Parmi toutes les planètes du système solaire, notre Terre est unique car c’est la seule à avoir développé la vie. Mais que se passerait-il si nous avions une concurrente ? Et si une deuxième Terre apparaissait de nulle part ? Il y aurait alors deux scénarios différents. Le premier est la destruction des deux planètes. Le second a une fin inattendue mais plutôt logique... Mais commençons par le scénario catastrophe. Une deuxième Terre, avec les mêmes conditions, ne pourrait exister que si elle recevait exactement la même quantité de lumière solaire que notre planète. L’orbite que suit notre Terre est idéale pour recevoir la quantité nécessaire de chaleur solaire. Si nous étions un peu plus loin, la surface entière de notre planète ressemblerait à l’Antarctique. Et si la Terre était un peu plus proche du Soleil, nous vivrions tous dans un immense désert, peuplé de très rares êtres vivants. Donc, pour que la deuxième Terre soit identique à la nôtre, il faudrait qu’elle suive l’orbite de notre planète.
Le ciel nous offre souvent de nouvelles merveilles, telles que des pluies de météorites, des planètes intrigantes et des éclipses de lune captivantes. Mais il n’y a pas que les nouveaux venus dans l’espace : certaines choses font leurs adieux et les célèbres anneaux de Saturne sont en train de disparaître. Les scientifiques suivent de près ce phénomène.
L’exploration spatiale captive l’imagination humaine depuis des siècles. Nous allons donc parcourir l’histoire de la conquête spatiale américaine, et ce depuis le premier alunissage de 1969 jusqu’à aujourd’hui. Attache ta ceinture, et c’est parti !Tout d’abord, il est temps de faire un petit saut sur la Lune ! Parlons du programme Apollo. Il s’agit d’une série de missions spatiales habitées qui n’ont jamais eu qu’un seul but : faire atterrir des hommes sur la Lune. C’était aussi un moyen pour la NASA d’exhiber au reste du monde la suprématie aérospatiale des États-Unis.
Allez, faisons un petit sondage : Qui croit encore que le Soleil tourne autour de la Terre ? Personne. Eh non, mais c’est pourtant ce que tout le monde croyait autrefois. Car on dirait bien que c’est le cas. “Le Soleil se lève à l’Est. Le Soleil se couche à l’Ouest. Le Soleil se lève à nouveau à l’Est. Donc le Soleil tourne autour de la Terre !” Intuitivement, cela semble irréfutable. Bien sûr. Mais ce n’est pas vrai. Le Soleil ne tourne pas autour de la Terre. Tout le monde sait cela, mais seulement aujourd’hui. Alors pourquoi les gens croient-ils encore que la Lune tourne autour de la Terre ? Ce n’est pas vrai non plus. Il faut remonter plus de 500 ans en arrière pour commencer à se faire une idée de la difficulté que rencontre la Science pour changer des “faits” universellement acceptés.
Dans notre système solaire, la plupart des planètes tournent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. La plupart, mais pas Vénus. Cette planète rebelle a décidé d’aller dans le sens classique, et les scientifiques tentent encore de comprendre pourquoi. D’ailleurs, pourquoi les planètes tournent-elles ? Qu’est-ce qui définit leur vitesse de rotation ? Et le Soleil, tourne-t-il lui aussi ? Attache ta ceinture et essayons de répondre à ces questions. Vénus est la deuxième planète à partir du Soleil et la plus chaude de notre système solaire. Savais-tu que Vénus est parfois appelée la “jumelle” de la Terre ? En effet, sa taille et sa composition sont similaires à celles de notre planète. Mais les ressemblances s’arrêtent là, car Vénus est un endroit assez déjanté, c’est le moins que l’on puisse dire. Par exemple, prenons le climat. Sur Vénus, il fait toujours chaud et il y a des nuages. Et quand je dis “chaud”, je n’exagère pas : il y fait plus de 436°C ! Et ces nuages ? Ils ne sont pas faits d’eau comme sur Terre. Ils sont faits d’acide sulfurique. Alors effectivement, sur Vénus, mieux vaut ne pas sortir sans une excellente crème solaire.
