Des Astronomes de la NASA ont Découvert un “Ours” sur Mars

Imagine que tu sois l’une des premières personnes envoyées pour explorer Mars. Alors que tu approches de la planète rouge, quelque chose d’étrange et d’effrayant attire ton attention. Là, oui, juste là ! Ne ressemble-t-elle pas... à une tête d’ours en peluche ?! Qu’est-ce qui — ou qui donc ! — pourrait bien avoir créé le museau d’un ours au beau milieu d’un cratère ?

Hélas (ou devrait-on dire heureusement ?), cette tête d’ours n’a rien de mystérieux. Il s’agit seulement d’un exemple frappant de paréidolie faciale. Il s’agit d’une tendance très humaine à distinguer des visages dans les objets du quotidien. Hmm, mais en parlant de cette découverte martienne, devrions-nous renommer le phénomène en “paréidolie de l’ours” ?

D’accord, regarde plutôt ça. Tu vois cette colline en forme de V qui ressemble à un nez. Ensuite, il y a deux cratères qui ressemblent à des yeux. Enfin, une fracture circulaire (la tête) entoure le nez et les yeux. Les experts pensent que ce “visage” a pu être créé lorsqu’un dépôt s’est déposé sur un cratère d’impact enfoui. Quant au nez, il pourrait s’agir d’une cheminée volcanique ou de boue, entourée de coulées de lave ou de sédiments solidifiés.

Quoi qu’il en soit, ce cratère ressemble à la tête d’un ourson, ça on te l’accorde... Mais grâce à HiRISE, la caméra High-Resolution Imaging Science Experiment de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter — un autre des très nombreux acronymes de la NASA — nous avons pu observer beaucoup d’autres cratères bizarres sur la planète rouge. Comme des visages souriants, un oiseau ou un éléphant.

Tout d’abord, jetons un coup d’œil au célèbre “visage de Mars”. Ces images ont été prises pour la première fois par l’orbiteur Viking en 1976. À l’époque, la résolution était évidemment très faible et l’éclairage se trouvait incliné. Ce qui a produit ce résultat qui a choqué les gens dans les années 1970 : un visage taillé dans la roche, qui regarde vers la Terre.

Cela signifiait-il qu’une autre civilisation sur Mars avait créé ce monument ? Non. Regarde donc une photo du même endroit prise par l’actuel Mars Reconnaissance Orbiter. La résolution est bien meilleure et le visage s’est miraculeusement transformé en une colline ordinaire.

Ou encore ce tout petit Bigfoot dont l’image a été prise en 2008. On dit “tout petit” parce que cette “créature” ne mesure que quelques centimètres ! Et lorsque la photo a été prise, “Bigfoot” ne se trouvait qu’à quelques mètres de l’appareil.

Et ici, un petit curieux a zoomé sur un rocher et a repéré quelque chose qui s’apparentait à un gorille. C’est ainsi que certains ont commencé à croire qu’il y avait des singes sur Mars. Oui, oui, vraiment...

Permets-nous de te présenter quelques autres exemples de créatures et de visages imaginaires de la planète rouge. La plupart d’entre eux proviennent d’une série d’images prises par la caméra THEMIS. Elle se trouve actuellement à bord de la sonde Mars Odyssey, qui n’a besoin que de deux heures pour accomplir une orbite autour de la planète rouge, et qui transporte d’importants instruments scientifiques.

Faisons maintenant la connaissance de “My Happy Martian”. Ce cratère de 3 kilomètres de large a été photographié en 2008. La chaîne de cratères suivante ressemble à une grosse abeille, avec ses “ailes” faites de débris d’impact. L’ensemble a probablement été créé par une météorite tombée à un angle très incliné et qui s’est brisée en morceaux juste avant l’impact.

Vois-tu ici un mammouth laineux ou un éléphant ? Les coulées de lave d’une région de Mars ont imprimé cette image sur son sol rougeâtre. La région elle-même, appelée Elysium Planitia, est célèbre pour arborer les plus jeunes coulées de lave de la planète. Par exemple, celle qui ressemble à un éléphant s’est probablement formée au cours des 100 derniers millions d’années. Ah, ça ne me rajeunit pas...

Parlons maintenant d’amour. Ou plutôt de son symbole : le cœur. Tu aimes ces deux cœurs à la surface de la planète rouge ? Celui-ci est en fait le sommet d’une mesa souligné par le gel environnant. Et cette forme de cœur-ci est due à un cratère d’impact qui a arraché les matériaux sombres de la surface et exposé un sol plus clair en dessous. Une partie de ces matériaux a probablement volé au loin, créant ainsi ce cœur.

Et voici un colibri couvert de poussière. Peux-tu distinguer son long bec et sa tête ? Les scientifiques ne savent pas exactement comment cette forme est apparue. Mais ils pensent que l’érosion et le vent ont joué un rôle dans sa création.

Les dépôts minéraux sombres sur ces dunes ressemblent à un loup hurlant à la lune. Et ici, vois-tu une série d’engrenages imbriqués ? Et cette image-là ressemble à la lettre T, n’est-ce pas ? Ces fractures à angle droit ont été créées par l’étirement tectonique de la croûte martienne. Penses-tu que nous pourrions découvrir d’autres lettres de l’alphabet sur Mars ? Pourquoi pas, après tout ?

