Cette planète est habitable avec une probabilité de 84 %

A ce jour, la seule vie dont nous soyons certains de l’existence, dans l’univers tout entier, se trouve sur la planète Terre. (Que cette vie soit intelligente est... disons, discutable.) Quoi qu’il en soit, il n’est pas surprenant que nous recherchions inlassablement la vie sur d’autres planètes. Jusqu’à présent, on en a découvert plus de 4 000 ! Mais ce qui est plus impressionnant encore, c’est que la NASA a compilé une nouvelle liste de 24 planètes qui ne sont pas seulement “semblables à la Terre” .... Elles seraient MEILLEURES que notre planète natale. Les conditions y sont si bonnes qu’elles seraient plus confortables que chez nous ! Examinons quelques-unes d’entre elles.

KOI 5715.01. Cette merveilleuse planète se trouve dans la constellation du Cygne. Et pourquoi est-elle si merveilleuse ? Eh bien, notre Soleil est une naine jaune ; or même s’il n’est pas si mauvais pour entretenir la vie, certaines étoiles le font mieux. La planète KOI-5715.01 est en orbite près d’une naine orange. Les naines oranges sont des étoiles légèrement plus petites que notre Soleil, avec une luminosité un peu plus faible. Cela ne veut pas dire que nous allons vivre dans une obscurité totale ! En fait, si la planète se trouve plus près du Soleil et qu’elle a une atmosphère plus épaisse, elle pourrait même être plus claire et plus colorée que la Terre !

Notre Soleil a une espérance de vie très courte. Actuellement, il ne lui reste plus que 7 à 8 milliards d’années à vivre, soit un peu plus que l’âge de la Terre. Les naines oranges, quant à elles, peuvent vivre 45 à 70 milliards d’années !

Donc non seulement nous pourrons traîner plus longtemps sur cette planète, mais les planètes autour de ces étoiles ont plus de temps pour développer la vie. Dans l’idéal, il faudrait trouver une planète à côté d’une naine orange et âgée d’environ 7 milliards d’années. Il est très probable qu’il y ait au moins QUELQUES organismes là-bas. KOI 5715.01 a environ 5,5 milliards d’années. Certes, elle ne semble peut-être pas assez mature, mais ce n’est pas si grave ! Notre Terre est un milliard d’années plus jeune, et ça ne nous a pas arrêtés.

La planète est assez proche de son étoile et se trouve dans une zone habitable. Une année là-bas dure 190 jours... Imagine que tu ailles encore à l’école primaire et que tu aies déjà ton permis de conduire. Elle est presque deux fois plus grande que la Terre. La température y est de 11°C, ce qui est légèrement inférieur à la nôtre (14°C). Mais il fait probablement plus chaud là-bas, car la forte gravité l’aide à conserver plus longtemps la chaleur dans son atmosphère. Le problème, c’est qu’elle est un peu loin... À 3 000 années-lumière de la Terre précisément, ce qui fait environ 29 billiards de kilomètres... Donc n’oublie pas ton pique-nique.

Maintenant, la planète KOI-3010.01 se trouve à côté de l’étoile KOI-2010, et elle semble être un monde bien agréable !

La température moyenne sur cette planète est de 19°C, elle est donc un peu plus chaude que la nôtre. Mais c’est une bonne chose ! Les scientifiques pensent que sur une “planète parfaite”, la température devrait être d’environ 5 degrés plus chaude que sur Terre. Plus il y a de chaleur sur la planète, plus il est confortable d’y vivre. Et aussi, plus les chances de développer la vie sont élevées !

Le rayon de cette planète est presque 1 fois et demi plus grand que celui de la Terre. Il y a une certaine atmosphère, bien que nous ne soyons pas encore sûrs de sa composition. Mais elle est probablement similaire à celle de la Terre. Les scientifiques pensent que nous y trouverons un océan, et qu’il peut couvrir jusqu’à 60 % de la surface. Or dans un “monde parfait”, l’eau et la terre devraient être réparties de façon plus égale que sur notre planète. Un peu plus de terre signifie un peu plus de territoire et de ressources. Cette planète est en fait TRÈS similaire à la Terre. La ressemblance est si frappante que les scientifiques pensent que nous avons 84 % de chances d’y trouver de la vie ! Bien sûr, pas forcément une forme de vie intelligente... Mais au moins quelques animaux. Génial, non ?

À quoi penses-tu qu’ils pourraient ressembler ? Hum, une planète très semblable à la Terre, mais avec une gravité plus forte... Si un animal y vit, il est probablement trapu avec de petites pattes très puissantes, ce qui est à la fois adorable et effrayant. Mais nous ne pourrons pas découvrir la vérité de sitôt. Jusqu’à présent, pour nous, ces planètes sont des points microscopiques dans l’espace. Nous n’avons que quelques données ennuyeuses à leur sujet, et nous ne savons même pas à quoi elles ressemblent. Nous devrons attendre de trouver un moyen de nous rapprocher de ces planètes.