Les satellites électroniques deviennent soudainement incontrôlables. Il y a des surtensions dans le monde entier. Certaines zones subissent même un black-out total. Les scientifiques disposent de peu de données sur cet incroyable comportement solaire, c’est pourquoi nous ne sommes toujours pas en mesure de prédire avec précision quand et comment se produira la prochaine tempête géomagnétique. Un événement de ce genre a eu lieu en juillet 2012, mais heureusement, il a manqué la Terre de peu. Mais à seulement 9 jours près ! Pour te donner un aperçu de ce qui a failli se passer, il nous faut présenter quelques notions d’astronomie. Une tempête solaire est une série d’effets que nous ressentons ici sur Terre après que certains événements se sont produits sur le Soleil. Notre étoile n’est rien d’autre qu’une énorme boule de gaz en fusion qui se déplace constamment, donc ces événements se produisent plus souvent que tu ne le penses. Pour qu’une tempête solaire se déclenche, notre Soleil doit émettre des rafales d’énergie. Elles se présentent sous la forme d’éruptions solaires et d’éjections de masse coronale. Ces deux phénomènes envoient des charges électriques et des vagues de champs magnétiques vers la Terre à une vitesse stupéfiante d’environ 5 millions de km par heure. Lorsque ces tempêtes solaires atteignent notre planète, on peut voir des aurores boréales dans des endroits proches du cercle polaire. Mais elles peuvent aussi perturber les satellites ou d’autres types de communications électroniques.
Il y a plus de 20 ans, en 1999, nous avons découvert une intéressante roche spatiale en forme de diamant. C’est un astéroïde baptisé Ryugu [Riougou]. Son nom se traduit en japonais par “palais du dragon”. Il existe d’ailleurs un conte populaire japonais derrière ce nom. En résumé, il s’agirait d’un palais magique, caché dans les profondeurs de l’eau. Dans cette histoire, un pêcheur visite le palais après avoir voyagé sur le dos d’une tortue, puis il revient à la surface avec une boîte mystérieuse.
Il nous est tous déjà arrivés, un jour ou l’autre, de nous demander ce que cela ferait de vivre sur une autre planète. Personnellement, je sais que cette idée m’a déjà traversé l’esprit. Comme une envie d’aller voir ailleurs, tu vois ? Et peut-être même interagir avec d’autres types de créatures qui vivent dans l’espace. De nos jours, de telles idées semblent tout droit sorties d’un livre de science-fiction. Mais dans le futur, déménager définitivement sur une autre planète pourrait se révéler indispensable. Imagine l’étoile de notre système solaire comme une batterie. Dans des milliards d’années, son pouvoir énergétique aura disparu. Sans sa lumière et sa chaleur, la vie sur Terre ne peut exister. Il faut donc espérer que les humains de demain auront trouvé un nouvel endroit où s’installer d’ici là. Heureusement, nous avons de bonnes nouvelles. Récemment, des scientifiques de la NASA ont annoncé qu’ils avaient trouvé une nouvelle planète susceptible d’abriter la vie. Elle a à peu près la même taille que la Terre et se trouve dans une région de l’espace où les scientifiques pensent que l’eau pourrait exister sous forme liquide, ce qui est crucial pour le développement de la vie.
Regardons les choses en face : pour une étoile, notre Soleil est assez ordinaire. Eh non, il n’a rien d’exceptionnel ! Il y a des millions de naines jaunes similaires dans l’univers. Et pourtant, nous l’aimons. Après tout, c’est notre seule étoile, et elle nous donne la vie. Toutefois, il n’en a pas toujours été ainsi.
Est-il possible d’"éteindre" le Soleil ? Par exemple... Que se passerait-il si nous y déversions tous les océans de la Terre, voire même encore plus d’eau ? Eh bien, découvrons-le ensemble. L’Univers est un endroit plein de mystères. Depuis des temps immémoriaux, les savants s’interrogent sur le fonctionnement de l’espace. Mais aucun d’entre nous n’a jamais douté de l’existence d’une chose : le Soleil. Ah, le centre de notre système solaire. Il est grand, brillant et... immortel ? Nan, pas vraiment. En fait, le Soleil n’est qu’une étoile ordinaire. Il est composé de 75 % d’hydrogène, d’un peu d’hélium et d’une pincée d’autres éléments lourds. La gravité maintient tout cela ensemble. Mais dans environ 5 milliards d’années, le cycle de vie du Soleil arrivera à son terme. L’hydrogène qu’il contient s’épuisera. Notre étoile commencera à grossir progressivement. Et tu ne peux même pas imaginer à quel point elle deviendra grande !
