La Lune Nous Sourit et Seulement 7% de la Population le Sait

Parfois, quand on regarde la lune, on voit un visage souriant. C’est bien évidemment une illusion, mais beaucoup de gens le voient malgré tout. C’est dû au fait que sur la surface de la lune, on trouve des " mers " et des montagnes. Ces reliefs, vus de la Terre, correspondent à des zones d’ombre et de lumière. Ces " mers “, les zones d’ombre, sont des plaines de lave durcie provenant d’éruptions volcaniques qui ont eu lieu il y a très très longtemps. Les zones de lumière correspondent aux collines et aux montagnes. À nos yeux, ces taches lunaires forment un visage souriant ou parfois une autre forme. Notre cerveau a tendance à nous jouer des tours dans ces situations. Il s’agit d’un phénomène appelé ” paréidolie " : on voit des formes et des visages même lorsqu’il n’y en a pas. C’est comme quand on voit un visage sur une tranche de pain grillé ou des formes dans les nuages.

Les habitants de l’hémisphère nord voient une forme de visage dans ces mers lunaires. Les yeux sont la Mer de la Sérénité et la Mer des Pluies. La Mer des Nuées forme la bouche et les Mers des Îles et des Vapeurs forment le nez. Mais ce n’est qu’une façon d’interpréter ces formes et cela fonctionne principalement dans l’hémisphère nord. Les habitants de l’hémisphère sud, eux, voient la lune à l’envers. Quand ils regardent la lune, ils voient une personne qui porte des brindilles de bois. D’autres voient une femme avec les cheveux attachés ornés de deux bijoux, et ils voient son profil gauche. L’un des cratères rappelle un diamant qu’elle porterait autour du cou.

Dans d’autres parties du monde, les gens voient un lapin. Les habitants du Nord-Ouest Pacifique en Amérique racontent une petite histoire sur le crapaud qu’ils voient dans la lune. Un loup serait tombé amoureux d’un crapaud mais le crapaud ne lui faisait pas totalement confiance. Il s’est donc enfui en bondissant sur la lune. Est-ce qu’il existe des arcs-en-ciel sur les autres planètes ? Les ingrédients pour composer ces phénomènes merveilleux sont des gouttelettes d’eau et de la lumière. Nous n’avons pas encore découvert de planètes avec de l’eau en surface et il n’y a aucune atmosphère assez humide pour produire de la pluie.

Mais les gouttelettes d’eau ne sont pas les seules capables de réfracter la lumière du soleil. Titan est l’une des lunes de Saturne. Son atmosphère est pleine de gouttelettes de méthane liquide qui produisent probablement de la pluie. Il y a énormément de brume sur Titan. La lumière directe du soleil n’est donc pas chose commune, mais il y a quelques probabilités que des arcs-en-ciel de méthane se créent un jour. S’ils existaient, ils seraient semblables aux arcs-en-ciels visibles sur Terre. Mais ils seraient un peu plus larges, car le méthane réfracte la lumière différemment de l’eau. Il existe un phénomène similaire sur Vénus appelé " glory ". Les chercheurs ont pu observer ce phénomène optique semblable à un arc-en ciel : il s’agit de la lumière du soleil qui entre en contact avec des gouttelettes d’acide sulfurique. Jupiter est une planète énorme. Elle fait environ 11 fois la taille de la Terre. Ce n’est pas tout. Notre planète est deux fois plus petite que sa Grande Tache rouge, l’orage qui gronde sur Jupiter depuis plus d’un siècle.

On doit une fière chandelle à Jupiter. Ses radiations dépassent 1000 fois le niveau létal pour l’homme et sa force de gravité est si puissante qu’elle protège notre planète des collisions. Dans d’autres systèmes planétaires, les planètes géantes comme Jupiter peuvent se déplacer et s’éloigner de leur lieu de formation. Elles tournent en spirale et s’approchent de leurs étoiles. En se déplaçant et en s’approchant de leur étoile, elles peuvent causer beaucoup de dégâts. Elles peuvent englober ou détruire des petites planètes ou tout autre corps céleste sur leur passage. Mais si ces planètes géantes restent à leur place, loin de leurs étoiles, elles protègent tout le système planétaire et les planètes internes en les maintenant en orbite autour d’une étoile centrale.

