12 Aspects de la vie au XIXe siècle qui nous paraissent étranges

Au cinéma, le XIXe siècle semble très romantique : des robes magnifiques, des chapeaux exquis sous lesquels dépassent des boucles, des messieurs en costumes élégants. Tout cela existait, bien sûr, mais dans les coulisses, il y avait beaucoup de choses moins attrayantes, mais non moins fascinantes.

À l’époque, les gens se lavaient au vinaigre

Au XIXe siècle, les médecins étaient chargés de l’hygiène. Ils conseillaient aux femmes de prendre un bain chaud une ou deux fois par mois. Une température de l’eau trop élevée ou trop basse, assuraient les médecins, pouvait causer des problèmes de santé, allant de l’éruption cutanée à la folie. Entre les bains tant attendus, la dame se lavait le corps avec une éponge imbibée d’eau fraîche et de vinaigre.

On lavait les cheveux avec de l’ammoniaque et du jus d’oignon

On lavait rarement les cheveux, car cela était compliqué et peu agréable. On conseillait aux femmes de diluer de l’ammoniaque pure dans de l’eau chaude, puis de se frotter le cuir chevelu et les cheveux avec le mélange. L’ammoniaque était bien sûr très efficace pour débarrasser les cheveux de la saleté, mais elle corrodait également la peau.

Il existait une alternative moins traumatisante : le jus d’oignon. Il n’était pas aussi efficace pour nettoyer les cheveux, mais certains étaient convaincus que le produit rendait les cheveux plus brillants et favorisait une pousse plus vigoureuse.

Et tout cela se passait dans la cuisine

Avant l’arrivée de la plomberie dans les maisons, les gens se lavaient dans la pièce la plus chaude, la cuisine. L’eau pouvait être chauffée sur la cuisinière et versée dans une baignoire en fer-blanc, et toute la famille se lavait généralement à tour de rôle dans la même eau.

Souvent, la cuisine se trouvait au deuxième étage et il fallait y porter des seaux lourds. Et pas seulement en haut, mais aussi en bas pour vider l’eau sale.

Autrefois, on luttait contre les rides avec de la viande

Pour garder leur visage ferme le plus longtemps possible, les femmes se faisaient des masques avec des tranches fines de bœuf cru avant d’aller se coucher. À l’époque victorienne, on pensait également que l’application d’une graisse animale sur le visage pendant la nuit lui redonnait la fermeté de la jeunesse.

Et dormir était la façon de gérer le poids

La silhouette féminine idéale était généralement mince, mais un peu ronde. La surcharge pondérale était combattue par différentes méthodes. Les médecins recommandaient de boire de l’eau avec du citron et, si cela ne fonctionnait pas, de prendre des médicaments spéciaux, qui contenaient souvent des ingrédients mortels tels que l’arsenic, la strychnine et même des larves de solitaire.

Une autre méthode ingénieuse conseillée par les médecins consistait à se lever après avoir mangé. «Un médecin réputé a déclaré qu’une personne qui a l’habitude de rester debout pendant 20 minutes après un repas ne deviendra jamais trop grosse», pouvait-on lire dans les journaux.

Des régimes alimentaires étaient également recommandés. Les personnes qui les suivaient étaient mises sous sédatifs pendant plusieurs jours. La logique était que pendant qu’ils dormaient, ils n’avaient pas envie de manger. Le problème, c’est que de fortes doses de sédatifs nuisaient gravement à la santé.

Être mince était aussi un problème

Les femmes maigres avaient aussi des problèmes. Il leur était conseillé de rester allongées le plus souvent possible dans une lumière tamisée, «en évitant toute anxiété et en essayant d’être indifférentes à toute sensation».

On mangeait du sable

Au XIXe et XXe siècles, l’idée de purifier le corps est devenue populaire. Certaines méthodes étaient bizarres, comme le fait de manger du sable.

«Nous ne mangeons pas de la terre. Nous mangeons du sable. Ce n’est que du sable rond qui a été soigneusement sélectionné, stérilisé et purifié», a déclaré William Windsor, dirigeant de l’Association internationale de la santé. Selon lui, cela facilitait la digestion.

Il était courant d’épouser son opposé

Lorsqu’ils choisissaient leur conjoint, les Victoriens ne se laissaient pas seulement guider par la situation financière des candidats. Il était de bon augure que l’épouse potentielle soit complètement à l’opposé du marié sur le plan physique. Par exemple, si un homme était brun, on lui disait qu’il devait choisir une épouse blonde. Il en allait de même pour le physique de la mariée.

Les gens bougeaient beaucoup

Les Victoriens ne sont pas seulement les dames et les messieurs en costumes coûteux et inconfortables que l’on voit sur nos écrans. Ce sont aussi les travailleurs ordinaires qui restent dans l’ombre. À cette époque, ils devaient dépenser une énorme quantité d’énergie pour accomplir ne serait-ce que les tâches quotidiennes.

Les hommes devaient marcher jusqu’à 10 kilomètres pour se rendre au travail. Les femmes étaient également debout la majeure partie de la journée, pour faire le ménage ou travailler dans les ateliers et les usines.

Les «défauts» de l’apparence étaient soigneusement dissimulés

À une époque où les antibiotiques et les traitements efficaces n’existaient pas, les gens enduraient l’inconfort de maladies que nous traitons aujourd’hui en un clin d’œil. De plus, les maladies physiques laissaient souvent des marques visibles sur le corps, ce qui était considéré comme honteux à l’époque.

Par exemple, le célèbre auteur de L’Origine des espèces, Charles Darwin, souffrait d’éruptions cutanées dès son adolescence, provoquant le gonflement de ses lèvres et le rougissement de son visage. Le rasage constant irritait la peau du scientifique, et c’est alors que sa femme lui a suggéré de laisser tomber sa barbe.

Le poète Alfred Tennyson avait les traits du visage déformés par des problèmes dentaires, qu’il a lui aussi réussi à dissimuler en portant la moustache et la barbe.

Les jupes longues et les corsets serrés étaient accusés de propager la tuberculose

Les méthodes de prévention des maladies au 19e siècle étaient assez inhabituelles par rapport à nos critères. Par exemple, l’habillement des femmes était sérieusement considéré comme l’une des raisons de la propagation de la tuberculose. Les médecins soutenaient que les longues jupes traînant dans la rue étaient indécentes, car elles attrapaient la maladie, et que les femmes l’apportaient sans le savoir à la maison.

Les corsets serrés étaient également considérés comme une cause de tuberculose, car ils comprimaient les poumons. Pour enrayer la maladie, on a raccourci les jupes et desserré les corsets.

Et il était mauvais de soulever la jupe avec les deux mains

En traversant le trottoir, une dame devait soulever sa robe de la main droite pour qu’elle lui arrive juste au-dessus de la cheville. Soulever la robe avec les deux mains était une honte qui ne pouvait être pardonnée que si la boue était très profonde.