Le centre de la Voie lactée est une scène où se donnent la réplique un rayonnement intense, une forte gravité et de nombreux mystères. Un endroit où les forces de la nature sont poussées à leurs limites. Mais que se passerait-il si notre propre planète se retrouvait dans ce théâtre cosmique ? Que se produirait-il si la Terre parvenait d’une manière ou d’une autre à y survivre ? Commençons ce voyage au cœur de notre galaxie pour le découvrir. Imagine ceci : tu flottes dans l’espace, entouré de milliards et de milliards d’étoiles. Soudain, tu aperçois au loin une masse brillante et tourbillonnante de gaz et de poussière. Il s’agit, mon ami, de la Voie lactée, autrement dit, notre maison dans les vastes étendues de l’univers. On estime que la Voie lactée contient plus de 100 milliards d’étoiles et qu’elle s’étend sur environ 100 000 années-lumière. En d’autres termes, si on voyageait à la vitesse de la lumière, il faudrait 100 000 ans pour la traverser d’un bout à l’autre ! Cela représente quelques milliers de milliards de kilomètres !
Est-il possible pour une planète d’avoir non pas un, non pas deux, mais plusieurs soleils ? Imaginons ce qui nous arriverait si le Soleil décidait soudainement de se diviser en une multitude de petites étoiles. Tandis qu’ils cherchaient des planètes semblables à la Terre dans tout l’Univers, les scientifiques ont découvert que les systèmes à 2 ou même 3 étoiles ne sont... pas si rares que ça. Beaucoup de ces systèmes ont même des planètes dans leur zone habitable. Et près de la moitié de ces planètes pourraient abriter la vie ! Comme j’ai hâte de leur demander à quoi ressemblent leurs couchers de soleil ! Les scientifiques suggèrent même que notre Soleil n’a pas toujours été solitaire ! Il est possible qu’il ait été accompagné d’une autre étoile, appelée Némésis. Ils ont remarqué que les extinctions massives sur Terre se produisaient tous les 27 millions d’années. Comme si c’était cyclique... Ils se sont donc tournés vers les étoiles pour essayer de comprendre ce qui pourrait en être la raison. Et ils ont émis l’hypothèse qu’une seconde étoile avait quitté notre Soleil il y a bien longtemps... mais qu’elle nous affecte toujours.
L’Univers n’est pas statique. Il évolue en permanence et grandit dans toutes les directions. Il est en expansion, et les scientifiques l’ont découvert il y a presque un siècle. Mais il ne le fait pas à un rythme stable — plus le temps passe, plus l’Univers s’étend rapidement. Et par conséquent, les étoiles, les planètes et les galaxies s’éloignent de plus en plus les unes des autres, ce qui laisse plus d’espace entre elles. Mais alors dans ce cas, l’Univers est censé se refroidir à mesure qu’il s’étend, n’est-ce pas ? Car après tout, il était beaucoup plus dense et beaucoup plus chaud lorsque le Big Bang s’est produit. Et pendant son expansion, l’espace s’est refroidi, créant ainsi les conditions nécessaires à la formation de planètes, d’étoiles et d’autres objets spatiaux.
Dans la vaste étendue de l’univers, il existe des planètes comme nous n’en avons jamais vu auparavant, des planètes qui abritent un trésor de diamants. Quels sont les mystères de ces mondes éblouissants ? À quoi ressemblent-ils ? Et surtout, à combien se monterait le prix de tout cela ? Observons le sujet de plus près. Tout d’abord, penchons-nous sur les diamants en général. Nous savons que ce sont des pierres rares et très précieuses. Mais savais-tu qu’ils proviennent en fait d’un élément aussi ordinaire que le carbone ? Et oui, le carbone ! C’est le même élément que la mine de ton crayon ou le charbon. C’est également l’ingrédient clé du diamant. Mais comment un simple atome de carbone se transforme-t-il en une pierre précieuse et éblouissante ? Tout commence dans les entrailles de la Terre. À des profondeurs d’environ 161 km, le carbone est exposé à des températures de plus de 1093°C et à des pressions de plus de 580 032 tonnes par mètre carré ! C’est comme mettre le poids de trois éléphants sur un timbre-poste !