Jupiter a reçu le surnom d’" aspirateur du système solaire " parce qu’elle englobe toute comète ou astéroïde qui s’approche trop. Elle peut aussi changer leurs orbites et les renvoyer dans l’espace, d’où elles ne reviendront pas avant très longtemps. C’est comme cela que Jupiter protège les planètes internes, même si parfois certaines comètes ou astéroïdes lui échappent, comme, probablement, l’astéroïde qui a causé l’extinction des dinosaures il y a 65 millions d’années. Les anneaux de Saturne sont les plus connus de notre système solaire. Ils sont grands, colorés et très visibles. Tu peux même les voir avec un télescope tout simple depuis ton jardin. Mais d’autres planètes ont des anneaux, comme Uranus, dont les anneaux gagnent la deuxième place des anneaux les plus intéressants du système solaire. Il s’agit de 13 anneaux composés de particules très sombres de tailles différentes. Ils sont sûrement récents, beaucoup plus récents qu’Uranus elle-même. Selon une théorie, ces anneaux sont composés de débris d’une ou plusieurs lunes détruites lors d’impacts à haute vitesse. La quantité de débris était largement plus importante, mais seules certaines particules ont survécu et forment les anneaux d’Uranus.

Notre planète a perdu 60 % de son atmosphère à cause de l’impact d’un astéroïde qui, selon une théorie, aurait créé la lune. La collision entre la Terre et un corps céleste de la taille de Mars a eu lieu il y a plus de 4 milliards d’années. Les débris se sont concentrés en orbite autour de notre planète et ont donné naissance à la lune. Il y a au moins 37 volcans actifs sur Vénus, ce qui démontre que son noyau est encore actif géologiquement. D’autres recherches ont montré que l’intérieur de la planète était chaud et composé de structures circulaires. Des jets de matière extrêmement chaude jaillissent à la surface de Vénus et c’est ainsi que ces structures se forment. C’est le même principe que pour les aires volcaniques des Hawaï. Mais les chercheurs pensent que ces structures sont le résultat d’une activité géologique passée, et ils considèrent que Vénus a beaucoup refroidi en limitant l’activité géologique au noyau et que sa surface s’est tellement endurcie que la matière ne peut plus s’échapper de la croûte.

En parlant d’éruptions, il y en a aussi sur la lune de Jupiter. Sur notre lune, il ne se passe pas grand chose. Mais sur Io, il y a des centaines de volcans. Elle est considérée pour cette raison la lune la plus active du système solaire. Si on pouvait la visiter, on verrait des jets de souffre jaillissant à plus de 300 km dans l’atmosphère. Ces volcans émettent une tonne de particules et de gaz par seconde dans l’espace proche de Jupiter. Ce phénomène pourrait être dû au champ magnétique de Jupiter, qui contracterait et décontracterait le noyau de Io en fonction de sa distance par rapport à sa planète mère, ce qui génèrerait de grandes quantités d’énergie, suffisamment pour alimenter l’activité volcanique.

Il y a des milliards de comètes dans notre système solaire. La plupart d’entre elles se situent dans le Nuage de Oort et dans la Ceinture de Kuiper. Une comète est généralement constituée de pierre et de glace jusqu’à ce qu’elle se rapproche du soleil. Lorsqu’elle est proche du soleil, elle se transforme en un nuage de gaz et de poussière. C’est pour cela quel les comètes ont des queues. La surface de Pluton correspond à une série de dômes, de sommets et de crevasses qui se sont probablement formés à cause des nombreux cryovolcans. Il ne s’agit pas d’érosion ou d’autre activité géologique, mais ce sont les cryovolcans qui projettent de la matière glacée à la surface.

Sur ce même hémisphère, on trouve quelques cratères appelés New Horizons. Ils se sont probablement formés suite à des impacts d’astéroïdes assez récemment. Le noyau de Pluton a sûrement retenu de la chaleur, ce qui a permis à de la matière riche en eau et glace de se poser à la surface. Et ces volcans dont je parlais tout à l’heure ont pu se former à cause de l’eau qui s’est échappée du noyau de la planète et s’est congelée rapidement à cause des températures extrêmement basses et de la pression atmosphérique de Pluton. Uranus est une des planètes moins denses de notre système solaire. La moins dense est Saturne. Bien que sa masse soit 14,5 fois supérieure à celle de la Terre, Saturne est moins dense que l’eau. Cela signifie qu’elle flotterait dans une piscine, si cette piscine faisait plus de 60 000 km de diamètre. OK, on parle d’une super grosse piscine... Revenons à Uranus. C’est une planète si peu dense que tu serais soumis à moins de 90 % de sa pesanteur, si bien sûr tu pouvais poser un pied sur sa surface nuageuse.

C’est sur Mars que se déchainent les plus importantes tempêtes de poussière de notre système solaire. Elles peuvent recouvrir toute la planète et durer des mois. Selon une théorie, ces tempêtes se déclenchent à cause de particules de poussière qui absorbent la lumière du soleil et chauffent l’atmosphère de la planète rouge. Des poches d’air chaud se forment alors et se déplacent vers des zones plus froides, en créant des courants d’air qui lèvent encore plus de poussières et ainsi de suite. L’atmosphère se réchauffe encore plus et d’autres courants d’air se forment et soulèvent encore plus de poussière. Il vaudrait mieux avoir un ou deux balais à portée de main lorsque cela arrivera près de chez toi..