Voici Comment La Lune A Changé Pour Toujours

La Lune. Un magnifique satellite naturel parcouru de mystérieuses taches sombres. Comme nous ne voyons toujours qu’un seul côté de la Lune, nous sommes habitués à cette image. Il est difficile de l’imaginer sous un autre aspect. Mais avant, c’était différent ! Eh oui, c’était vraiment, vraiment différent ! Imagine un peu : un énorme satellite incandescent dans le ciel, qui provoque des tsunamis en permanence... Je te propose de remonter très loin dans le passé et de découvrir la Lune telle qu’elle était il y a toutes ces années !

La Lune s’est formée il y a environ 4,5 milliards d’années. À cette époque, notre planète bleu-vert était encore un morceau de roche brûlant et incroyablement instable, lancé à fond de train dans l’espace. Nous n’avions pas encore notre Lune, et un jour sur notre planète ne durait que 6 heures, ce qui signifie qu’il n’y avait que 3 heures de lumière par jour. Des volcans entraient en éruption un peu partout et tout le temps, libérant des gaz toxiques dans l’air. Et des tas de météorites s’écrasaient régulièrement sur la planète. Au même moment, il y a 4,5 milliards d’années, ce qu’on nomme aujourd’hui l’Impact Géant se serait produit. Les scientifiques, qui sont généralement prudents, parlent de “l’hypothèse de l’impact géant”. D’après cette hypothèse, un objet de la taille de Mars se serait un beau jour écrasé sur la Terre. Mars est environ 2 fois plus petite que notre planète, donc le choc a été assez relativement catastrophique, mais sans causer de dommages irréparables.

Ce puissant impact a arraché une partie des couches supérieures de cet objet, et la Terre en a elle-même pas mal souffert. Le noyau de ce corps spatial a ensuite fusionné avec le noyau de la Terre. Et de nombreux fragments de notre planète se sont envolés dans l’espace. Ainsi, notre lune a vu le jour. Ou, pour le dire d’une manière plus scientifique, “le processus de différenciation a commencé”. C’est le processus que subissent tous les corps planétaires au début de leur vie. Comme l’impact a produit une chaleur immense, la plupart des gaz et des liquides présents sur les morceaux arrachés de la Terre ont été emportés. Seule une surface de pierre relativement sèche est restée. Donc oui, il y a de l’eau et des gaz sur la Lune, mais en très petites quantités.

La gravité de notre planète était suffisamment forte pour que tous ces fragments de roche chaude restent dans son orbite. Et ils se sont progressivement collés les uns aux autres. Les éléments chimiques qu’ils contenaient étaient réparties en couches. Le fer, le plus lourd de tous, s’est enfoncé profondément à l’intérieur, tandis que les éléments plus légers sont restés à la surface. En peu de temps, une centaine d’années ou moins, l’anneau de vapeur, de poussière et de roche fondue a fusionné. Les plus gros amas, qui possédaient la plus forte gravité, ont attiré de plus en plus de particules, créant peu à peu la Lune. Elle ressemblait alors à une boule rougeoyante en ébullition. Malheureusement, le noyau de la Lune naissante était très petit : il lui manquait du fer, ainsi que d’autres éléments lourds, pour que notre satellite prenne plus de substance et devienne une planète.

Les plus anciennes roches de la Lune se sont probablement formées dans cet océan de magma. Et lorsque la Lune s’est enfin refroidie, elle s’est transformée en une boule blanche, toute propre et parfaitement régulière. Mais elle était encore très différente de ce qu’elle est aujourd’hui. D’abord, notre satellite, immédiatement après sa “naissance”, se trouvait à une distance de seulement 21 700 km de la Terre. C’est 15 fois plus proche qu’aujourd’hui — elle se trouve maintenant à environ 383 000 km ! Est-ce que tu peux imaginer à quel point la Lune était énorme et lumineuse dans le ciel à cet époque ? Ce devait être à la fois magnifique et terrifiant. Et, bien sûr, une telle proximité provoquait des vagues incroyablement grandes dans nos océans. Il y avait régulièrement des tsunamis sur Terre. De plus, la Lune tournait encore très vite, et elle n’était pas orientée vers la Terre d’un seul côté ! Mais en général, la Terre et la Lune avaient un impact positif l’une sur l’autre.