La recherche d’exoplanètes et de formes de vie dans les vastes étendues de l’Univers continue ; on ne s’arrêtera pas de sitôt ! Ce que nous cherchons, c’est une deuxième Terre — une planète qui ressemblerait à la nôtre et sur laquelle nous pourrions enfin nous faire des amis. Nous ne sommes pas difficiles, toute forme de vie nous conviendrait, même des organismes de la taille d’une bactérie. Nous avons concentré nos recherches dans la zone habitable d’étoiles plus ou moins distantes. On appelle cela la zone Boucle d’or. Il s’agit d’une région où les conditions sont “à peu près” idéales pour que de l’eau liquide puisse exister — sur la surface d’une planète ou sur une lune.
Cela fait des décennies que les scientifiques découvrent de nouvelles planètes hors de notre système solaire. D’ici fin 2023, nous pourrions en avoir trouvé plus de 5 000 ! Et beaucoup de ces exoplanètes pourraient même potentiellement abriter la vie ! Maintenant, si tu es prêt pour une course folle à travers l’espace, penchons-nous sur les planètes potentiellement habitables que nous avons découvertes au cours des dernières années. Voici LP 890-9 b et LP 890-9 c. Attache ta ceinture, car nous nous dirigeons vers LP 890-9, une naine rouge située à 105 années-lumière de la Terre. Cette étoile est assez froide par rapport à notre Soleil, soit une température d’environ 2 593°C. Elle a beau être relativement petite, elle recèle pourtant bien des surprises. Ainsi, deux exoplanètes orbitent autour d’elle ! De plus, ces deux planètes sont probablement telluriques, autrement dit rocheuses, tout comme notre Terre !
Imagine que tu sortes de chez toi un matin et que tu voies non pas une, mais deux étoiles briller dans le ciel ! La première est notre bon vieux Soleil, et l’autre est... Jupiter ! Mais comment une PLANÈTE s’est-elle transformée en étoile ? Et qu’arrivera-t-il à la Terre et à ses habitants ? Avant de trouver la réponse à ces questions cruciales, nous devons revoir certaines des choses que nous savons sur Jupiter.
Pluton, une ex-planète et désormais la planète naine la plus célèbre de notre système solaire, se cache quelque part très loin dans un recoin sombre. Sa température de surface est glaciale, avec un stupéfiant −230°C ! À première vue, ce n’est qu’un corps céleste lointain, glacé et stérile. Mais est-ce que Pluton pourrait cacher quelque chose d’intéressant ? Peut-être même la vie ? Les scientifiques ont découvert que, malgré le fait qu’elle soit si loin du Soleil, son intérieur est toujours chaud. Il en est ainsi depuis que Pluton s’est formée. Sous son atmosphère brumeuse, il y a une surface glaciale pleine de cratères et de glace d’eau impure. Il y a aussi un grand bassin d’impact inondé d’azote gelé.
Cette grande boule de feu située à des milliers de kilomètres de nous est l’objet le plus brillant de notre système solaire, ainsi que le plus grand. Si Jupiter avait la taille d’un ballon de basket, alors la Terre serait un tout petit raisin. Mais le Soleil fait paraître Jupiter ridicule. Cette grosse boule brûlante dans le ciel est composée d’hydrogène et d’hélium et mesure 1 400 000 km de diamètre, ce qui la rend plus de 100 fois plus grande que notre petite planète bleue. Il fait 5 540 degrés Celsius à la surface et 15 millions de degrés en son centre.
Ahh, la Terre... le troisième rocher en partant du Soleil. La planète bleue... Tu as compris. Son atmosphère est composée d’environ 78 % d’azote, 21 % d’oxygène et d’1 % d’argon, de vapeur d’eau et de dioxyde de carbone, un équilibre agréable à respirer pour toute créature vivante. Le climat est également parfait pour l’existence de la vie, contrairement à des endroits comme Saturne, Mercure ou tout autre objet céleste de notre système solaire — c’est à la troposphère que nous devons tout cela. Il s’agit de la partie la plus dense de l’atmosphère de notre planète, d’une épaisseur de 8 à 14,5 km. C’est la couche de l’atmosphère qui affecte en permanence notre météo et qui assure les conditions nécessaires à la vie et à l’existence d’étendues d’eau.
