Ce cristal de lune pourrait alimenter la Terre pendant 45 000 ans

Récemment, des scientifiques chinois ont découvert quelque chose d’intéressant sur la Lune... Un cristal inhabituel. Ils ont aussi découvert que ce cristal contient un élément qui peut littéralement remplacer le combustible nucléaire ! Alors creusons un peu le sujet !

La composition de la Lune est longtemps restée un mystère pour nous. Un demi-siècle s’est déjà écoulé depuis la mission Apollo 11. Malheureusement, nous n’avons pas beaucoup voyagé sur la Lune depuis, et il n’est donc pas surprenant qu’il ne soit pas si facile pour nous de l’étudier. Mais récemment, une percée a été réalisée dans ce domaine ! En décembre 2020, des scientifiques chinois ont envoyé la sonde Chang’e-5 sur la Lune. La mission a été nommée d’après l’ancienne divinité chinoise de la Lune, Chang’e. Plutôt poétique, n’est-ce pas ?

Quoiqu’il en soit, la sonde s’est rendue sur la face la plus proche de la lune. Elle a passé plusieurs jours à creuser la surface et les roches, puis elle est revenue sur Terre. Au total, elle a collecté environ 2 kilos de diverses roches lunaires, comprenant du basalte, de la lave solidifiée et d’autres. Cela ne semble peut-être pas très impressionnant, mais c’est en fait une mini percée. Après tout, on n’a plus récolté d’échantillons lunaires depuis 1976 ! Or ces échantillons sont très importants pour apprendre l’histoire de notre monde. On s’est battu pendant des années pour découvrir, par exemple... Comment la Lune est née !

Il y avait beaucoup de théories, mais on n’arrivait toujours pas à trouver de preuves solides pour aucune d’entre elles. Mais grâce aux dernières missions et à certaines simulations informatiques, les scientifiques ont enfin découvert la vérité. La Lune est née lorsqu’une planète naine quelconque s’est écrasée sur notre Terre il y a plusieurs millions d’années. Cette planète naine était légèrement plus petite que Mars. Des fragments de la Terre sont partis dans l’espace, mais certains sont restés dans notre orbite. Puis ils se sont collés ensemble et ont formé la Lune.

Cela semble effrayant, mais en réalité, la naissance de la Lune est la meilleure chose qui soit arrivée à notre planète. Sans ce magnifique satellite, tous nos océans seraient encore de petites flaques d’eau ! La vie ne serait pas du tout apparue sur Terre ! C’est donc déjà une découverte incroyable en soi, mais ce n’est pas tout. En étudiant les roches collectées, les scientifiques de l’Institut de recherche de Pékin ont découvert quelque chose... d’inhabituel. Un cristal lunaire rare. Ça a l’air plutôt banal, n’est-ce pas ? Juste un minuscule monocristal et transparent de l’épaisseur d’un cheveu humain. On avait fait de telles trouvailles sur la Lune auparavant. Ces cristaux se sont formés à la suite d’une activité volcanique, tout comme certains grenats sur la Terre. Car l’endroit où ils ont découvert ces cristaux a aussi connu des éruptions volcaniques... Il y a 1,2 milliard d’années. Cela signifie que ce petit cristal a plus d’un milliard d’années !

Mais ce n’est pas la chose la plus importante. Ce qui importe vraiment, c’est que ce cristal est fait d’un matériau unique... qu’on n’avait jamais vu auparavant. Des chercheurs de l’Association minéralogique internationale ont confirmé qu’une telle composition ne peut être trouvée nulle part sur Terre. Le cristal a été nommé Changesite-(Y) — encore une fois, d’après la même divinité chinoise de la Lune. Et c’est un autre exploit ! C’est le sixième minéral précédemment inconnu que nous avons trouvé sur la Lune, et le tout premier trouvé par la Chine. Elle est maintenant devenue le troisième pays au monde à faire une telle “découverte lunaire”. Cependant, ce minuscule cristal n’est pas la seule chose remarquable qu’ils ont trouvée. Après avoir étudié ce joyau et environ 140 000 autres particules lunaires, les scientifiques ont découvert autre chose. Ils ont trouvé de l’hélium-3. Pourquoi est-ce important ? Parce que c’est l’un des éléments qui alimentent le Soleil et les autres étoiles de notre univers.

On a tendance à dire des choses comme “éteindre le Soleil”, “le Soleil brûle” et ainsi de suite. Et c’est l’une des raisons pour lesquelles de nombreuses personnes pensent réellement que le Soleil est une énorme boule de feu. Mais ce n’est pas le cas. Sa “combustion” est en fait un processus complètement différent... qui s’appelle “fusion nucléaire”. Le processus en lui-même est assez simple. Pendant cette réaction, l’hydrogène de l’étoile se transforme en hélium.

