Mars

Des millions de personnes dans le monde entier sortent dans les rues et sur les toits pour observer cet étonnant phénomène cosmique. Une autre planète... juste à côté de la Lune ! Grosse et rouge. Au début, tout le monde est excité. Mars, qui sort de nulle part, a un effet étrange sur l’humanité.

Il fait nuit dehors — presque 2 heures du matin. Tu sors regarder le ciel. Et voici la Lune, brillante et pleine. Tu penses peut-être en savoir beaucoup sur le satellite naturel de la Terre, mais laisse-moi te poser la question suivante : “Comment s’est-elle formée ?”

As-tu déjà vu une voiture invisible, ou encore, un OVNI ? Si la réponse est non, tu as de la chance, parce que c’est ce qu’on va voir dans cet article. Des internautes ont pu capturer des photos au meilleur moment, ce qui a donné des résultats incroyables. Nous avons décidé de compiler tout ça, pour que tu puisses les apprécier avec nous.

Il y a des tempêtes de poussière planétaires sur Mars. Tout comme sur Terre, le vent y souffle en permanence et dégrade les reliefs. Et toute la poussière soulevée finit par former d’immenses nuages. Ces nuages absorbent la lumière du soleil et se réchauffent, ce qui rend les vents plus intenses encore. Sans pluie ni océans, les nuages deviennent, à intervalles réguliers, si grands qu’ils enveloppent la planète entière et créent des tempêtes de poussière gigantesques.

Imagine que tu t’embarques pour une expédition arctique unique en son genre, avec pour destination la côte est du Cap Bathurst, dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada. Il paraît que cet endroit n’a pas son pareil sur la planète Terre. La destination finale est un lieu incroyable, connu sous le nom de Smoking Hills, ou collines fumantes en français. Ces roches striées de rouge brûlent sans cesse depuis des siècles. On y trouve des minéraux qui n’existent qu’en dehors de notre planète, sur Mars. Certains scientifiques pensent même que le site pourrait être un cas d’étude pour découvrir la vie sur la planète rouge. À bord du petit vaisseau de croisière, tu sors sur le pont et tu es témoin d’une scène inhabituelle à l’horizon : tu vois des nuages de fumée se former près d’une colline en bord de mer.

Aristote a dit un jour que l’or n’était que de l’eau solidifiée dans le sol et mélangée aux rayons du soleil... D’autres étaient persuadés que l’or pouvait être fabriqué à l’aide de la pierre philosophale. Lorsque les anciens Incas ont vu de l’or pour la première fois, ils ont imaginé que ce métal, tombant du ciel, était les larmes d’une divinité. Mais sa véritable origine semble en elle-même beaucoup plus spectaculaire. Rendons-nous dans un passé très lointain, à une époque où il n’y avait encore ni hommes ni animaux. Une époque où les dinosaures n’existaient même pas encore. Une époque où les formes de vie les plus simples commençaient tout juste à exister. Notre planète ressemblait alors à un immense chaudron remplis d’éléments chimiques. Les volcans, les tremblements de terre et les éclairs se déchaînaient en permanence. C’était il y a environ 3,9 milliards d’années.

La région située entre la Floride et les Bahamas est un lieu réputé pour l’étude de la vie marine. Cependant, un phénomène mystérieux s’y produit chaque année, dont les scientifiques ne comprennent pas encore les raisons. Il arrive que des nuages blancs apparaissent à la surface de l’eau. En termes techniques, ce phénomène est appelé “whiting event”. D’après les informations dont ils disposent à ce jour, les scientifiques pensent que ces taches blanches pourraient contenir des particules riches en carbone. Les îles Bahamas reposent en effet sur une grande plate-forme de carbone, qui reste cachée sous l’eau. Une autre théorie envisagée pour ces nuages inhabituels est qu’ils sont peut-être causés par la prolifération de minuscules plantes dans l’eau. Les scientifiques ont même essayé d’utiliser les images prises du ciel par la NASA pour tenter de comprendre le mouvement de ces vapeurs d’eau.