À l’époque victorienne, un étrange corps céleste est apparu dans notre système solaire. Était-ce un astéroïde ? Ou peut-être une comète ? Il nous a fallu attendre jusqu’à octobre 2017 pour le remarquer et commencer à l’étudier de près. On l’a nommé Oumuamua — ce qui signifie “éclaireur” en hawaïen. Non seulement sa forme est extrêmement atypique — très allongée et étroite — mais sa vitesse est telle qu’il semble que la gravité du Soleil ne l’affecte pas beaucoup.
Un son venu du cosmos ? Là-haut dans l’espace, personne ne t’entendra parler, rire ou crier — ou du moins c’est que veut le proverbe. Les gens n’entendent rien dans l’espace en raison des conditions qui y règnent. Pourtant, si les bonnes circonstances sont réunies, comme les gaz chauds qui entourent le trou noir situé au centre de Persée par exemple, l’espace peut être assez bruyant. Il s’agit d’un amas de galaxies qui se trouve à 250 millions d’années-lumière de nous. Les chercheurs y ont détecté un véritable son de l’espace : des ondes traversant le plasma gazeux de Persée. Ils ont d’abord réalisé que les trous noirs généraient des signaux auditifs en 2003, mais c’est la première fois qu’ils rapportent ces signaux à l’oreille humaine. Et ça a l’air terrifiant...
Allez, monte ! Nous allons faire une tournée des planètes voisines de la Terre ! Commençons par Mercure — la plus petite planète du système solaire. Pendant la journée, la température à sa surface peut atteindre les 430°C. Et pendant la nuit, elle peut redescendre jusqu’à −180°C. Si les températures sont si extrêmes, c’est parce que cette planète n’a pas d’atmosphère. Au lieu de cela, Mercure a une mince exosphère. C’est l’une des raisons pour lesquelles Mercure n’est pas habitable. Les températures et le rayonnement solaire y sont trop sévères pour qu’un organisme puisse y survivre.
Une puce est beaucoup plus rapide que tu ne le penses. Elle peut accélérer plus vite encore que la Navette spatiale américaine. Une puce qui saute peut atteindre des hauteurs vertigineuses allant jusqu’à 10 cm en seulement une milliseconde, ce qui est incroyablement rapide. L’accélération est le terme qui désigne le changement de vitesse d’un objet donné sur une période donnée. On la mesure en g. La gravité à la surface de la Terre crée une accélération de 1 G (soit 9,8 mètres par seconde au carré). La navette spatiale américaine accélère à environ 5 g. Mais lorsque les puces sautent, elles subissent une accélération de 100 g ! Si la différence est si énorme, c’est parce que le corps de la puce contient un certain type de protéine élastique semblable à du caoutchouc. Cela permet à l’insecte de stocker et de libérer de l’énergie au moment où il en a le plus besoin.
Lève les yeux lorsque le ciel est clair la nuit. Tu y verras des milliers de petits points lumineux. Tu auras l’impression qu’ils sont stables et immobiles. Mais en réalité, ils sont constamment en mouvement. Dans 100 000 ans, les constellations n’auront plus le même aspect ou la même configuration que nous leur connaissons aujourd’hui. Et pense à toutes ces naines rouges, petites étoiles, planètes, corps spatiaux que nous ne pouvons pas voir à l’œil nu ! Les étoiles de type naines rouges sont particulièrement cool. Elles font généralement la moitié de la taille de notre Soleil et sont 10 fois moins lumineuses. Elles ne sont peut-être pas les objets les plus brillants dans le ciel, mais elles “vivent” pendant très, très longtemps.
Tu voyages dans l’espace profond en tournant autour des étoiles et des galaxies. Waouh, on dirait bien que cette nébuleuse multicolore va bientôt s’effondrer sous son propre poids et exploser comme une supernova. Maintenant, tournons prudemment autour de ce trou noir. Essaie de ne pas te faire prendre dans son champ gravitationnel, ou il t’avalera tel un monstre de l’espace ! Euh... mais attends. C’est quoi cette étrange structure, là ? C’est un mur de lumière ! Et si tu regardes bien, tu verras que chaque point lumineux est une galaxie entière. Ce mur compte environ 100 000 galaxies. La Voie lactée compte 100 milliards d’étoiles. Ce mur contient donc un billiard d’étoiles (soit 10 suivi de 15 zéros) qui sont semblables à notre Soleil.