Et maintenant, que dire d’une autre chose étrange que les astronomes ont remarquée à la surface de Mars ? Est-ce que c’est... la porte de la maison de quelqu’un ?! C’est le rover Curiosity de la NASA qui a transmis cette image à la Terre. Elle est devenue virale, parce que cette formation juste ici — tu vois ? — ressemble à s’y méprendre à une porte ! Malheureusement, les scientifiques, fidèles à leur esprit cartésien, n’ont pas tardé à nous décevoir. Ils ont avancé qu’il s’agissait simplement d’un élément naturel du paysage martien.

Plusieurs indices leur ont fait penser qu’il ne s’agissait pas d’une véritable porte. Par exemple, l’ouverture est minuscule — à peine un mètre de haut. Ils sont persuadés que ce que nous prenons pour une porte n’est en fait qu’une anfractuosité dans la roche créée par des forces naturelles, comme le vent et l’érosion.

Si tu regardes la roche de près, tu remarqueras peut-être des strates, c’est-à-dire des couches de limon qui ressortent parce qu’elles sont plus dures que le matériau qui les entoure. Ces strates plongent ici, à gauche, et un peu plus haut, à droite. Elles sont probablement apparues il y a environ 4 milliards d’années dans le lit d’une rivière ou une dune balayée par le vent. Depuis que ces strates sont devenues visibles, les puissants vents martiens les ont encore plus érodées.

Et regarde plutôt ça ! Tu vois ces fissures ? C’est ainsi que les roches se dégradent sur la planète rouge ! Cette petite grotte s’est probablement formée lorsque plusieurs fractures ont traversé les strates. Un rocher assez gros a pu s’effondrer sous son propre poids et c’est ainsi qu’est née l’ouverture en forme de porte.

Cette théorie semble tout à fait plausible. Car même si la gravité sur Mars n’est pas aussi forte que sur Terre, elle l’est tout de même suffisamment pour accomplir cela. D’ailleurs, tu vois ce rocher à droite de l’ouverture ? Il présente un bord vertical étrangement lisse. Ce doit être lui le responsable ! Et il s’est probablement affaissé il n’y a pas si longtemps.

Mais la planète rouge n’est pas la seule à pouvoir se targuer de ses formations inhabituelles. Prenons par exemple cette comète. Cette image a été prise par la sonde européenne Rosetta en 2014. Vois-tu un visage sur son côté droit ?

Ou prends encore la Lune ! Voici son célèbre lapin. Il est assis à l’envers, les oreilles dirigées vers le bas. Certains voient aussi un homme sur la Lune. Il peut s’agir de son visage ou de son corps tout entier. Si quelqu’un distingue la figure humaine dans son ensemble, il aura généralement l’impression qu’elle porte un bâton. Parfois, il s’agit d’un crapaud. Pour le repérer, il suffit de regarder en haut à gauche de notre satellite. Le crapaud est tourné vers le haut. Tu vois ?

Maintenant, regarde cette étoile à neutrons qui tourne sur elle-même. Un tel astre est le noyau effondré d’une étoile gigantesque d’une masse totale de 10 à 25 masses solaires. À l’exception des trous noirs et de certains objets hypothétiques, comme les étoiles à quarks ou les trous blancs, les étoiles à neutrons sont les objets stellaires les plus denses et les plus petits que nous connaissions. Quoi qu’il en soit, revenons à cette étoile en particulier. Comme tu le vois, cet objet spatial, situé à 17 000 années-lumière de la Terre, est entouré d’un nuage de particules énergétiques.

Cette image, prise par Chandra, le télescope spatial à rayons X de la NASA, est parue en 2009 et est rapidement devenue virale. Tout cela parce que de nombreuses personnes ont repéré une structure ressemblant à une main au milieu de toute cette matière spatiale en suspension. La NASA a expliqué que l’étoile tournait à une vitesse prodigieuse et qu’elle projetait de l’énergie dans l’espace environnant. Cela crée des structures complexes et intrigantes, comme la grande “main” cosmique que tant de gens voient ici.

Observe maintenant la nébuleuse de la tête de cheval dans la constellation d’Orion. Il s’agit d’un nuage sombre et glacial de poussière et de gaz qui a été observé pour la première fois en 1888. Cette ombre est sculptée dans la poussière même. À la base de la nébuleuse, on compte de nombreux points lumineux : ce sont de jeunes étoiles en cours de formation. Observe plutôt cette étoile extrêmement brillante en haut à gauche de la “tête de cheval”. Son rayonnement est si intense que l’étoile commence à éroder le nuage qui l’entoure ! Cela signifie que dans des millions d’années, la nébuleuse pourrait ne plus ressembler à une tête de cheval. Nous, on ne sera plus là à ce moment-là...

Enfin, le “Très Grand Télescope” de l’Observatoire européen austral a capturé une image dans laquelle on peut observer la collision de trois galaxies différentes ! On peut même observer l’effet qu’elles exercent l’une sur l’autre. Mais le plus singulier, c’est qu’en entrant en collision, elles ont créé cette forme reconnaissable. Ne ressemble-t-elle pas à un colibri géant de l’espace ?