Pourquoi aimons-nous tant Saturne ? Parce que nous trouvons ses anneaux merveilleux. Grâce à eux, cette planète se démarque dans le système solaire. Les principaux anneaux ont un diamètre de 270 000 km, mais leur épaisseur ne dépasse pas les 100 mètres. L’anneau le plus lent et le plus excentré tourne à environ 16,4 km/seconde. La planète tourne plus rapidement que ça sur elle-même. Mais sais-tu que Saturne est restée dépourvue d’anneaux pendant la majeure partie de son histoire ? Nous allons découvrir les origines de leur formation. Grâce à la dernière visite de la sonde Cassini, les chercheurs ont pu estimer la masse de ses anneaux : 15 millions de milliards de tonnes. En outre, ils ont pu déterminer que les anneaux avaient entre 10 et 100 millions d’années — donc qu’ils sont bien plus jeunes que la planète elle-même.

Notre Soleil est incroyablement massif ! Tu en veux une preuve ? Eh bien, 99,86% de toute la masse du Système solaire correspond à la masse du Soleil — en particulier l’hydrogène et l’hélium dont il est composé. Les 0,14% restants correspondent principalement à la masse des huit planètes du Système solaire. La Terre n’est peut-être pas la seule planète du Système à avoir une activité tectonique... Les astronomes ont repéré des reliefs ressemblant à des falaises sur Mercure ! Si c’est le cas, l’activité tectonique pourrait expliquer le rétrécissement rapide de la planète rouge. Dans la plupart des films de science-fiction sur l’espace, le personnage principal se retrouve dans une ceinture d’astéroïdes et doit s’efforcer d’éviter les innombrables rochers qui menacent d’endommager son vaisseau spatial. Désolé de te décevoir, mais cela n’a rien à voir avec la réalité. La seule ceinture d’astéroïdes que les astronomes connaissent est située entre Mars et Jupiter. Il y a des milliers d’astéroïdes dans cette région, mais ils sont tellement espacés que les chances de collision sont quasi nulles.

Pluton, une ex-planète et désormais la planète naine la plus célèbre de notre système solaire, se cache quelque part très loin dans un recoin sombre. Sa température de surface est glaciale, avec un stupéfiant −230°C ! À première vue, ce n’est qu’un corps céleste lointain, glacé et stérile. Mais est-ce que Pluton pourrait cacher quelque chose d’intéressant ? Peut-être même la vie ? Les scientifiques ont découvert que, malgré le fait qu’elle soit si loin du Soleil, son intérieur est toujours chaud. Il en est ainsi depuis que Pluton s’est formée. Sous son atmosphère brumeuse, il y a une surface glaciale pleine de cratères et de glace d’eau impure. Il y a aussi un grand bassin d’impact inondé d’azote gelé.

Peux-tu me dire quelle date nous sommes aujourd’hui ? Rien de plus simple. Il te suffit de regarder ton smartphone et le tour est joué : tu connais immédiatement le jour, le mois et l’année. Mais a-t-il toujours été aussi facile de connaître la date ? Nos ancêtres avaient-ils même le concept d’une année qui dure 365 jours ? Oui et non. Les calendriers mayas, eux, avaient des cycles. C’est proche de ce que nous appelons une année. Mais le cycle maya était beaucoup plus long : 819 jours. Et c’est là que le mystère commence. 819 jours par rapport à quoi ? Quand ce calendrier commence-t-il et quand se termine-t-il ?

Ce soir, va donc regarder la Lune au télescope et tu y verras de nombreux cratères. Personne ne sait encore comment ils sont apparus là. Certains d’entre eux se sont formés récemment. Les scientifiques ont ainsi découvert un double cratère sur la Lune qui est apparu pour une raison très étrange. En mars, une fusée s’est écrasée sur la Lune. Mais personne ne sait à qui elle appartenait et pourquoi elle a laissé une telle trace. Si une fusée ordinaire était tombée là, elle aurait laissé un trou unique. Une fusée spatiale standard a un moteur lourd d’un côté et un réservoir de carburant plus léger de l’autre. Mais cette fois, il devait y avoir deux côtés lourds sur la même fusée pour laisser ce double cratère. C’est trop bizarre. Personne ne sait ce que c’est, et personne n’a revendiqué en être le propriétaire.