Espace sombre, mystérieux, froid. Comètes, astéroïdes, planètes, étoiles. Et quelque chose qui se cache là-bas, bien au-delà de Pluton. Oui, il pourrait s’agir de la neuvième planète de notre système solaire, celle sur laquelle les gens s’interrogent depuis des siècles. IRAS, qui signifie satellite astronomique infrarouge, a recueilli des données intéressantes en 1983. Cela pourrait être la preuve que la neuvième planète se cache là. Personne ne sait si elle existe vraiment, mais cette découverte a permis de construire un modèle pour mieux comprendre cette éventuelle planète. Et en 2016, les scientifiques ont découvert que certains petits objets spatiaux de la ceinture de Kuiper orbitaient un peu bizarrement. La ceinture de Kuiper est la zone extérieure de notre système solaire. C’est un anneau en forme de beignet, rempli de restes de l’époque de la formation de notre système solaire. Tu peux trouver ce “beignet” au-delà de Neptune.
Si le Soleil arrêtait de produire de la lumière, les animaux sauvages seraient les premiers à en subir les conséquences. La plupart des animaux ont besoin de la lumière du jour pour se déplacer d’un endroit à un autre, surtout dans les grandes savanes d’Afrique. Les zèbres, les gnous et les girafes : tous dépendent de la lumière pour circuler et éviter les prédateurs. Dès que le Soleil se couche, ils se couchent eux aussi. Si le Soleil s’éteignait soudainement, les animaux ne comprendraient pas ce qui se passe, et ils se feraient tout simplement manger par ceux qui les chassent. Les créatures nocturnes seraient tout aussi désorientées par ce changement.
Tu te sens bien reposé, j’espère ? Parce que je vais te proposer quelque chose d’un peu difficile. Ne t’inquiète pas — ça va être amusant ! Tu vas visiter différentes planètes dans notre système solaire et essayer de courir sur chacune d’elles ! Nous allons voir où tu fileras comme une gazelle et où, au contraire, tu pourras à peine marcher ! L’homme le plus rapide au monde, Usain Bolt, peut courir à une vitesse moyenne de 38 km/heure. Mais sa vitesse de pointe est encore plus élevée — 43 km/heure ! Malheureusement, nous ne pouvons pas tous être Usain Bolt... Une personne moyenne court à une vitesse comprise entre 10 et 13 km/h. Mais peut-être existe-t-il une planète où tu pourrais battre les records du célèbre sprinter jamaïcain ? Avant toute chose, voyons ce qui affectera ta vitesse lorsque tu courras sur d’autres planètes. Pour commencer, la gravité. En fonction de sa force sur la planète que tu visites, elle influencera ton poids. Et dans la plupart des cas, plus tu es lourd, plus tu courras lentement.
Nous sommes en 2065, et tu te tiens sur la surface poussiéreuse de la Lune, travaillant sur la dernière rangée de panneaux solaires qui aidera à alimenter le réseau énergétique de la ville. Soudain, la surface se met à trembler. Est-ce un tremblement de lune ? Ou est-ce que ces adolescents lunatiques font encore la fête à la mairie ? Tu lèves les yeux vers la Terre. Tu y es tellement habitué que tu la remarques à peine, mais là, elle semble différente. Il te faut quelques instants pour comprendre pourquoi. On dirait qu’elle rétrécit ! Tu commences à paniquer. La Terre s’éloigne ! Le sol gronde à nouveau et tu comprends ce qui se passe. La Terre ne bouge pas. Ce qui bouge, c’est ce sur quoi tu te tiens ! La Lune a quitté son orbite et se dirige vers l’espace profond. Destination inconnue.
Tu te trouves à bord d’un vaisseau qui traverse l’espace à une vitesse de 290 000 km par seconde, soit quasiment la vitesse de la lumière. Mets-toi à l’aise, car le voyage va être long. Il durera un peu plus de 90 ans. Il est préférable d’utiliser une capsule cryogénique pour ne pas s’ennuyer. En bref, tu dois voler pendant près d’un siècle à la vitesse de la lumière, pour atteindre une mystérieuse exoplanète que les scientifiques ont récemment découverte. Ils ont trouvé de nombreuses planètes ces dernières années, mais celle-ci peut aider à la recherche de vies extraterrestres. La planète ressemble à une boule bleu foncé et porte un nom technique complexe, composé de lettres et de chiffres. Elle a la taille de Neptune et orbite autour d’une petite étoile de classe M ou, en termes simples, autour d’une naine rouge.