Par exemple, c’est grâce à la Lune que notre journée dure 24 heures. A l’heure actuelle, l’axe de la Terre est incliné de 23,5 degrés par rapport au plan de son orbite autour du Soleil. Avant la venue de la Lune, la Terre tournait très rapidement. Mais grâce à son satellite, son inclinaison s’est stabilisée, ce qui a donné lieu à une grande variété de climats sur Terre. Mais la gravité de notre planète a aussi pas mal aidé la Lune. Grâce à elle, elle a pu, elle aussi, ralentir et elle s’est progressivement éloignée de nous. Au fil des ans, son orbite s’est écartée de notre planète. En même temps, un phénomène nommé verrouillage par effet de marée s’est produit entre la Lune et la Terre. Cela signifie que la période de rotation de la lune coïncide avec sa période orbitale. (Ou, en d’autres termes, que la Lune tourne sur elle-même aussi vite qu’elle tourne autour de la Terre). C’est pourquoi la Lune est toujours tournée vers notre planète du même côté.

Lorsque la Lune s’est éloignée, les marées sur notre planète se sont apaisées. Désormais, l’eau pouvait couler jusqu’aux confins du globe. C’est alors que la vie est apparue sur Terre. Mais revenons à l’évolution de la Lune elle-même. Que s’est-il passé à sa surface après sa formation ? On parle des étapes suivantes comme de l’enfance et de l’adolescence de la Lune. Et, comme c’est généralement le cas, ces périodes n’ont pas été de tout repos. Pas étonnant ! Il y a environ 4 milliards d’années, le système solaire était complètement fou ! Pendant les 600 premiers millions d’années d’existence de la Lune, des astéroïdes et des comètes de grandes tailles étaient constamment projetés sur elle. Ils venaient également s’écraser sur la Terre ! Ces impacts furent les plus puissants de l’histoire de la Lune. De grands cratères, plus tard tapissés d’une sombre matière rocheuse, sont alors apparus.

Comme si tout ça ne suffisait pas amplement, un jour, une PLANÈTE NAINE est venue s’écraser sur la Lune ! Elle faisait à peu près la taille de Cérès — le plus gros objet présent dans la ceinture d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter. Cet impact a produit le plus grand bassin de la Lune et a changé à jamais son apparence. Tu vois cette tache sombre, là, sur la face cachée de la Lune ? Juste là, tout au sud ? Il s’agit du Bassin Pôle Sud-Aitken. Son diamètre est d’environ 2 500 km. Eh oui, il a bien été formé par l’impact dont j’ai parlé — il y a environ 4,3 milliards d’années ! Cette planète a apporté avec elle tout un tas de composés chimiques complexes et étranges que les scientifiques trouvent maintenant un peu partout sur la face cachée de la Lune. Ces composés se sont mis à dégager énormément de chaleur, ont fait fondre une partie du manteau lunaire et — oups ! — ont par la suite accidentellement réveillé les volcans.

Ces volcans ont commencé à entrer en éruption. Une énorme quantité de magma a été répartie sur la surface de la Lune. Bien des années plus tard, tout ça s’est refroidi, et ces taches sombres que l’on peut observer sont apparues. On les appelle les “mers lunaires”. On y trouve beaucoup moins de cratères que sur les terres. Mais au cours du dernier milliard d’années, la Lune a été géologiquement inactive, à l’exception de collisions occasionnelles avec des météorites. L’apparence de la Lune a changé à jamais à la suite de ces événements. C’est ainsi que, meurtrie et fatiguée, elle est entrée dans l’âge adulte. Mais la paix, malheureusement, n’était toujours pas au rendez-vous. Un nouveau groupe de météorites a décidé de venir l’embêter. Mais ça n’a pas été si grave — il y a eu de nombreuses collisions, mais toutes de faible ampleur. Elles ont simplement laissé plusieurs cratères et fosses sur la surface lunaire, et ont peut-être un peu endommagé son manteau.

Quelques-unes de ces collisions ont cependant approfondi certains des grands cratères. La croûte de la Lune est devenue de plus en plus fine au fil des ans à cause de cet interminable chaos. Et maintenant, nous appelons cette partie supérieure de la croûte, qui est couverte de cratères, “les terres lunaires”. Toutes ces zones blanches et lumineuses de la Lune ?

Ce sont les terres, par opposition aux mers. Mais, finalement, l’Univers s’est calmé. Pour l’instant, tout au moins. Et la Lune a commencé à ressembler à ce qu’elle est aujourd’hui. Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur le satellite naturel de la Terre. Il y a des moments de son histoire que les scientifiques ne peuvent toujours pas expliquer avec précision. Mais ils continuent à étudier notre magnifique satellite. Les données sur la Lune ne sont pas seulement utiles pour elle-même. Elles nous donnent une image plus complète de l’histoire de notre système solaire et de l’espace dans son ensemble. Espérons donc qu’un jour, nous pourrons découvrir tout ce qu’il y a à savoir sur la Lune.