Coloniser d’autres planètes, c’est un peu l’aventure cosmique suprême. Ce défi a nourri l’imagination des hommes pendant des siècles et nous en rêvons encore aujourd’hui. L’une des meilleures candidates est la planète Mars. Ce n’est pas surprenant. Mars est une planète rocheuse qui ressemble à la Terre à bien des égards, et sa surface présente même d’anciennes traces d’eau. Cela en fait donc une destination de choix pour la colonisation. De nombreux scientifiques travaillent sur des projets visant à envoyer des humains là-bas afin d’y établir une communauté permanente. Mais... y a-t-il d’autres candidates ? Il y a de nombreuses planètes et lunes dans notre système solaire, alors pourquoi ne pas se tourner vers d’autres destinations ? Par exemple... Cérès ? Cérès est un véritable joyau. C’est une planète naine, pas une planète à part entière, tout comme Pluton. Elle se trouve dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. C’est la planète la plus proche du Soleil et elle est minuscule. Elle fait à peu près la taille du Texas !

La Lune est le voisin spatial le plus proche de la Terre et son seul satellite naturel. Elle s’est probablement formée alors qu’un énorme objet de la taille de Mars s’est écrasé sur notre planète il y a des milliards d’années. Cette catastrophe a transformé la Terre en une boule brûlante de roche en fusion. Elle a aussi propulsé des matériaux sur son orbite, créant ainsi la Lune. Aujourd’hui, cette sphère fortement cratérisée se déplace autour de notre planète. Cela provoque, entre autres, des marées autour du globe. Faisant un peu plus du quart de la taille de la Terre, c’est le cinquième plus grand satellite naturel du système solaire.

[1] Allez, monte ! Nous allons faire une tournée des planètes voisines de la Terre ! Commençons par Mercure — la plus petite planète du système solaire. Pendant la journée, la température à sa surface peut atteindre les 430°C. Et pendant la nuit, elle peut redescendre jusqu’à −180°C. Si les températures sont si extrêmes, c’est parce que cette planète n’a pas d’atmosphère. Au lieu de cela, Mercure a une mince exosphère. C’est l’une des raisons pour lesquelles Mercure n’est pas habitable. Les températures et le rayonnement solaire y sont trop sévères pour qu’un organisme puisse y survivre.

T’es-tu déjà demandé pourquoi la Terre n’a pas d’anneaux ? Les géantes gazeuses Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune en ont, mais les planètes telluriques Mercure, Vénus, la Terre et Mars n’en ont pas. Deux théories décrivent la façon dont les systèmes d’anneaux se sont potentiellement développés. La première stipule que les anneaux seraient nés à partir de restes datant de l’époque où une certaine planète se formait.

Nous nous souvenons tous d’avoir vu les Apollo Lunar Rover construits sur la lune pour les missions spatiales des années 70. En plus de transporter les astronautes pour certaines explorations, ils étaient utilisés pour prendre des photos et collecter des échantillons de sol à étudier par les scientifiques. Le véhicule a été conçu par Boeing, la société célèbre pour la construction d’avions, et a coûté environ 38 millions de dollars. (Le genre de petite monnaie que l’on trouverait aujourd’hui dans le canapé d’Elon Musk).

À l’époque victorienne, un étrange corps céleste est apparu dans notre système solaire. Était-ce un astéroïde ? Ou peut-être une comète ? Il nous a fallu attendre jusqu’à octobre 2017 pour le remarquer et commencer à l’étudier de près. On l’a nommé Oumuamua — ce qui signifie “éclaireur” en hawaïen. Non seulement sa forme est extrêmement atypique — très allongée et étroite — mais sa vitesse est telle qu’il semble que la gravité du Soleil ne l’affecte pas beaucoup.