Whooush ! Ton vaisseau spatial est presque arrivé ! Grâce aux dernières technologies, tu peux maintenant voyager vers n’importe quelle planète de notre système solaire plus rapidement que jamais ! Et nous pouvons enfin visiter d’autres planètes en toute sécurité. Tu t’es inscrit à un voyage dans l’espace et tu es maintenant à bord d’un vaisseau avec ton guide, des astronautes et quelques autres passagers. Premier arrêt : la plus petite planète de notre système solaire, Mercure. Elle se trouve à seulement un tiers de la distance de la Terre au Soleil. La vue va être spectaculaire ! Dès que ton vaisseau se pose sur la surface solide de cette planète rocheuse, tu vois un univers sans fin ; des étoiles, des comètes qui passent, et... Le Soleil, trois fois plus grand que ce que nous voyons depuis la Terre, sans aucun nuage pour gêner la vue. Il n’y a pas de lunes. Mercure et Vénus n’en ont pas.
Il y a beaucoup d’objets spatiaux tout autour de l’Univers, des étoiles aux planètes, en passant par les satellites, les comètes et les astéroïdes. Mais notre corps céleste le plus proche est la Lune, qui a fait l’objet de nombreuses recherches, théories et même de mythes... En tant que seul satellite naturel et permanent, la Lune figure dans la liste des 10 plus gros satellites de notre système solaire. Elle est située dans un bras spiralé extérieur de la Voie lactée. D’autres planètes de notre système solaire, comme Mars ou Jupiter, ont de nombreuses lunes. Saturne est la planète qui arrive en tête de cette liste, avec un nombre étonnant de 82 lunes, dont 53 ont un nom. Tu veux la liste complète ? Non ? Alors on continue.
Partons pour un voyage dans le temps. Nous survolons le Moyen-Âge, les premières civilisations humaines, les ancêtres des premiers humains, les dinosaures, les premiers animaux terrestres, les anciennes créatures marines, et ainsi de suite jusqu’au tout début des temps. Et la voilà. Cette nébuleuse est notre futur système solaire. Pour l’instant, ce n’est qu’un nuage de poussière multicolore, composé d’hydrogène et d’hélium qui tourne sur lui-même. Ce nuage a commencé à rétrécir et à devenir plus dense. Il existe une théorie selon laquelle il y aurait eu des explosions de supernova près de notre nébuleuse. Leurs ondes de choc ont pressé la nébuleuse de différents côtés, jusqu’à ce que le centre du nuage devienne trop lourd. L’énorme poids l’a comprimé, et des réactions nucléaires en chaîne ont commencé au centre même de ce nuage. Cela a chauffé le nuage et l’a fait briller. Bientôt, il s’est transformé en une sphère dense, et c’est ainsi que notre Soleil est né. Cela s’est passé il y a environ 4,5 milliards d’années.
Jupiter est la plus grande planète du système solaire. Plus de 1 300 Terres pourraient tenir dans cette géante gazeuse. Elle est également deux fois et demie plus massive que toutes les autres planètes du système solaire réunies ! Mais si tu trouves cela stupéfiant, alors j’ai une grande nouvelle pour toi ! Très récemment, une équipe d’astronomes a découvert une planète beaucoup, beaucoup plus grosse encore, avec l’aide du télescope Subaru et du télescope spatial Hubble de la NASA. Il s’agit d’une protoplanète de type Jupiter en orbite autour d’une étoile très jeune appelée AB Aurigae. L’étoile est probablement encore en formation et n’a pas plus de 5 millions d’années.
Tout dans l’Univers est en mouvement constant et tout à fait prévisible. Certains calculs très compliqués peuvent nous aider à prédire à quoi ressemblera le ciel nocturne dans des centaines d’années ! C’est pourquoi les astronomes établissent des calendriers entiers d’événements célestes inhabituels. Alors, découvrons les événements astronomiques les plus intéressants qui nous attendent dans les 100 prochaines années.
