Voici l’histoire inspirante de Braille, qui est devenu aveugle et a créé un alphabet pour les non-voyants

Le braille est un système très reconnu de lecture et d’écriture pour les personnes non-voyantes. Cependant, rares sont ceux qui connaissent l’histoire de l’homme qui l’a conçu et lui a donné son nom. Louis Braille a perdu la vue lorsqu’il était enfant et, dans l’adolescence, il a inventé un alphabet tactile qui est encore utilisé de nos jours, dans le monde entier.

Deux cent-dix ans après sa naissance, Sympa veut partager avec toi l’histoire très touchante de ce pédagogue français qui a aidé les personnes aveugles à communiquer avec le monde du bout de leurs doigts. À la fin, tu trouveras un bonus avec des faits peu connus sur sa vie et son héritage.

Un accident lui a fait perdre la vue à l’âge de cinq ans

Louis Braille est né en 1809, à Coupvray (c’est un village situé à 30 kilomètres de Paris). Il était le cadet de quatre frères et venait d’une famille très humble. À l’âge de trois ans, il a eu un accident qui lui a fait perdre la vue : il a pris un couteau serpette (un outil pointu utilisé pour couper le cuir), pour faire comme son père qui était sellier, et s’est causé une blessure à l’œil droit.

L’inflammation a endommagé le globe oculaire gauche et, à l’âge de cinq ans, il est devenu complètement aveugle. La cécité à un si jeune âge a également eu des conséquences sur la mobilité de son visage, car les expressions faciales nous viennent naturellement en imitant les personnes qui nous entourent.

Il a appris à lire avec son père et a poursuivi ses études.

Loin d’avoir baissé les bras, Simon René, le père de Louis, a profité de ses connaissances pour apprendre à lire à son fils à l’aide de clous sur du cuir et du bois. Avec leur relief, il pouvait former des lettres. Grâce à ces connaissances et à son envie d’apprendre, il est allé à l’école. Comme il n’était pas capable de lire ou d’écrire comme tout le reste des enfants, il a dû apprendre exclusivement en écoutant ses professeurs.

Cette force face à l’adversité lui a permis d’obtenir une bourse pour poursuivre ses études à l’Institut national des Jeunes Aveugles de Paris, où il a excellé dans des matières aussi diverses que l’histoire, l’algèbre et la musique. Ici, les élèves apprenaient à lire le système de Valentin Haüy, qui consistait à passer le bout des doigts sur les lettres de l’alphabet latin gravées en relief sur d’épaisses feuilles de papier.

Il s’est inspiré d’un système militaire pour écrire des messages cryptés

Mais le système d’Haüy posait deux problèmes : la lecture était lente et les lettres en relief n’étaient pas toujours compréhensibles au toucher. C’est pourquoi Braille a eu l’idée de concevoir son propre système de lecture et d’écriture pour les personnes non voyantes. Il a fini de le développer en 1825, à l’âge de 16 ans.

Il s’est inspiré de Charles Barbier de la Serre, un soldat qui avait développé un code appelé “écriture de nuit”. Ce dernier était conçu pour que les officiers de l’armée puissent envoyer des messages cryptés et réussissent à les déchiffrer avec le bout des doigts. Cet alphabet remplaçait les lettres traditionnelles par des points en relief qui représentaient différents phonèmes selon leur quantité et leur emplacement.

Son alphabet a d’abord été rejeté et après est devenu la référence officielle

Braille a perfectionné le système de Barbier : il a réduit le nombre maximum de points de 12 à 6, ce qui est beaucoup mieux adapté à la taille du bout des doigts et permet une lecture plus rapide. Cela a fait que chaque combinaison représente un caractère, y compris la notation musicale, plutôt qu’un phonème, ce qui facilite sa compréhension.

Au début, les enseignants de l’Institut National des Jeunes Aveugles se sont opposés à cette idée car elle n’utilisait pas les lettres traditionnelles de l’alphabet et c’est pour cela qu’elle a été mise de côté. Malgré cela, le système a survécu parmi quelques adeptes, puis est devenu officiel en 1853, un an après la mort de Braille. Depuis cette date, ce système est utilisé sur des panneaux, dans les transports et dans d’autres lieux publics pour permettre l’inclusion de 1,3 milliard de personnes qui sont atteintes d’une quelconque déficience visuelle.

Le braille est universel et s’adapte facilement à toutes les langues

Le braille est basé sur un système de six points qui sont disposés en deux rangées parallèles de trois points chacune. Au total, il y a 64 combinaisons différentes qui représentent des lettres, des chiffres, des signes de ponctuations et de musique et des symboles mathématiques selon que les points sont en relief ou pas. D’autre part, il y a des combinaisons spéciales de points qui transforment toutes ces lettres en majuscules, en italique, en chiffre ou en notes de musique.

Le grand avantage est que c’est un alphabet universel. Les différentes combinaisons de points changent de signification en fonction de la langue. Par exemple, le braille espagnol est basé sur le français, donc la lettre Ñ s’utilise à la place de la voyelle Ï (qui n’existe pas en espagnol). Il s’adapte également aux langues qui n’utilisent pas l’alphabet latin comme le grec, le chinois, l’hébreu, l’arabe et le russe.

D’autres faits moins connus de Louis Braille

• En 1829, il a inventé un système de notation musicale de six points et a publié son premier livre en Braille appelé Procédé pour écrire les paroles, la musique et le plain-chant au moyen de points, à l’usage des aveugles et disposés pour eux.
• À côté de son ami Pierre Foucault, devenu aveugle à l’âge de six ans et génie de la mécanique, ils ont créé une machine à imprimer du braille.
• Pendant de nombreuses années, il a joué de l’orgue dans l’église Saint-Nicolas des Champs à Paris

• En 1952, soit un siècle après sa mort, les restes de Braille ont été inhumés au Panthéon de Paris à côté des grandes personnalités de l’histoire de France telles que Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Victor Hugo, Émile Zola, Marie Curie et Alexandre Dumas, entre autres.

• Un astéroïde découvert en 1992 porte son nom
• En 2009, la Belgique et l’Italie ont mis en circulation des pièces commémoratives de 2 euros pour célébrer le 200e anniversaire de sa naissance

• En novembre 2018, l’assemblée générale des Nations unies a décidé de proclamer le 4 janvier comme la journée mondiale du braille, dans le but de souligner ceci : " faciliter l’accès à l’écriture est une condition cruciale pour que les personnes ayant une déficience visuelle puissent profiter pleinement de l’exercice des droits de l’homme et des libertés fondamentales ".

La tombe de Braille au Panthéon à Paris.

Tu connaissais l’histoire de Louis Braille . Quels éléments de la vie quotidienne utilisent ce système autour de toi ? As-tu remarqué une augmentation de l’utilisation du braille dans les lieux publics ? Dis-le nous dans la section des commentaires ci-dessous.