Ce qui arrive aux corps des astronautes après 9 mois dans l’espace

Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams se sont lancés dans une mission de 10 jours à bord de la Station spatiale internationale le 5 juin 2024. Mais un dysfonctionnement des propulseurs a transformé leur voyage en une aventure imprévue de 286 jours. Leur séjour prolongé a fait d’eux certains des astronautes de la NASA les plus longs séjournants lors d’une mission unique.

Alors, que se passe-t-il exactement dans le corps humain après avoir passé presque neuf mois dans l’espace ? Il s’avère que les effets sont époustouflants, et nul besoin d’être ingénieur aérospatial pour les apprécier. Continue à lire pour découvrir ce qu’il advient du corps humain lorsqu’il est en microgravité pendant une période prolongée.

1. Changements du système immunitaire

Un séjour prolongé dans l’espace affaiblit le système immunitaire, rendant les astronautes plus sensibles aux infections. Des modifications de la fonction des cellules immunitaires et la réactivation de virus dormants sont courantes, rendant crucial le suivi de la santé des astronautes et le développement de contre-mesures.

2. Redistribution des fluides

Sur Terre, la gravité attire les fluides vers le bas, mais dans l'espace, ils se déplacent vers le haut du corps, entraînant un gonflement du visage et une sensation similaire à celle d'un rhume constant. Cette redistribution peut également augmenter la pression à l'intérieur du crâne, provoquant des problèmes de vision.

3. Augmentation de la taille

En l’absence de gravité comprimant leur colonne vertébrale, les astronautes peuvent grandir jusqu’à 3% dans les premiers jours en apesanteur. La colonne vertébrale s’allonge lorsque la pression est relâchée, mais une fois de retour sur Terre, la gravité les ramène à leur taille normale en quelques jours.

4. Déficience visuelle

Les astronautes peuvent souffrir du Syndrome Neuro-oculaire Associé aux Vols Spatiaux, qui provoque des problèmes de vision pendant et après les missions prolongées. Le déplacement des fluides peut augmenter la pression sur le nerf optique, entraînant un gonflement et des changements dans la forme du globe oculaire. Bien que certains effets soient temporaires, il existe des préoccupations concernant des problèmes de vision durables.

5. Changements cardiaques

Sans la nécessité de lutter contre la gravité, la charge de travail du cœur diminue, ce qui peut entraîner une réduction de la masse musculaire cardiaque. Cela peut causer une hypotension artérielle et des étourdissements lorsque les astronautes retournent sur Terre. Heureusement, la plupart des astronautes récupèrent avec une réhabilitation adéquate au fil du temps.

6. Atrophie musculaire

En microgravité, les muscles n’ont pas besoin de travailler contre la gravité, ce qui entraîne une atrophie musculaire. Les astronautes peuvent perdre jusqu’à 20% de leur masse musculaire en seulement quelques jours s’ils ne s’exercent pas régulièrement. Pour combattre cela, ils s’entraînent environ deux heures par jour avec des équipements spécialisés, mais une certaine perte musculaire est inévitable, nécessitant une rééducation à leur retour sur Terre.

7. Exposition accrue aux radiations

Les astronautes sont exposés à des niveaux plus élevés de rayonnement cosmique lorsqu’ils se trouvent en dehors de l’atmosphère protectrice de la Terre, ce qui peut augmenter le risque de cancer et de déclin cognitif potentiel. Bien que l’ISS offre une certaine protection, les missions de longue durée présentent toujours un risque significatif de radiation.

8. Diminution de la densité osseuse

Les os dépendent de la gravité pour maintenir leur force. Sans elle, les astronautes subissent une perte significative de densité osseuse, notamment au niveau des hanches et des jambes. Ils perdent environ 1% de masse osseuse par mois, un taux bien plus élevé que celui observé chez les personnes âgées sur Terre. Cela rend les astronautes plus vulnérables aux fractures et constitue un défi sérieux pour les missions spatiales de longue durée.

Les voyages spatiaux ne consistent pas seulement à explorer l’univers, il s’agit aussi de découvrir comment nos corps réagissent aux conditions extrêmes. Malgré tout ce que nous avons appris, le corps humain reste un immense mystère. T’es-tu déjà demandé pourquoi le travail commence ou pourquoi certaines personnes guérissent plus vite que d’autres ? Il y a tellement plus à découvrir sur le fonctionnement de notre corps ! 💫🧠