Kepler 186f est aussi l’une des candidates les plus sérieuses pour abriter la vie. Cette planète plutôt mignonne a été surnommée “la cousine de la Terre” car elle lui ressemble fortement. Ces deux planètes sont en effet comme des sœurs, mais pas vraiment jumelles.

Kepler 186f tourne autour d’une naine rouge. Les naines rouges sont des étoiles encore plus ternes et plus petites que les naines oranges. Elles vivent aussi très, très longtemps, mais leur luminosité est très faible. Cependant, Kepler-186f est plus proche de son étoile que nous ne le sommes de notre Soleil, alors il ne devrait pas faire trop sombre là-bas ! En tout cas, pas une nuit perpétuelle. Le ciel de cette planète sera certainement d’une nuance de rouge inhabituelle, comme les couchers de soleil sur Terre.

Qu’est-ce que tu en penses ? Tu aimerais vivre sur une planète avec un coucher de soleil éternel ? La taille de cette planète est à peu près la même que celle de la Terre. Pas mal, mais pas parfait. Pourquoi ? Parce que les planètes les plus adéquates sont celles qui sont plus grandes que la Terre et qui ont une gravité plus forte.

Tu te dis probablement : “Mais ne sera-t-il pas plus difficile d’y marcher, et encore plus difficile de sortir du lit le lundi matin ?”. Certes ! Mais d’un autre côté, cette planète attirera mieux l’atmosphère, qui sera plus épaisse et plus dense. Cela signifie plus de protection contre les dangers de l’espace, plus d’oxygène et plus de chaleur. Sans oublier le fait que les plus grosses planètes offrent plus d’espace pour s’installer ! Génial, non ? Mais, bien sûr, la taille de la Terre est aussi très bien adaptée.

Un autre fait intéressant est que l’inclinaison de Kepler 186f est à peu près la même que la nôtre. Cela signifie qu’il devrait y avoir des saisons stables et un cycle jour-nuit normal. Sais-tu à quel point l’inclinaison de la planète est importante ? Regardons Mars.

Elle se trouve aussi dans la zone habitable de notre Soleil. Mais son inclinaison est très instable, et par conséquent, tout l’océan qui aurait pu s’y trouver autrefois s’est maintenant complètement asséché. Aujourd’hui, ce n’est qu’un désert rouge, et il n’y a pas de vie. Du moins pas à notre connaissance... Mais tu vois à quel point ces petits détails sont importants ? Cette planète est aussi très éloignée de nous — 490 années-lumière. Cela fait environ 5 billiards de kilomètres. Donc là aussi, nous allons devoir attendre le voyage intergalactique.

Kepler 62e et Kepler 62f étaient appelées “les plus semblables à la Terre” avant que nous ne découvrions Kepler 186f. Elles sont très comparables à notre planète. Kepler 62e est environ 1,5 fois plus grande que la Terre, et Kepler 62f est à peine plus petite que cela.

Elles sont situées dans la constellation de la Lyre, à environ 1 200 années-lumière de nous. Elles sont tous deux en orbite autour d’une naine rouge. Une année sur Kepler 62e dure environ 122 jours — encore moins que sur la première planète dont nous avons parlé. Les scientifiques pensent que 62e et 62f sont toutes deux des sortes de “mondes d’eau” — des endroits principalement — voire complètements — chauds, et recouverts d’eau. S’il y a des terres là-bas, ce ne sont probablement que des îles.

Un monde entièrement constitué d’îles... un rêve pour certains et un cauchemar pour d’autres. Mais si tu es un fan des animaux marins anciens, imagine à quel point ils pourraient être gigantesques là-bas ! Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur cette planète. A-t-elle une surface ? Quelle est sa composition ? Sa densité ? Un jour, nous pourrons peut-être répondre à ces questions.

Voilà, c’est tout pour les super-Terres. Bien sûr, la liste originale est bien plus longue, et tu peux aller la consulter sur Internet. Et le plus beau dans tout ça, c’est que ce sont des planètes qui sont MEILLEURES que la Terre... Mais nous connaissons aussi des milliers d’autres exoplanètes qui sont “juste assez proches” de la nôtre.

Et il y a de fortes chances que quelques-unes d’entre elles abritent au moins une forme de vie ! Mais elles se trouvent très, très loin, alors nous n’avons aucun moyen de le vérifier pour le moment... Peut-être qu’un jour, nous trouverons des créatures sympas sur plusieurs d’entre elles.