Imagine que le poids de tout ce qui a été construit par les humains dépasse le poids de tout le reste de la vie sur Terre : les humains eux-mêmes, les animaux, les champignons, les plantes et les micro-organismes. Et imagine qu’il ne nous reste pas longtemps avant d’arriver à court de place ; et que l’on doive déménager sur Mars en emmenant le plus de choses possible. Les principaux chefs d’État se sont tous tournés vers Frederic Salazar, solutionneur de problèmes. Ils l’informent qu’il doit absolument déterminer ce poids total, appelé masse anthropogénique, si nous devons être amenés à transporter le plus de choses possible sur Mars. Bien que Frederic soit l’homme de la situation, il sait qu’il va avoir besoin de quelqu’un de fiable. Il pense à Annie Supernova, l’exploratrice audacieuse, qui a le don de soulever les objets les plus lourds, et qui est connue dans le monde entier pour ses exploits.

Un son venu du cosmos ? Là-haut dans l’espace, personne ne t’entendra parler, rire ou crier — ou du moins c’est que veut le proverbe. Les gens n’entendent rien dans l’espace en raison des conditions qui y règnent. Pourtant, si les bonnes circonstances sont réunies, comme les gaz chauds qui entourent le trou noir situé au centre de Persée par exemple, l’espace peut être assez bruyant. Il s’agit d’un amas de galaxies qui se trouve à 250 millions d’années-lumière de nous. Les chercheurs y ont détecté un véritable son de l’espace : des ondes traversant le plasma gazeux de Persée. Ils ont d’abord réalisé que les trous noirs généraient des signaux auditifs en 2003, mais c’est la première fois qu’ils rapportent ces signaux à l’oreille humaine. Et ça a l’air terrifiant...

À ton avis, qu’y a-t-il au fond de l’océan ? Et si on te disait qu’en plus des restes du Titanic et d’autres mystérieux animaux sous-marins, les fonds océaniques recèlent plus de 20 millions de tonnes d’or ? Incroyable, non ? Il semblerait que cet or soit difficile à extraire et que personne n’ait tenté de le déterrer. Mais si on parvenait à l’extraire, chaque personne vivant sur la planète pourrait recevoir 4 kg d’or.Et maintenant, accroche-toi : en 2016, lors d’une vente aux enchères dans un grand marché aux poissons de Tokyo, au Japon, une espèce de thon rouge en voie de disparition a été vendue pour 14 millions de yens, ce qui équivaut à plus ou moins 100 000 euros. Et ce n’était même pas le poisson le plus cher jamais vendu.

La Lune est le voisin spatial le plus proche de la Terre et son seul satellite naturel. Elle s’est probablement formée alors qu’un énorme objet de la taille de Mars s’est écrasé sur notre planète il y a des milliards d’années. Cette catastrophe a transformé la Terre en une boule brûlante de roche en fusion. Elle a aussi propulsé des matériaux sur son orbite, créant ainsi la Lune. Aujourd’hui, cette sphère fortement cratérisée se déplace autour de notre planète. Cela provoque, entre autres, des marées autour du globe. Faisant un peu plus du quart de la taille de la Terre, c’est le cinquième plus grand satellite naturel du système solaire.

Allez, monte ! Nous allons faire une tournée des planètes voisines de la Terre ! Commençons par Mercure — la plus petite planète du système solaire. Pendant la journée, la température à sa surface peut atteindre les 430°C. Et pendant la nuit, elle peut redescendre jusqu’à −180°C. Si les températures sont si extrêmes, c’est parce que cette planète n’a pas d’atmosphère. Au lieu de cela, Mercure a une mince exosphère. C’est l’une des raisons pour lesquelles Mercure n’est pas habitable. Les températures et le rayonnement solaire y sont trop sévères pour qu’un organisme puisse y survivre.

La Lune. Un magnifique satellite naturel parcouru de mystérieuses taches sombres. Comme nous ne voyons toujours qu’un seul côté de la Lune, nous sommes habitués à cette image. Il est difficile de l’imaginer sous un autre aspect. Mais avant, c’était différent ! Eh oui, c’était vraiment, vraiment différent ! Imagine un peu : un énorme satellite incandescent dans le ciel, qui provoque des tsunamis en permanence... Je te propose de remonter très loin dans le passé et de découvrir la Lune telle qu’elle était il y a toutes ces années !