callosités” était très honorable

Dans l'Antiquité, on utilisait du suif de bœuf, de l'encens moulu et du jus de figue pour traiter les callosités. Hippocrate conseillait l'élimination complète des zones kératinisées à l'aide de grattoirs spéciaux. Au début du XVIIe siècle, les personnes qui enlevaient les callosités commençaient à gagner de l'argent et tout aristocrate qui se respectait essayait d'engager un serviteur pour s'occuper de ses pieds.

Après la publication d'un traité sur la santé des pieds en 1774, la profession de maître pédicure est née. Au XIXe siècle, de nombreux nobles, tels que Napoléon et la reine Victoria, ont eu recours aux services de "tailleurs de callosités" personnels pour veiller à la santé de leurs pieds.

Au XIVe siècle, les bains publics étaient l’équivalent d’une clinique

Les bains publics étaient un lieu très fréquenté au Moyen Âge. On y venait non seulement pour se baigner, mais aussi pour se soigner. En effet, les propriétaires des bains pratiquaient souvent les actes médicaux les plus simples : soigner les plaies, arracher les dents, mettre des pots et faire des cataplasmes.

Bien que de nombreux maîtres de bains aient reçu une formation spécialisée, d’autres médecins les méprisaient ouvertement. Ces derniers étaient souvent bien moins chers et leurs méthodes étaient discutables. Mais ce sont eux qui ont permis aux plus pauvres d’avoir accès à la médecine. Les bains ont commencé à perdre rapidement de leur popularité au XVIe siècle, lorsqu’on a renforcé l’hypothèse selon laquelle les grandes foules entraînaient des maladies.

Et voici 9 règles d’hygiène de différents pays du monde qui retourneront la tête aux nouveaux arrivants.