Mais ce processus simple est en fait l’une des réactions les plus violentes et les plus puissantes de l’univers ! Il y a un véritable bouillon de particules à l’intérieur du Soleil. Les noyaux d’hydrogène qui s’y agitent en tous sens se repoussent constamment les uns les autres car ils sont tous chargés positivement. Et ils pourraient continuer à le faire sans déranger personne... S’il n’y avait pas les étoiles. Les étoiles sont un peu espiègles. Leur gravité est si forte qu’elles “attrapent” des milliards de ces petits atomes et les serrent les uns contre les autres. En se combinant les uns aux autres, ces atomes créent de nouveaux éléments lourds, comme l’hélium mentionné. Et lorsque cela se produit, ils projettent beaucoup d’énergie dans l’espace. C’est ainsi que le Soleil “brûle”. En même temps, il répand une quantité d’énergie que nous ne pouvons même pas imaginer !

Bon, mais qu’est-ce que l’hélium-3 ? Eh bien, c’est un élément qui pourrait faire de l’ombre même au soleil. La fusion des atomes d’hélium-3 libère encore PLUS d’énergie que dans une fusion nucléaire typique ! Et surtout, elle ne pollue pas l’atmosphère avec des éléments nocifs comme les radiations ! Nous avons très, très peu d’hélium-3 sur Terre. Sa prévalence dans notre atmosphère est d’environ 1 sur un million. Et en plus, il essaie constamment de s’échapper pour retourner dans l’espace. Cependant, les scientifiques ont récemment découvert qu’il y a un endroit qui contient BEAUCOUP de cet élément... Oui, tu l’as deviné : c’est la Lune. On pense qu’il y a plus d’hélium-3 sur la Lune que sur la Terre à cause des vents solaires. Le Soleil a bombardé la Lune d’hélium-3 pendant des milliards d’années, si bien qu’aujourd’hui il y en a partout. Ce n’est pas si impressionnant si on la compare à Jupiter ou Saturne, par exemple... Mais n’oublie pas la quantité d’énergie qu’il peut libérer !

Il faut savoir qu’avec seulement 25 tonnes d’hélium-3, il serait possible de fournir de l’énergie aux Etats-Unis pendant une année entière. Or, il y en a environ 35 000 tonnes sur Terre... et plus d’un MILLION de tonnes sur la Lune. Ces seules sources pourraient subvenir aux besoins de l’ensemble des États-Unis pendant des milliers d’années ! Donc en gros, à l’avenir, l’hélium-3 pourrait devenir une nouvelle source de combustible. Et il surpasse le combustible nucléaire dans pratiquement tous les domaines. L’hélium-3 ne laisse pas de déchets ni de radiations nocifs, il est plus puissant et pas si dangereux... En d’autres termes, cette énergie écologique et efficace pourrait être une révolution pour notre planète.

Mais alors, qu’est-ce qu’on attend ? Il y a un petit hic... Malheureusement, on n’a encore rien trouvé d’aussi puissant et chaud que les étoiles. Or pour utiliser l’hélium-3, on a besoin de températures et de pressions démentes. Il nous faut un réacteur thermonucléaire. Et on n’a aucune idée de comment le construire... pour l’instant. Et même si on pouvait le chauffer à de telles températures et obtenir la pression nécessaire, on ne sait toujours pas vraiment comment manipuler l’hélium-3 correctement.

Par conséquent, même si on a une quantité infinie d’hélium-3, on ne pourra toujours pas l’utiliser. Mais il y a un tel potentiel derrière l’hélium-3 que plusieurs pays ont déjà commencé une course aux ressources lunaires. Et maintenant que Chang’e-5 a découvert un nouveau gisement d’hélium-3 sur la face la plus proche de la Lune, cette course pourrait devenir mondiale. Par exemple, la Chine prévoit déjà une nouvelle mission lunaire en 2024 — Chang’e-6. Pendant cette mission, les Chinois veulent collecter les premiers échantillons de la face cachée de la Lune.

Comme tu peux le voir, trouver ce cristal lunaire était très important pour nous. Ces cristaux peuvent nous aider à trouver de nouvelles façons de créer de l’hélium-3. Et si on y parvient, l’humanité entrera dans une nouvelle ère ! Mais pour y parvenir, on doit encore résoudre un certain nombre de problèmes. Comment livrer un tas de ces cristaux lunaires sur Terre ? Comment leur faire produire de l’énergie ? Et ainsi de suite. Espérons qu’à l’avenir, ces problèmes seront résolus et qu’on trouvera un moyen de produire une énergie propre, sûre et illimitée.